* * *

У себя в квартире она никогда не пользовалась теневыми шторами. Если и покупала их, то только для уюта, никогда не задергивала. У Андрея не так. Тяжелые шторы темно-фиолетового цвета на черной подкладке задергивались на ночь наглухо.

– Андрюш, мне спать темно, оставь хоть щелочку.

– Ну ты даешь, спать ей темно! Ты ж не с открытыми глазами спишь? В первый раз такое слышу. Взгляни, соседняя многоэтажка окна в окна смотрит. Мне лично совсем не хочется, чтобы за мной кто-нибудь в бинокль наблюдал.

– Нужен ты кому-то, – фыркала Катя.

– А может, ты нужна?

– Я уж точно не нужна, меня тут никто не знает. Просто лежу на кровати, как в гробу. Ночью просыпаюсь, и непонятно, где я – то ли еще здесь, то ли уже на том свете.

Тогда при этих словах Кате даже почудился какой-то странный блеск в глазах Андрея. Вечно ей ерунда мерещится!

* * *

Катерина широко распахнула шторы на огромном, во всю стену, окне, рванула, что есть силы, на себя балконную дверь. Холодный воздух ворвался в комнату. Женщина сперва даже задохнулась от утренней свежести. Постояв так несколько минут, она, оставив балконную дверь открытой, побрела в ванную. В голове шумело, она никак не могла собраться с мыслями.

В коридоре, проходя мимо высокого зеркала в старинной золоченой раме (тоже слабое место Андрея – разоряет все антикварные рынки, тащит домой рухлядь, а потом сам строгает, красит, приспосабливает все это к интерьеру своей холостяцкой квартиры), Катя остановилась – она не узнавала себя в зеркале. На нее безумными глазами смотрела растрепанная молодая женщина в порванной ночной рубашке, губа рассечена, в уголках рта запеклась кровь. Нет, никакой это не сон. Это она, Катя Мельникова. Стоит босиком, в рваной одежде и смотрит в зеркало на свое отражение.

Женщина еще пыталась цепляться мыслями за идею о помутившемся рассудке, за темные шторы, которые сделали квартиру молодого современного мужчины прибежищем Дракулы. Но разумом уже понимала: не нужно себя обманывать, случилось то, что случилось. Она в последний раз попробовала себя пожалеть и посетовать на то, что рядом нет верной Эсмеральды. Она бы сразу подсказала ей, где правда, где вымысел, кого стоит бояться, кого нет.

Катерина так и стояла перед зеркалом, раскачиваясь и думая теперь больше про свою любимицу. Так часто бывает: после стресса мозг отвлекается на какие-нибудь иные вопросы, чтобы не углубляться в главное, чтобы не решать проблему. Катя принялась вспоминать кошку. Почему, ну почему? Эсмеральда ее никогда не подводила. Милая моя, хорошая Эсмеральда. Или ты так обиделась на меня за то, что я тебя бросила? Или даже нет – я тебя променяла. Поэтому, да? но ты же не подала мне никаких знаков с самого начала, а я ведь рассчитывала, ждала.

* * *

Эсмеральда никак не отреагировала на Андрея. Когда он первый раз пришел к Кате в гости, она просто спряталась. Мужчина даже не сразу понял, что у нее есть домашнее животное.

– Кошка? А где? Почему я ее не видел?

– Она с новыми знакомыми диковатая. Но если бы ты ей не понравился, она бы на тебя кинулась. Она такая у меня, знаешь, защитница.

– А я вообще-то нравлюсь дамам бальзаковского возраста.

– Это ты обо мне?

– То есть я тебе все же нравлюсь? – Андрей в упор посмотрел на женщину, и она, как всегда, отвела глаза. Не выдерживала Катя его взгляда.

Вот говорят, что самый сильный взгляд – у черных глаз. У Андрея глаза серые, он сам так говорил.

– Не пойму, какие у тебя глаза, – как-то потом призналась женщина. – Иногда кажется, что фиолетовые, иногда – сиреневые, а иногда светлые, как вода. Я таких глаз даже боюсь.

– У меня глаза мягкого серого тона, – и когда Андрей так говорил, Катя ему верила. А главное – при этих словах глаза действительно становились добрыми, насыщенно серыми, тона пушистой кошачьей шерсти.

Перед принятием ответственного решения Катерина попыталась выяснить у Эсмеральды ее мнение, поговорить с ней по душам – раньше чаще всего ей это удавалось.

– Что, кошачья морда, не дашь мне совет? Ну, не обижайся. Видишь, ухажер нас с тобой дамами бальзаковского возраста обозвал. Обидеться? Или обрадоваться? И потом, зовет он меня. Замуж, говоришь? Нет, замуж не зовет. Зовет друг друга любить. Причем на его территории при совместном проживании. Как мне решиться на такой поступок, скажи мне? Да нет, вроде мужик положительный, ухаживает красиво. Причем, скажу тебе, слишком красиво. Так, что все бабы рядом дохнут, как мухи, от зависти. Думаешь, не приятно? То-то! Но неспокойно мне, честно тебе признаюсь. Тебе одной, по секрету. – Эсмеральда равнодушно потянула лапы. – Да, я побаиваюсь, тут уж в любом принце черта видеть начнешь. Потом, сама знаешь, кто меня окружает: Лешка с Владом – те еще примеры для подражания. Думаешь, он другой? Чего ты отворачиваешься? Ничего не посоветуешь, я сама должна решение принять? Приму, только, Эсмеральдочка, понимаешь, какое дело: у него на шерсть аллергия. Так что ежели все срастется, останешься ты здесь у меня полновластной хозяйкой. Буду к тебе в гости заходить. Ты как?

Кошка зевнула и соскочила с хозяйкиных колен. Катя тогда восприняла реакцию своей любимицы как полное согласие. Женщина всегда через Эсмеральду проверяла человека. Кошка служила самым точным индикатором: если ей кто-то не нравился, она начинала шипеть или просто чуть напрягала хвост, замирала. Иногда ее поведение бросалось в глаза окружающим, иногда ее реакцию замечала одна только Катерина. Но знак Эсмеральда подавала всегда. Только в случае с Андреем подсказок не было никаких, как будто бы она его вообще не видела. Или видеть не хотела. При Андрее становилась, как замороженная.

– Ну-ну снежная королева, смотри, если что – вся ответственность на тебе.

* * *

Катя провела ладонью по зеркалу. Мгновенно на его поверхности появились запотевшие круги, и холод привел женщину в чувство. При чем здесь Эсмеральда? Что она застыла – ждет, когда случится что-то пострашнее? Катерина схватила телефон и набрала Лизу. Сначала долго кашляла, голос появился не сразу.

– Лизка, это я, Катя.

Подруга со сна ничего не могла понять.

– Алло, что, кто это?

– Лиз, это я, у меня голос пропадает. Приезжай, слышишь? По-моему, у меня серьезные проблемы.

На первое свидание Андрей Смоляков пригласил Катю в ресторан.

– Это чтобы сразу наглядно показать, как правильно питаться, – попыталась сострить женщина.

Мужчина смутился.

– Я не подумал. Вообще, Катя, давай договоримся, моя профессия тут ни при чем. Я про нее много на работе думаю. В конце концов, имею право отключиться. Это небольшой уютный ресторанчик в районе Бульварного кольца. Надеюсь, тебе понравится. Значит, в субботу? В семь?