его еще раз все обдумать. Несколько месяцев спустя Макгрегор объявил, что UFC предварительно забронировал арену O2 в Дублине на май, но в случае чего организация будет готова отложить ирландское мероприятие до тех пор, пока он не поправится.

ОДЕРЖИМОСТЬ И СОРЕВНОВАТЕЛЬНЫЙ ДУХ МАКГРЕГОРА ПРОЯВИЛИСЬ ВО ВСЕЙ КРАСЕ, КОГДА ОН ПЕРЕЧИСЛИЛ ТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО НЕДЕЛЬ, КОТОРЫЕ ПОТРЕБОВАЛИСЬ ВЕЛИКОМУ ЖОРЖУ СЕН-ПЬЕРУ, БОЙЦУ UFC В ПОЛУСРЕДНЕМ ВЕСЕ, ЧТОБЫ ВОССТАНОВИТЬСЯ ПОСЛЕ АНАЛОГИЧНОЙ ТРАВМЫ.

Ирландец явно сел и внимательно подсчитал: он утверждал, что, хотя технически по календарю Сен-Пьер отсутствовал в течение десяти месяцев, в неделях это было ближе к году. Макгрегора лечил тот же хирург, что и Сен-Пьера, у него была та же программа реабилитации и команда, и он был полон решимости побить еще один рекорд – даже в травмах.

Несмотря на то, что он был вынужден провести большую часть своей реабилитации в Соединенных Штатах, вдали от друзей и семьи, в декабре Макгрегор вернулся в Дублин, чтобы поприсутствовать на открытии очередной реинкарнации зала Джона Каваны SBG, на этот раз на Наас-роуд. Присутствие Макгрегора привлекло сотни зевак и помогло Каване подогреть интерес к тренировкам на новом объекте. В мемуарах Кавана вспоминает, что хотел, чтобы Макгрегор оставался в США до тех пор, пока полностью не выздоровеет, но появление Конора на открытии новой штаб-квартиры своего наставника вторило его словам о преданности, которые он неизменно повторял на протяжении всей своей карьеры. Макгрегор начинал под крылом Каваны, и, несмотря ни на что – суждено ему было стать неудавшимся слесарем или восходящей звездой, – он планировал продолжать отплачивать своему другу и наставнику за его доброту и поддержку.

Хотя возвращения UFC в Ирландию в мае, как планировалось изначально, не произошло, оно все же случилось в июле. Конор Макгрегор, о котором никто не слышал во время последнего приезда UFC в Дублин, теперь был гвоздем программы. Переход из бойца на разогреве в участники мейн-ивента всего за два боя – редкий подвиг, и вдвойне более почетный с учетом того, что речь шла о низких весовых категориях, которые обычно не притягивают публику так, как это делают средние, полутяжи и тяжеловесы. Макгрегор должен был встретиться с Коулом Миллером – потенциально интересный вызов, так как Миллер был опытным борцом, а Макгрегор в своей карьере в UFC до той поры встречался только с бойцами-ударниками. Два знаменитых поражения Конора произошли в результате удушений, так что, хотя Миллер и не был самым разносторонним бойцом, он мог стать интригующим испытанием для борцовской техники Макгрегора. В телефонном интервью с Ариэлем Хельвани парочка обменялась репликами на повышенных тонах. Миллер отметил, что Макгрегор в своих интервью часто повторяет один и тот же материал снова и снова, но при этом почему-то считается публикой каким-то гением треш-тока. Макгрегор же утверждал, что «многим людям длинный язык сломал нос». В искренность их вражды было трудно поверить, но стилистически их схватка выглядела интересно.

Как оказалось – уже по традиции для Макгрегора, – его оппонент потерялся где-то по пути на бой. В первую неделю июня Миллер выбыл из строя, сломав большой палец, и был заменен на Диего Брандао. Для Макгрегора это была хорошая замена. После боя с Холлоуэем он требовал себе оппонента из топ‐10 в дивизионе, и хотя Брандао был очень ограниченным и безрассудным бойцом, в этой весовой категории он пользовался уважением коллег. Дастин Порье (которого Макгрегор называл «Голова-горошек») только что ворвался в первую десятку бойцов, нокаутировав Брандао. Конор в течение долгих месяцев своей реабилитации после победы в поединке с Холлоуэем не стеснялся говорить, что это он должен был биться с Брандао в тот вечер, когда с ним бился Порье, и что место Порье в первой десятке должно принадлежать ему. Брандао был обладателем черного пояса по бразильскому джиу-джитсу и опытным борцом, но ему не хватало хладнокровия, и он часто предпочитал вступать в обмен ударами вместо того, чтобы переводить бой в партер, где был специалистом.

Когда прозвучал гонг, возвещавший о начале боя, Макгрегор стал пересекать клетку, чтобы приветствовать Брандао. И тут же нанес прыжковый удар со сменой ног, к какому прибегал в бою с Холлоуэем. Было очевидно, что он все так же уверен в своем колене. Макгрегор отвернулся от Диего и размахнулся своей задней ногой в попытке снести бразильцу голову. Удар с разворота. Он не был чем-то необычным для Макгрегора, Конор регулярно прибегал в клетке к показным ударам из тхэквондо и капоэйры. Необычным было то, что он немедленно вернулся в свою стойку и в тот момент, когда Брандао подошел ближе, чтобы наказать его за казалось бы необдуманный и неточный удар ногой, нанес свой знаменитый прямой удар левой аккурат в цель, заставив соперника пошатнуться.

Брандао быстро предпринял попытку тэйкдауна, но Макгрегор ее отбил, сойдясь с соперником в клинче у ограждения. Когда Диего, казалось, смог сделать ему подножку, Макгрегор использовал силу инерции, чтобы перенести своего противника через себя, и приземлился аккурат в гард бразильца. Конор вырвался и встал на мат над Брандао. Он быстро взял под контроль лодыжки Диего и закинул их назад ему через голову в попытке обойти защиту обладателя черного пояса по джиу-джитсу, но Брандао освободил одну ногу и выбросил ее так, чтобы помешать проходу Макгрегора, схватил ближайшую к себе ногу Макгрегора и перевернулся под ним в попытке сделать рычаг коленом. Это была та же самая позиция, из которой Макгрегор шесть лет назад проиграл Артемию Ситенкову, взявшему его на болевой. Конор опустился на колени и перенес свой вес на ногу, не позволяя Брандао вытянуть ее. Поняв, что шанс упущен, Диего перестал бороться за ногу, и Макгрегор освободился. Публика на O2 испустила вздох облегчения за ирландца, но оно было недолгим, так как Конор немедленно нырнул обратно в гард Брандао, а Брандао снова схватил его за ногу. На сей раз Макгрегор продемонстрировал плоды своих многочасовых тренировок в партере с Джоном Каваной и Гуннаром Нельсоном: распластав Брандао вдоль ограждения, он начал наносить ему жесткие удары локтем. В конце концов Диего отпинался от Макгрегора и вскарабкался на ноги, по ходу дела пропустив крепкий удар с левой. Он прочувствовал всю его силу и понял, что должен заканчивать валять дурака.

Поднимаясь с настила, Брандао словил тяжелую левую руку Макгрегора и стал лихорадочно пытаться вспомнить свои наработки на тренировках, уходя в сторону от левой Конора. Вращаясь по часовой стрелке по клетке, пытаясь избегать дальнейших стремительных прямых ударов оппонента, Брандао нарвался на удар ногой с разворота, который пришелся ему в шею и челюсть и полоснул как бельевая веревка. Загнанный в ловушку