сумасшедшая?! — накинулся мужчина на ночную гостью.

— Можно было предупредить меня!

— О чём предупредить?!

— Что меня будут ждать у стен ордена!

Виктор яростно провёл ладонью по короткому ёжику волос и сел перед Марианной на корточки.

— Ты совсем не думаешь о последствиях!

— Я — наследница династии! Мне позволено делать всё, что захочу!

— Наследница, — недобро улыбнулся он. — А что ж ты, наследница, не вошла в парадную дверь, раз тебе всё можно?

— Ты и сам знаешь.

— Представляешь, что бы было, если бы они тебя поймали?

— Не смогли бы.

— Правда? А мне казалось, у них почти получилось.

— Тогда почему они не полезли за мной на дерево?

— Потому что здесь тебя ждал я, — ледяным тоном ответил Виктор, поднялся и подошёл к столу, с которого стал убирать бумаги.

— Так это ты свистел?

— И я, и они.

— Кто эти люди? — напряженно спросила Марианна.

— Это стража.

— Но ведь ты не любишь её…

— А ты не знаешь? На орден напали.

— Напали?!

— Скажем так, попытались сделать это, но им не удалось. — Взгляд, полный силы, что плещет через край, остановился на девушке, и та смущенно отвернулась. — Но Анна настояла на том, чтобы выставить охрану. Поэтому теперь они здесь.

— Об этом я не знала, — задумчиво произнесла принцесса, но, заметив, с каким любопытством наблюдает за ней Виктор, постаралась непринужденно продолжить: — А какие ещё новости государства?

— К нам едут послы Водного.

— Королева согласилась их принять?! Но она же… — Марианна поздно замолчала, по лицу мужчины уже расползлась улыбка.

— Может, ты мне сперва расскажешь, какие из секретных новостей ты знаешь? Чтобы я не повторял лишнее.

— Я не…

— Перестань! У нас с тобой и так полно тайн, давай не будем выдумывать новые ещё и друг для друга!

— Теперь я обо всём знаю, — быстро согласилась гостья, — но вот про послов не слышала.

— Что ж, может и хорошо, что не слышала.

— Но почему королева пошла на это? Она была против! Я точно знаю!

— Иногда твоя мама делает вещи, которые мы понимаем спустя время. И это время, видимо, ещё не наступило.

— Значит, она готова поделиться силой Асха?

— Надеюсь, нет, но не понимаю, как у неё получится этого избежать.

— Это всего лишь послы, им вовсе не обязательно рассказывать подробности.

— Марианна, — снисходительно улыбнулся Виктор, — среди нас явно находится шпион. И этот шпион обязательно выдаст им все наши тайны.

— Глупость какая, — отрицательно мотнула головой девушка, — если бы тут и правда был шпион, он бы уже давно отправил все сведения на Водный. Послы ничего не изменят!

— Политика — сложное и тонкое дело, — намекнул мужчина.

— И я, конечно, в ней ничего не смыслю, — в тон ответила гостья. — Ладно, пока меня это не касается, буду заниматься другим!

Глава ордена согласно кивнул, молчаливо смотря на Марианну.

— Знаю, я долго не приходила, — словно извинилась она, — но теперь я здесь и больше не пропаду.

— Ты и не пропадала. Мы несколько раз сталкивались с тобой во дворце.

— Я не об этом. Теперь я готова обучаться по-настоящему!

— А до этого мы не обучались? — удивился и даже несколько обиделся мужчина.

— Нет, конечно, обучались! Но тогда у меня не было этого!

Принцесса торжественно протянула ладонь, на которой лежала небольшая темно-коричневая печать. Виктор изменился в лице, переложил руки с одной точки стола на другую и бессловесно зашевелил губами.

— Что ты делаешь? — Вскинула бровь Марианна.

— Молюсь морским богиням, — буркнул тот и закрыл глаза.

— Зачем?

Внезапно молитва оборвалась, и два ледяных глаза сковали девушку в беспричинном ужасе.

— Зачем? — тихо переспросил мужчина. — Да ты с ума сошла, девочка!

Он порывисто встал и мгновенно оказался около принцессы.

— Ты украла печать королевы!

— Я не…

— А что, если за тобой следили? Что, если через секунду откроется дверь и нас обоих отправят в темницу?!

— За что? — истерически рассмеялась Марианна, постепенно понимая, куда он клонит.

— За измену, например!

— Но ты же сам меня просил…

— Я просил достать разрешение!

— Ты просил печать!

— Да потому что Анна никогда не позволит тебе обучаться в ордене! А про печать я сказал, чтобы ты испугалась и отказалась от этой затеи! Для твоего же блага!

Девушка разозлено вскочила на ноги, сжимая в руке важнейший предмет государства. Она преодолела столько трудностей, столько опасностей обошла, а теперь оказалось, что Виктор придумал всё это, чтобы охладить её пыл! Но он просчитался, сделал ошибку, он не учёл, что она всегда добивается своего.

— Тогда почему ты обучал меня?!

— А у меня были варианты?

— Но ты сам воодушевил меня! Ты позволил мне приходить!

— Скажем так, я заигрался… — Он виновато отвёл глаза и сел на стол. — Прости. Мне нравится обучать этой силе, это моя жизнь, моё призвание, и я немного переборщил…

— Не-е-ет, — злорадно улыбнулась Марианна, — тебе придётся довести меня до конца!

Мужчина оставался спокойным. Он смотрел, как распаляется его гостья, как краснеют её маленькие ушки и как горит желанием сердце.

— Если ты не сделаешь эти документы, я сдам тебя королеве!

— Что?

— Печать у меня! Я подброшу её тебе в любой миг, ты и не заметишь! А всё остальное будешь объяснять уже не мне!

Виктор качал головой, слабо улыбаясь.

— Что ты скажешь теперь?

— Что ты истинная Корд!

Девушка опешила. Она ожидала услышать в свой адрес угрозы, проклятия, допускала, что он бросится на неё и заранее подготовилась — встала в нужную стойку, но о чём она точно не подумала, так это о том, что он опять станет добрым и приветливым другом её умершего отца.

— Давай свою печать, — ответил он и протер руки о штаны. — Вспотели, — пояснил тот, — не каждый день предстоит держать в руках такую ценность.

— Нет! Сначала подготовь документы и сургуч! Тогда и получишь её!

— Как скажешь, — охотно согласился Виктор и вернулся за стол.

Некоторое время он копался в ящиках, что-то писал, разрывал, затем снова писал, и принцессе уже надоело ждать, как воздух огласило тихое: «Готово»…

Девушка неловко протянула руку, чувствуя, как колотится от предвкушения сердце, и отошла — у неё не было сил смотреть, как оплавится сургуч, как его блестящая масса заполнит угол листа, как тяжелая печать королевы оставит на нём аккуратный оттиск. Её мысли были далеко, там, в темном закрытом саду, где бьёт копытом недовольный Сумрак и светит полная луна.

— Вот и всё, — заговорщицким голосом произнес глава ордена. — Поверить не могу, что пошёл на это…

Марианна вернулась к столу, забрала печать и стала смотреть, как Виктор протирает от испарины виски.

— Всё будет в порядке, —