Правда, легче не стало. Теона смеялась и кокетничала, мужчины лапали ее за талию и рассматривали грудь в неглубоком декольте. Альтан злился… и пил чай, который не помогал.

— Наконец-то!

Теона буквально упала ему на руки. Счастливой она не выглядела и даже не улыбалась.

— Устала? — ядовито поинтересовался Альтан.

Она кивнула и вздохнула.

— Его величество сказал, их нужно убедить, что я счастлива и довольна. Это было… нелегко.

— Отчего же?

— Потому что я счастлива и довольна только рядом с вами, милорд, — пожаловалась жена. И прошептала, встав на цыпочки: — Аль, потанцуй со мной… пожа-а-алуйста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он никогда не танцевал. Умел, Эмиль учил и этому, но… танцевать с женой, на королевском балу?

Альтан подал Теоне руку и вывел ее в центр зала.

Мышка снова сияла. Ее глаза блестели ярче драгоценных камней. Щеки зарумянились, на губах играла улыбка. Теона уверенно скользила по паркету, а Альтан с трудом вспоминал движения. Но все же… старался. И крепко держал Теону, чтобы все видели, кому она принадлежит.

Сегодня он сделает ее своей. Вчера так и не решился: только поиграл с Мышкой, а потом она уснула, и он не стал будить. Не хотелось спешить, он всерьез опасался, что может порвать ее неосторожным движением.

Теперь же Альтан едва дождался позволения Карла покинуть замок.

Быстрее домой. Быстрее! Быстрее!

Теона испуганно охнула, когда он схватил ее за руку и потащил вверх по лестнице.

— Альтан, что…

Он не позволил договорить, впился в губы поцелуем, а потом толкнул ее в спальню, рявкнув заглянувшей в дверь Элине:

— Вон!

Единственное желание взять Теону, сделать своей — окончательно и бесповоротно — затопило разум. Альтан скинул камзол на пол, дернул шейный платок, отшвырнул сапоги.

— Я… я не…

Мышка, видимо, пыталась сказать, что не может сама снять платье, но язык ее не слушался. От страха? Альтан развернул ее к себе спиной и разрезал ткань сзади. К демонам платье, он сошьет ей новые, красивее и богаче.

Он сорвал покрывало с кровати, толкнул на нее Теону, задирая сорочку. Быстро освободился от собственных штанов, вытряхнул из нижнего белья Мышку. Она не сопротивлялась, но, кажется, здорово трусила и ничего не понимала.

— Альтан… Аль… пожалуйста… — лепетала она.

И дрожала, как мышиный хвостик.

— Ты моя жена, — прорычал он, резко разводя ее ноги.

— Да, но…

— Моя!

Он навалился сверху и вошел: резким, мощным толчком.

Теона пронзительно закричала, выгнувшись дугой, и попыталась вырваться. Но куда там? Мышке не справиться с распаленным драконом. Он зажал ей рот ладонью и толкнулся снова, шалея от ощущений. И зачем ждал так долго?!

Чтобы получить разрядку, хватило нескольких фрикций. А потом в глазах потемнело… и Альтан отключился.



Теона задыхалась.

Альтан, внезапно превратившийся в зверя, окунул ее в кошмар, полный боли и ужаса. Она до последнего надеялась, что это игра. Муж мог быть строгим, но не жестоким. Что же заставило его так разозлиться? Неужели то, что она танцевала с другими мужчинами? Но это же не ее выбор!

Теона не ожидала, что Альтан проигнорирует ее мольбы о пощаде. Оказалась не готова к дикой раздирающей боли, к ощущению несвободы и беспомощности.

Больно, больно, больно…

Теона рыдала в голос: хватка ослабела, и крепкая ладонь перестала зажимать ей рот. Если это и есть настоящая близость, то лучше наложить на себя руки, чем подвергаться такому насилию.

Альтан не шевелился, и Теона не сразу это поняла. Он лежал сверху, пригвоздив ее к кровати, и почти не дышал.

— Аль… тан…

Теона попыталась его позвать, потрясла за плечо — никакой реакции. Собравшись с духом и морщась от боли, она выползла из-под мужа. В комнате горела лишь одна лампа, и стояла она далеко от кровати, однако и ее света достаточно, чтобы понять — Альтан лежит в неестественной позе. Теона даже подумала, что он умер. Пересилив себя, она попыталась перевернуть его на спину. Куда там! Ее сил не хватило, чтобы сдвинуть мужа с места.

Несмотря на жуткий страх — Теоне все время казалось, что Альтан встанет и снова на нее набросится, — она похлопала его по щеке. Он вдруг дернулся, запрокинув голову, и Теона, закричав, отпрянула. Однако Альтан опять отключился, а из уголка рта потекла пена.

— Альтан! Альта…

Теона в ужасе прикрыла рот рукой, сообразив, что это может означать. Ей не справиться с этим в одиночку! Пошатываясь, она сползла с кровати и нащупала халат, завернулась в него, вышла из комнаты. Идти было трудно: резкая боль между ног усиливалась при каждом шаге, а по бедрам текло что-то теплое.

— Помогите! — крикнула Теона, добравшись до лестницы. — Быстрее!

Первой на зов прибежала Элина. При виде Теоны она побледнела и застыла, тыча пальцем в пол.

— Ми… ми… миле… — Едва выдохнула она. — Кровь! Ле… каря…

И, сорвавшись с места, понеслась вниз, крича:

— Лекаря для миледи, срочно!

Какая бестолковая! У Теоны не было сил бежать следом. Она цеплялась за перила, но все же ноги подкосились, и она опустилась на ступеньку. И не заметила, как рядом появился Эмиль.

— Теона, что…

— Альтан! — Она вцепилась в его руку. — Он… его… Ему нужен лекарь, лучше чародей…

В ушах шумело, а боль выбивала воздух из легких. Теона снова задыхалась, только теперь еще и падала… падала…

Очнулась Теона в своей спальне, в кровати, и Альтана рядом не было. Это первое, что она поняла, открыв глаза. Рядом на стуле дремала Элина. Сквозь неплотно задернутые шторы проникал дневной свет. В комнате пахло лекарственными травами.

Теона пошевелилась, прислушалась к ощущениям. Боль исчезла, но голова казалась тяжелой.