там? — Моржана искоса посмотрела на Латишу, уже намного спокойнее и рассудительнее.

— Они бежали вместе с нами, но кто-то из них, возможно, не смог выбраться. Мы разделились.

— Что ж, тогда светлая память погибшим.

***

Лязг клинков, тяжелые вздохи и крики — все эти звуки раздавались то друг за другом, то одновременно. В такой ситуации и вечерняя прохлада была совершенно не ощутима, ведь было нечто более важное, нежели это.

Женщина в светлом рыцарском костюме, быстро соскочив на землю, начала отступать. Ее руки были по локоть обмазаны кровью, лицо казалось бледным из-за усталости, а ноги, уже дрожавшие после многочисленных ударов и падений, еще держали на ногах.

Внезапно услышав странный рык прямо над ухом, женщина оглянулась и увидела в шаге от себя монстра, напоминавшего оборотня. Это создание, уже только подняв лапу, вызвало такой ужас, от которого кровь стыла в жилах.

Еще неожиданнее чем это оказалось то, что прямо на глазах мечницы голова этого монстра слетела на землю. По началу женщина ничего не поняла, но затем, отступив, она увидела очертания чьей-то фигуры, стоявшей позади создания. Как только тело твари рухнуло, она смогла увидеть и саму фигуру юноши с оружием в руках.

Шейн стоял, тяжело дыша. Его внешний вид, от одежды и до самого тела, казался отталкивающим: рваная одежда, раны по всему телу, синяки, кровь, въевшаяся в форму.

Женщина, удивленная подобным появлением, спросила:

— А где остальные из твоей команды?

— Пошли дальше.

Смахнув пот со лба, Шейн плавно развернулся и посмотрел в сторону линии деревьев, за которыми таились выжидавшие момента монстры. Его явно мало волновали причина происходящего, а все потому, что он видел перед собой лишь одно: четкую цель.

— Они оставили новичка? — женщина рыцарь подошла еще ближе и взглянула прямо в глаза парня.

— Мы разделились.

— Вы из ума выжили?

Шейн недовольно цокнул. Осмотревшись, он заметил других рыцарей из этой небольшой команды, сражавшихся против монстров. Ситуация была серьезной: количество тварей во много раз превышало количество возможных бойцов. При всем этом ожидать подмоги было бесполезно.

— И если у вас есть силы на пререкания, — грозно заговорил Шейн, повышая голос, — тогда используйте их ради собственного выживания!

Женщина удивленно замолчала и даже на какое-то мгновение растерялась, однако именно в этот момент монстры решились выбраться из своих укрытий и броситься прямо к выбранным целям. Не думая больше не секунды, Шейн бросился им навстречу. Он подбежал к первому созданию, вонзил в него оружие и резко вытащил, развернулся, а затем снова вонзил в кого-то клинок.

***

С наступлением рассвета вся комната окрасилась в теплые приятные цвета. Мартина де Аскания, единственная правительница империи Асквид, стояла подле окна в своей спальне. Наблюдать за исчезновением проклятой красной луны в какой-то степени было даже приятно. Именно в этот момент ко всем магам начинали возвращаться их силы, и от того тело с каждой секундой становилось все крепче.

За спиной прозвучал стук, а следом и скрип входной двери. Императрица, услышав это, но, как обычно, не отреагировав, продолжила молча наблюдать с высоты за происходящим на улице.

— Ваше Величество, — прозвучал ровный женский голос за спиной, — Вы уже на ногах? Как Ваше самочувствие?

Мартина, то ли не прислушиваясь к вопросам, то ли намеренно пропуская их мимо ушей, заговорила:

— Уже рассвет. Как думаешь, сколько в этот раз будет погибших?

Главная горничная, довольно взрослая статная женщина, на подобное поведение реагировала вполне спокойно и даже привычно. Задумавшись над этим вопросом, она натянуто проговорила:

— Честно говоря, мне сложно предположить, но наверняка хуже, чем прежде.

— Согласна. Без группировки в этот раз точно не обойдется.

Глубоко вздохнув, Мартина плавно развернулась. В этот момент в ее спальне ничего не говорило о том, что она вообще ложилась спать: свеча на столе успела сгореть до самого основания, кровать была заправлена и даже одежда на теле госпожи была той же, в какой она ходила день назад.

— Завтрак уже подан. — Низко склонив голову, горничная уставилась взглядом в пол. — Вы хотите для начала умыться?

— Уже умылась. — Мартина, пройдя мимо прислуги, двинулась в сторону выхода. В этот момент дверь в ее спальню была приоткрыта, и как только стук каблуков императрицы стал четко слышен, служанка в коридоре сразу отворила путь вперед. Мартина вышла в коридор гордо, с высоко поднятой головой. — Что насчет остальных членов семьи?

Быстро проследовавшая за своей госпожой горничная незаметно успела нагнать ее, встать позади и продолжить путь уже шаг в шаг с императрицей. Ровным спокойным голосом она отвечала:

— Все собираются к столу. Как и вам, этой ночью им плохо спалось.

Мартина больше ничего не ответила. Продолжая следовать по длинным коридорам своего дворца, обдумывая все то, что происходило сейчас в ее империи, а также анализируя все события прошедших дней, она понимала, что у нее было еще очень много работы.

Меж тем, столовая располагалась на первом этаже. Мартина, спустившись по лестнице прямо к ней, сразу же увидела открытые для нее двери. Из комнаты в коридор стелился яркий белый свет. Вступив на него, императрица глубоко вздохнула и уверенно вошла в столовую.

В этот момент некоторые члены ее семьи уже были в сборе. Они стояли подле своих мест, не смея присесть до тех пор, пока их мать не прибудет на завтрак. Стоило Мартине войти, как все сразу поклонились, а как только служанка выдвинула перед ней стул, все официально стали присаживаться на свои места. Из уже знакомых Шейну людей здесь находились Урсула, Велас и Аристия. Кроме того, здесь сидела и самая младшая из дочерей Мартины — Анна, а также неразлучные старшие сестры Камелия и Сениана.

Начался завтрак. Слуги стали один за другим входить в столовую, принося вместе с собой подносы, сплошь наполненные едой. Тарелки ставили на самый центр стола, но никто не смел притрагиваться ко всему этому раньше времени.

Лишь когда все блюда оказались на своих местах, а слуги отошли от стола, Мартина легко махнула рукой, наконец-то давая позволение приступить к еде. Все стали накладывать себе пищу спокойно, а главное — в гробовой тишине. Некоторые места за столом были свободны, так как части членов этой многочисленной семьи в подобное время обычно были на заданиях.

Бегло окинув взглядом всех своих детей, Мартина невольно остановила внимание на Веласе. Один