в сторону девушки, и та невольно отступила. Искоса глянув в сторону Вераи, Латиша поняла, что та в лучшем случае была просто без сознания, а это значило, что рассчитывать на ее помощь даже не стоило.

Внезапно существо помчалось прямо вперед. Его дикий рев и топот ног вызвали в тихом мрачном лесу такой шум, от которого даже все птицы с близстоящих деревьев всем своим клином вскочили и полетели прочь.

Резко развернувшись к Верае, Латиша окинула взглядом ее фигуру и заметила лежавший на земле меч. Недолго думая, принцесса подхватила оружие, снова повернулась к монстру и приготовилась столкнуться с его атакой лицом к лицу.

Меж тем создание уже было в одном шаге от своей жертвы. Сжав лапу в кулак и высоко подняв ее над головой, оно резко опустило ее к земле. Латиша, заметив это, отскочила назад, но как только кулак монстра коснулся земли, она тут же подбежала к нему и запрыгнула на его громадную руку. Быстро подняв меч и направив его точно в цель, Латиша замахнулась и вонзила клинок прямо в шею монстра.

Создание рассвирепело от ярости. Оно начало крутиться из стороны в сторону, сначала стараясь сбросить с себя надоедливую блоху, а потом, вцепившись в тело повисшей Латиши, оно схватило ее обеими лапами так, что та от боли закричала и невольно выпустила меч.

Монстр замахнулся и отбросил от себя девушку, а та, врезавшись спиной в стоявшие рядом деревья, ударилась о них так, что на мгновение ее сознание помутилось. Латиша поняла лишь то, что с ней что-то случилось. Перед глазами плыло, все тело ныло от боли, руки тряслись. Ощущая все это, но также осознавая всю опасность ситуации, через силу она начала подниматься на ноги.

Спина от боли не хотела даже разгибаться, а перед глазами все еще была темная пелена. Внезапно, в какой-то момент ощутив приближение не слухом, и даже не взглядом, а самой кожей, Латиша отскочила в сторону. Первые секунды она не видела того, что произошло, но когда перед глазами прояснилось, она заметила, что монстр, напавший на нее вновь, одним своим ударом смог снести несколько стоявших впереди деревьев.

Ощущения были странными. С одной стороны, пугал сам монстр, который мог наброситься в любой момент. С другой стороны, Латиша чувствовала знакомое дуновение ветра, которое подсказывало ей что происходило в округе еще лучше, чем зрение или слух. Осознав это, девушка быстро подняла голову и заметила, что кроваво-красная луна в это мгновение скрылась за облаками.

Прозвучал грохот и неприятный скрип разломившегося на две части дерева. Монстр, развернувшись, поднял вверх свой плотно сжатый кулак и быстро направил его на Латишу.

Девушка инстинктивно протянула руки вперед, представила магический круг и ловко активировала заклинание. Ветер прямо перед ней возник, словно стена. Кулак монстра, столкнувшийся с ней, так и повис в воздухе.

Ощущая себя довольно слабой и практически не контролируя свою магию, Латиша понимала, что ее стена вот-вот должна была рухнуть, а луна вот-вот могла показаться из-за облаков.

Плотно стиснув зубы, девушка почти зарычала, пересела на колени и стала вкладывать в эту защиту еще больше сил, чем раньше. Монстр также давил все сильнее, но и Латиша не отставала.

В какой-то момент, ощутив, что создание начало уставать, Латиша быстро поднялась на ноги и мгновенно выпустила весь свой немногочисленный запас маны. Ее ветер, превратившись из стены в стрелу, оттолкнул монстра далеко назад, пробивая им ряды деревьев и все глубже скрывая где-то в лесу.

Вновь тело ощутило бессилие. Вновь связь с маной и вся энергия пропали. Девушка, слишком тяжело переживавшая это, невольно покачнулась и посмотрела на небо. Красная луна снова сияла над головой во всей своей красе.

Тяжело вздохнув и быстро развернувшись, Латиша двинулась в сторону все еще лежавшей на земле Вераи. Ситуация была опасной, действовать нужно было быстро.

Приблизившись к камню, девушка осторожно дотронулась до него. Тяжелый валун придавливал собой часть тела рыцаря, из-за чего вытащить ту или хотя бы подвинуть было сложно.

Внезапно со стороны прозвучал громкий рев. Латиша, уже понимавшая, что это было, обреченно нахмурилась и посмотрела куда-то в глубь леса. Земля под ногами начала трястись, предвещая приближение опасного существа. Что делать дальше было непонятно. Сражаться без оружия — бессмысленно. Бежать — бросать Вераю на погибель.

Убрав руку с камня, Латиша повернулась лицом к монстру и замерла. С одной стороны, она понимала, что ей нужно было бежать. Монстр определенно погнался бы за ней, однако никто не мог гарантировать безопасность рыцаря, пока та была без сознания.

Внезапно со стороны прозвучал знакомый женский крик:

— Выпустить огонь!

Услышав этот голос, Латиша резко развернулась, и в тот же миг увидела над своей головой взмахнувшие в воздух горящие стрелы. Весь этот град острых наконечников помчался прямиком к линии леса, а монстр, выскочивший из него именно в этот момент, инстинктивно затормозил. Стрелы стали сыпаться на него друг за другом, падая на землю, врезаясь в деревья и передавая свое неистовое пламя по всей округе, они распространили такой пожар, потушить который без магии сиюминутно было невозможно.

Неподалеку прозвучали чьи-то шаги, а также все тот же возвышенный голос:

— Без чужой помощи ты даже с мелочью справиться не способна?

Латиша посмотрела в сторону говорившего и, к своему большому сожалению, увидела Моржану. Огненная волшебница стояла в окружении рыцарей своего рода, удерживая в руках нечто на подобии арбалета. В лесу, за деревьями стояло еще несколько групп рыцарей из этого рода, которые все, как один, держали в руках оружие.

— Заткнись. — Недовольно приподняв голову, Латиша хмыкнула. — Раздражаешь.

— Ха, — лицо Моржаны так и исказилось в насмешливой улыбке, — и когда это ты осмелела настолько, что стала обращаться ко мне столь пренебрежительно?

— Когда вспомнила, что ты ниже меня статусом.

Моржана фыркнула. Отвернувшись, она прошла мимо Латиши и как бы выступила вперед. Не было понятно почему она сейчас находилась здесь, хотя догадаться все-таки оказалось легко. Сложив вместе тот факт, что Шанна Дориан согласилась помочь королевской семье, а также тот факт, что само это задание с самого начало было опасным, девушка поняла, что подобный исход вероятнее всего был задуман их матерями.

Выдохнув и собравшись с силами, Латиша повернулась в сторону Моржаны, и пока та наблюдала за стремительно разгоравшимся лесом, предупредила:

— Здесь была Змеиная группировка. Они нарисовали магические круги по всему поселению и хотели что-то сделать с нами.

— Твои люди сейчас находятся