Знаешь, я бы тоже хотела получить образование, призналась Тее, после долгих раздумий.

Так, это же здорово! обрадовалась принцесса, может, вместе и пойдем? Хотя, красивое личико сникло, ты-то можешь и в этом году попробовать. А мне только в следующем можно. Там с шестнадцати лет принимают.

Не расстраивайся! В этом году у меня и не получится. Есть неотложные дела, которые требуется завершить.

Боюсь, мне и целого года может не хватить, чтобы разобраться с ними, добавила мысленно, но Теоктании об этом знать ни к чему.

Тогда, красавица вновь расцвела, давай договоримся и пройдем испытания вместе. Вдвоем веселее будет. Интереснее.

Хорошо, с легкостью согласилась я. Принцесса тут же кинулась обниматься, повизгивая от восторга.

По вашим сияющим мордашкам вижу, что вы что-то задумали, нарушил наше уединение Кальмин, Аши, мне подарили изучающий многозначительный взгляд, что бы там ни было, не забывай, что Теоктания наследная принцесса. А это не только привилегии, но и определенная ответственность.

Дядя Кай, Тея надула губки, включая капризного ребенка, мы всего лишь договаривались о следующей встрече. А я обещала Аши прогулку по городу. Ты ведь привезешь ее к нам еще раз?

Конечно, привезу, вампирчик растянул губы в улыбке, если Ашель захочет, конечно.

Распрощавшись с семейством Дхарас, мы с доррийцем вернулись в Эрбин. Только очутившись дома и избавившись от туфель и платья, поняла, как устала за день. Однако в целом осталась довольна. Даже счастлива. Искренне поблагодарила Кая за прогулку, взамен получив от него долгий изучающий взгляд.

Темной ночи, пожелал он на прощание. Сам же, отказавшись от ужина, предложенного Делией, умчался по своим делам.

Я тоже была не голодна, потому попросила лишь чашку травяного отвара да горячую ванную. Уснула практически сразу, успев поймать себя на мысли, что за день практически не вспоминала о Корвине.

Почти целую неделю до бала провела взаперти. Кальмин уходил с рассветом и возвращался поздней ночью. Несколько обедов, на которые дорриец являлся в сопровождении Эрсимля, не в счет. При секретаре слова лишнего боялась сказать. Предоставленная сама себе, я гуляла по саду, выработав определенный маршрут. Практически поселилась в библиотеке. Заряженная оптимизмом новой подруги Теи, изучала книги по магии и истории. Поскольку мне не у кого было узнать о требованиях в академии, читала все подряд. Медитировала. Полезность этого занятия вычитала в книжке «Все о магии» для начинающих. С утра пораньше посещала тренировочную площадку на заднем дворе. Не хотела потерять форму. От долгого сидения стали непривычно затекать мышцы. Я бы не отказалась и от пробежки по лесу, но ван Доррен наложил особое заклятие, из-за которого я не могла пересечь границу его владений. Именно поэтому появлению Кая накануне бала раньше обычного была несказанно удивлена.

Что-то случилось? оторвавшись от «Легенд древней Доррии», вопросительно изогнула бровь.

Одевайся! Мы идем с тобой ужинать, приказал Кальмин.

И не подумаю! Делия обещала цедарку с яблоками запечь, вернулась к увлекательному чтению.

Аш-ши! прорычал дорриец, не зли меня. И так неделя тяжелой выдалась.

Тем более не стоит никуда идти, пожала плечами. Всю неделю вампир откровенно игнорировал просьбы о прогулке, так что теперь настала моя очередь.

Ты! книгу вырвали из моих рук и захлопнули перед носом, немедленно отправляешься в комнату и надеваешь красивое платье! Иначе пойдешь в том, что есть.

Тиран! подскочив из кресла, оказалась нос к носу с вампиром, чтоб тебе на самке эргала жениться! Держишь меня тут как пленницу, приказы раздаешь. Я не вещь, между прочим! накипело как-то у меня за неделю.

Вампир чуть не позеленел от злости. Синие глаза сверкнули сталью, а чувственный рот сложился в тонкую нить.

Пока нас связывает клятва, процедил он, ты будешь делать то, что я скажу! Иначе

Да пошел ты! Сам таскай свои платья! фыркнула я и гордо зашагала к двери, не желая оставаться с этим хамом наедине.

Но не успела сделать и двух шагов, как кровь внутри буквально вскипела, заставив со стоном рухнуть на пол. От боли и обиды из глаз брызнули слезы. Воздействие тут же исчезло, а вампир подхватил меня на руки.

Прости, Аши! Я не хотел. Ты сама спровоцировала, забормотал он извинения.

Пусти! я дернулась из его объятий. Но с большим успехом можно было выбраться из смертельной хватки уруйи, гигантской пустынной змеи, водившейся в Срединной пустоши. Немедленно поставь меня на пол! забарабанила кулаками по широким плечам.

Аши, я сорвался. Прости. Такое больше не повториться. Пожалуйста.

Что-то случилось? в глазах доррийца я прочитала нечто такое, отчего все обиды отошли на второй план.

Мирту убили, глухим голосом сообщил он. Я охнула, зажав рот рукой. За полгода, что прожила в ее доме, сама не заметила, как привязалась к доррийке.

Как? Когда?

В ту ночь, когда мы вернулись из Аракина. Ее растерзал зверь. Рейтеры прибыли слишком поздно.

Ты поэтому тогда так быстро ушел? спросила и, горько усмехнувшись, тут же сама ответила, ну, конечно. Но почему ты мне ничего не сказал? Я бы все равно узнала.

Не хотел портить замечательный день. Ты выглядела такой счастливой, что у меня язык не повернулся, Кальмин виновато потупился.

Что изменилось теперь?

Шадей Раамос пропала.

Григориан знает? спину неприятно захолодило от липкого пота.

Именно он и поднял тревогу. На время своего отъезда отправил жену погостить к родителям. Все было хорошо, пока не пришло сообщение, что Глава стражей ранен. Шадей сорвалась в Эрбин в тот же час. Ее отец сказал, она связалась с ним, сообщив, что добралась благополучно. А после ее камень связи замолчал. Тогда он сообщил Григориану, а он ни сном, ни духом. Мы прочесали все окрестности, осмотрели дом, перевернули вверх дном все постоялые дворы. Она как в воду канула.

Кай, я все же мягко отстранилась, и дорриец поставил меня на пол, разреши мне попробовать? В прошлый раз, с Шайеной, вы тоже все досконально осмотрели. Не могу этого объяснить, но я чувствую тварей Хозяина. Он причастен, ты ведь и сам это понимаешь. И в тот раз были не пустые угрозы.

Утром, мрачно согласился вампир, а сейчас идем ужинать. Нас ждут. Раамос, ребята. Мы не можем оставить его одного.

А где? закрались смутные подозрения.

В доме Главы стражей.

Почему сразу не объяснить! я скрипнула зубами. Но глядя на осунувшееся лицо коменданта, сдержала рвущуюся наружу ярость. Ему и так несладко. Шадей знали и любили все стражи и рейтеры. Ее похищение, как плевок в лицо. Вызов.

Я подумал, что в твоем присутствии Григориан будет держать себя в руках. На стражей он может и надавить. Оборотень, теряющий свою пару способен на любое безумие.