Хм, в том, что Альена понравится мне, он, похоже, был уверен, сообразила я, что же, теперь еще больше хочется с ней познакомиться.

Миновав внутренний двор, мы, поймав первого попавшего слугу, уточнили, где находится королева. Оказалось, она с мужем отдыхала в парке. Туда и направились. По дороге я настолько интенсивно крутила головой, восхищаясь окружающими пейзажами, что заболела шея. Чудные цветы, высаженные в определенной последовательности, создавали такие красочные композиции, что захватывало дух. Изобилие фонтанов, мощеные дорожки, резные лавочки с навесами от палящего солнца, статуи, магические светильники в форме бабочек и светлячков.

Какое счастье жить среди этой красоты! искренне позавидовала местным обитателям.

Придержи восторги, хмыкнул Кай, скажешь все то же самое Альене. Она просто расцветает, когда кто-либо восхищается ее домом. Потом еще отбиваться будешь, когда она потащит тебя по всему дворцу показывать все новшества, что пришли в ее гениальную головку.

Чету Дхарасов нор Этра мы обнаружили на берегу искусственного озера. Увитая вьющимися белыми цветами беседка, казалось, парила над водной поверхностью. Что удивительно, пол беседки застилала нежнейшая травка. Низкий столик и скамеечки, казалось, выросли из переплетенных корней деревьев, как и столбики колонн, которые, взвиваясь вверх, переплетались вверху раскидистыми кронами, создавая естественную зеленую крышу над головой.

Кай? роскошная брюнетка привстала со скамеечки, где она возлежала, утопая в многочисленных подушечках. Струящееся свободное платье не скрывало округлившийся животик и лишь подчеркивало теплую красоту и женственность королевы. Из-за ее спины к вампиру бросилась огромная тень и повисла на груди, цепляясь всеми восемью конечностями. У меня сердце ухнуло в пятки.

Аракнид?

Эй! Трина! Я тоже тебе рад, вампир, уворачиваясь от ластящейся к нему паучихи, пытался устоять на ногах. Альена. Ну, скажи ей. Весь момент испортила.

Иди ко мне, моя хорошая, позвала брюнетка аракну. Та в мгновение отлепилась от мужчины и вернулась к хозяйке. Вдобавок она уменьшилась в размерах, скользнула на руку девушки и застыла в виде татуировки.

Обалдеть! не сдержала удивления. Все мои познания о паучьей расе сейчас потерпели крах, как такое возможно?

Тут в двух словах и не расскажешь, ответила королева, Кай! Как можно быть таким невежливым? Когда ты нас уже представишь?

Прости, сестренка, расплылся в виноватой улыбке Кальмин, засмотрелся, как ты похорошела. От мужчины дроу, возлежащем на соседнем ложе, в сторону доррийца метнулся ревнивый взгляд. И по Трине соскучился, а уж про тебя и говорить нечего. Это моя дальняя родственница, Ашель Лиорин. Она осталась одна, и я не мог отказать в помощи.

Ка-ай! королева погрозила пальчиком, нехорошо врать сестре.

Никто и не собирался, комендант ответил девушке с самым невинным взглядом. Аши, позволь представить тебе мою сестру, королеву Аракина Альену Свейт Дхарас нор Этра. И ее царственного супруга Калема Дхараса нор Этра.

Я присела в глубоком реверансе. Как-никак королевская пара.

Аши, Альена приблизилась, поднимайся. Ни к чему эти реверансы. Пойдем лучше погуляем, посекретничаем, подхватила меня под руку и увлекла за собой, расскажи, что ты думаешь о моем непутевом братце? вот так, не ходя вокруг да около, в лоб спросила она.

Ну-у, я замялась, не зная, что и говорить, Кай он хороший, добрый и очень одинокий. Вредный, правда.

А ты ведь первая девушка за последние десять лет, которую он познакомил с нами, как бы между прочим заметила королева, ты ему определенно нравишься.

Я вздрогнула, и от проницательной брюнетки это не укрылось.

Не знаю, что на это сказать. Но мы не пара, чтобы там не говорили. Кай он хотел, чтобы меня считали его спутницей, но это не так.

Хорошо, что ты честна со мной, Альена мягко улыбнулась, даже если вы останетесь друзьями, буду этому рада. Кальмину сложно с кем-то сблизиться. Я об одном прошу, она остановилась и внимательно посмотрела мне в глаза, не играй с ним. С его чувствами, сердцем.

Да я как бы и не собиралась! поднялась во мне волна возмущения, но под мягким взглядом серо-голубых глаз она быстро затихла.

Расскажи мне о себе, ненавязчиво попросила королева. Но я оказалась не готова к откровенностям. Немного смущаясь, объяснила, что тяжело вспоминать о прошлом, в котором было много тяжелых моментов. Я не тороплю. Когда-нибудь сама захочешь поделиться. А сейчас пойдем, что ли, перекусим, брюнетка хитро подмигнула, я последнее время постоянно хочу есть. После можем погулять по дворцу. Уверена, Кай кроме внутреннего дворика и части парка тебе ничего не показал.

Остаток дня мы провели в экскурсиях и ничего незначащих разговорах. Мужчины дали нам свободу действий, тогда как сами уединились в кабинете Калема, обсуждая важные политические дела. После присоединились к нам, скрашивая общество шутками и веселыми историями из студенческой жизни. За ужином я познакомилась с наследной принцессой Аракина Теоктанией. Внешностью она пошла в отца, унаследовав типичные признаки правящей династии дроу: смуглую кожу, смоляные волосы и яркие фиолетовые глаза. Уже сейчас от пятнадцатилетней красавицы невозможно было отвести взгляда. А если представить, какой она станет, когда войдет в пору совершеннолетия, то дух захватывает. Наверняка от поклонников отбоя нет. Отдать должное, в общении она была так же легка и непринужденна, как и ее мать.

Вечером в парке для нас устроили магический фейерверк. Альена с гордостью и каким-то детским восторгом смотрела на взрывающиеся в небе шары, распускающиеся разноцветными красками диковинные цветы и даже парящего над нами красного дракона. Она, как главный мастер иллюзий в королевстве, непосредственно приложила талантливую ручку к созданию этой волшебной красоты.

А как тебе мой дракон? спросила Тея, с который мы быстро нашли общий язык.

Как живой! восхитилась я. Неужели, ты сама его создала?

Конечно! Мама меня многому научила. Я через год в академию поступать хочу, вот и практикуюсь. Дядя Грейм сказал, что у меня талант к иллюзиям. А он не кто-нибудь, а декан факультета Истины Ортанской академии магии. Но я к нему не пойду. По секрету, принцесса перешла на шепот, я мечтаю боевым маргом стать. У меня дар огня сильнее всех проявляется. Ну а там, куда распределят. Хотя маме вот повезло, она илмарг, и могла сама выбирать факультет.

Слова Теи заставили задуматься. Небольшие способности к воздушной магии у меня имелись. Но Хозяин не поощрял их развитие, разве что на уровне знания примитивной бытовой магии и простеньких щитов. Заразительное желание Теоктании, да и воспоминания Альены и Кая о годах учебы, подхлестнули мой интерес. Тем более что маргам с дипломами открывалось перспективное будущее. Обеспеченная жизнь и положение в обществе. Конечно, с талантами метаморфа я могла занять любую иерархическую ступеньку, но это было бы не моей заслугой, а той личности, которую бы я решила копировать. Вдобавок саму эту личность надежнее было бы устранить. Некоторые метаморфы не гнушались этим. Но мне такое положение вещей претило. В какой-то степени академия могла стать моим пропуском во взрослую жизнь.