Какой бал? Вы в своем уме? Что скажет Корвин? А люди?

Лучше подумай о том, что наденешь! отмахнулся мужчина, роль моей спутницы предполагает посещение общественных мест и мероприятий. Сама понимаешь, город маленький. Что-либо скрыть очень сложно. Что обо мне подумают, если я буду держать свою любовницу взаперти? Что она страшная, как грех?

Мне-то что за дело?

Во-первых, ты сама поклялась, что будешь помогать. Во-вторых, на балу может появиться кто-то из нужных мне людей. И в-третьих, в кои-то веки у меня будет достойная спутница! Не представляешь, как достали досужие мамаши, пытаясь свести со своими перезрелыми дочерями.

Эмм, я задумалась. По всему выходило, что моя помощь ван Доррену необходима. Эх! Если бы не рассказала про обещание, сейчас только балом и отделалась. А так, сколько еще будет таких «невинных» просьб, пока выполню условие клятвы? У меня должно быть лучшее платье!

Этим займемся позже. Сейчас необходимо уладить рабочие вопросы. Осмотрись пока. Можешь выбрать любую из комнат. Я прикажу слугам, чтобы ее подготовили.

Я что, и жить здесь должна? А на работу как ходить?

Естественно! Формально, ты моя дальняя родственница. Воспитывалась в закрытой гимназии, что вполне принято в благородных семьях. Я, как твой опекун, просто обязан помочь бедной сироте. Насчет работы пока забудь. О бледной помощнице Γлавы стражей никто и не вспомнит. Пустим слух, что она уехала из города. А отсутствие Шайены Γреэр оправдаем тем, что в целях безопасности, отправим ее к моей сестре в Аракин.

Полагаешь, Корвина это объяснение устроит?

Это будет непросто. Но я верю в тебя. За свои ошибки нужно платить. Не моя вина в том, что ты вопреки всем разумным доводам отправилась в Запретный лес. Вдобавок сняла кольцо, которое могло тебя защитить, и выставила себя перед Эрсимлем моей любовницей.

Я на самом деле, сожалею о случившемся. Но не смогу так. Быть рядом с Корвином и делать вид, что мы незнакомы.

Сможешь! Это для твоей же безопасности. И его. Или считаешь эту девушку, Шайену Бриар, убили просто так?

Нет, покачала головой, мне в назидание. Кайла ни перед чем не остановится. Она пригрозила, что следующей жертвой будет тот, кто мне дорог. Я так боюсь за Корвина!

Варис глава ар’рейтеров! Боевой марг. Он сможет за себя постоять!

И все равно мне страшно. Я еще не видела таких тварей, как Гуидо. Даже на секунду не могу представить, если бы у него получилось вернуть меня Хозяину. Я никогда не вернусь к нему.

Аши, вампир приблизился, тебе нечего бояться. Теперь ты под моей защитой.

Подняла голову и встретилась с внимательным синим взглядом. Вампир был настроен решительно.

Зачем тебе это? И почему именно любовница? Ты сам сказал, что представишь дальней родственницей. Так, почему не опекун? Или кто там еще может быть?

Это тебе наказание за поцелуй! хмыкнул вампир, принимая привычный беззаботный вид, к тому же Эрсимль уже всем рейтерам растрепал эту новость. Так что иного варианта не было.

Ну, всегда ведь можно сказать, что вы поссорились. Пусть Ашель Лиорин исчезнет так же неожиданно, как и появилась. На бал к мэру, так и быть, схожу с тобой, а потом прекратим этот фарс.

Нет! довольно резко ответил Кай, уверен, Бретан уже доложил обо всем императору. Видишь ли, после Мали у меня не было отношений с женщинами, на мой изумленный взгляд пояснил, в том смысле, что я никого не приводил в свой дом и не представлял окружающим. Для этого есть специальные места. Целибат не соблюдал, если тебя это волнует.

Вот тут я густо покраснела и смущенно ставилась в пол. О том, что мужчины посещают сомнительные заведения, чтобы усладить плоть, мне было известно. Но то, что к такому способу прибегает Высший вампир, способный пробудить желание в любой женщине, поражало.

Так вот, после той истории, вместе с разочарованием в любви у меня пропал и интерес к власти. К чему мне трон, если не могу разделить его с любимой женщиной?

Но это совершенно разные вещи, откровенность вампира пугала не меньше его притязаний.

Ты не понимаешь! Когда я считал, что Софья это Мали, когда принимал ее чувства за истину, был готов свернуть горы. Не остановился даже перед убийством родича. Велмир хоть и заслужил смерти, но он был моим братом! А когда выяснилось, что Мали я по прежнему безразличен, а Софии от меня нужно лишь право называться императрицей, я просто исчез. Рагмир пришел к власти лишь потому, что мне это стало неинтересно.

Поэтому тебя окружают его ищейки! догадалась я. И поэтому рядом до сих пор нет достойной спутницы. Погоди, ты сейчас не про жену Рагмира говорил?

Испугалась? невесело усмехнулся дорриец, не стоит бояться. Я сумею тебя защитить. Хотя бы потому, что ты нужна мне. Я рассказал тебе то, что знают очень немногие. Отчасти, чтобы ты понимала, в чем будешь участвовать. Подозреваю, что в той истории упустил что-то важное. Сейчас, когда всплывают некоторые подробности, все больше убеждаюсь в правоте своих подозрений. Новость, что метаморф занимал пост первого помощника главы Тайной канцелярии, скажем спасибо твоей наблюдательности, лишний раз доказывает, что я прав.

Ты нашел дядю? ахнула я.

Нет. Тристан Аморрен исчез таинственным образом более десяти лет назад. По отчету Тайной канцелярии, во время инспекции Приграничных земель первый помощник пал жертвой аракнидов.

Метаморфы часто устраивают несчастные случаи, чтобы избавиться от личины, ставшей обузой, подтвердила я, но первый помощник слишком большая должность, чтобы вот так от нее отказываться!

Даже ты это понимаешь! А что может заставить метаморфа сменить хлебное место? Только перспектива более выгодного предложения.

Но чем выше занимаемый пост личности, которую метаморф хочет использовать, тем больше риск быть разоблаченным! Необходимо досконально изучить привычки «объекта», его окружение, тайны.

А известно ли тебе, кто занимал пост Главы Тайной канцелярии в то время? уточнил Кай. Я мотнула головой.

Откуда мне знать?

Вот именно! На тот момент тебе было лишь семь, и ты счастливо жила со своей семьей в Шадоре. А возглавлял канцелярию не кто иной, как Рагмир ван Доррен.

Слишком много совпадений, чтобы быть правдой, прошептала, осознавая, насколько все может быть взаимосвязано.

Поговорим об этом вечером. Я и так опоздал, где только можно. Амулет связи, Кай коснулся алой сережки в ухе, вот-вот разорвет от не принятых вызовов.

Вампир открыл портал и исчез, оставив меня вникать в масштаб неприятностей, в которые я, по незнанию, умудрилась влипнуть.

Следуя совету Кальмина, обошла второй этаж его особняка, чтобы выбрать себе спальню. Понравилась угловая, с огромной открытой террасой и прекрасным видом на разбитый под окнами сад. На выбор именно этой комнаты повлиял и тот факт, что я могла спокойно наблюдать за входом в особняк, и в то же время незаметно покинуть дом, если возникнет такая необходимость.