Сварог оглянулся на левый берег, оказавшийся гораздо ближе.

Место было заметное – прямо напротив сцепленных корвусамикораблей чернела среди деревьев высокая скала, похожая на восклицательный знак,а если пошлее – на фаллос. Тем лучше. Он бочком, бочком отступил к борту,прежде чем кто-то догадался в чем дело, и успел что-то предпринять, вытянулруку с топором над бортом, не без внутренней борьбы разжал пальцы. За бортомшумно плеснуло. Топор Дорана отправился на дно, откуда извлечь его мог толькосам Сварог – или любой после его смерти, но никак не раньше.

– Это нужно понимать так, что ты сдаешься? –насмешливо спросила черноволосая.

– Это надо понимать так, что мне вас стало жалко и нехватило духу порубить в капусту к чертовой матери, – сказал Сварогсердито. – Живи уж, красотка.

Она сузила глаза:

– Может, ты и не врешь, что смог бы нас изрубить… Ноэто лишь доказывает, что боевого духа у тебя маловато. Значит, ты побежденный,с какой стороны ни смотри.

– А тебя розгой никогда не драли? – с любопытствомспросил Сварог. Она так и вскинулась, от нее прямо-таки искры полетели. Сварогответил ей невиннейшей улыбкой, и она, взяв себя в руки, глянула свысока:

– Ну что ж, безоружный пленник может резвиться, как емуугодно… – Обернулась к своим: – Осмотрите корабль. Этому наглецу на всякийслучай свяжите руки и ведите их всех на галеру.

Сварог испугался было, что его станут обыскивать дотошно иобнаружат Караха, но Карах сидел тихонечко, как мышь под метлой, а Сварога лишьбегло охлопали, проверили, нет ли кинжала за голенищем, скрутили руки за спинойи молча показали на мостик. Он зашагал на галеру.

В корабельных тонкостях Сварог разбирался не очень. Только впределах факультативного курса десантного училища – десять занятий: гребля нашлюпке, вязание морских узлов, сигнальная азбука флажками, флаги стран НАТО иконтуры кораблей вероятного противника. Еще в голове копошились несколькоразрозненных фактов, положенных по образованию для лара. Однако и этогоскудного запаса было достаточно, чтобы сообразить, что галеры речные и длясудоходства вне видимости берегов совершенно не пригодные. Слишком плоское дно,слишком низкая остойчивость. Хорошая бортовая волна тут же приговорит такоесуденышко к вечному покою. И еще обратил внимание Сварог, что носы галер, вотличие от таларских обычаев, не украшают ни мифические, ни аллегорическиефигуры. И есть на носах странные, обитые медным листом приспособления. Вродекак тараны. А если так, если создатели галер посчитали такое вооружениенеобходимым, значит, им, создателям, неведомы более хитроумные способыотправления супротивника на дно. И значит, хитроумные амазонки по уровнюпрогресса относятся самое позднее к железному веку – что посредицивилизованного Итела выглядит очень подозрительно.

Очевидно, он излишне долго разглядывал корабль, на палубукоторого ему предстояло ступить, и Сварога поторопили грубым тычком в спину.

Да, корабль был странным. Можно сказать – очень странным.Сварог уже успел привыкнуть к тому, что здесь посудины строят без всякиххудожественных изысков. Не тонет, просмоленное днище воду не пропускает – иладно. Галера же оказалась форменным произведением искусства. Борта, мачты,стены были покрыты искусной резьбой. В основном декоративные узоры, хотявстречались и сценки, выполненные в манере, какую пленник видел на фотографияхдревнегреческих ваз.

Узорами были испещрены даже весла. И гребцы – явнопленники-неудачники – были одеты не кто во что горазд или кого в чем пленили, ав одинаковые серые домотканые робы. И еще – смех, да и только! – рядом скаждым гребцом к борту была прикреплена скоба, в скобе покоилась вазочка, а ввазочке стоял цветочек.

Сварог встретился взглядом с одним из гребцов – здоровеннымусачом, – и тот, как положено рабу, зло улыбнулся. Счастливый, что ещекому-то не повезло.

Сварог протопал между гребцами, с трудом разминулся снадсмотрщицей, аппетитной бабенкой лет тридцати, имеющей солидные выпуклостиспереди, под оранжевой жилеткой, и сзади, под серыми кожаными штанами. Тольковот вооружена была бабенка вместо положенного по штампу бича трезубцем. Свароггалантно улыбнулся даме и поднялся на вторую палубу. Там его втолкнули вкормовую каюту, привязали за руки к поддерживавшему потолок резному столбу иоставили одного. Он пошевелил запястьями – веревки держали крепко, не причиняя,однако, боли. Опыт у этих очаровательных чертовок был богатый.

– Ну что, Карах, влипли? – спросил он тихо.

– Выберемся, хозяин. Осмотримся. Угроза не смертельная.

– По-моему, угроза как раз смертельная, когда вокругстолько кошек, – проворчал Сварог. – Хроническое разбегание глаззаработать можно. Ладно, сиди тихо, запоминай дорогу по мере возможности, а тампосмотрим, как тебя легализовать, и вообще…

С трех сторон каюты были высокие окна, и он глянул назад.Корвусы вновь подняли, вертикально прикрепили к мачтам, а «Гордость Адари» ужепогружалась в воду, заваливаясь на корму. «Называется, побылсудовладельцем, – печально констатировал Сварог. – Интересно,колебался бы капитан Зо или без всяких сентиментальных метаний души шарахнул быпо красоткам картечью со всего борта? У них самих, кстати, ни одной пушки невидно…»

Стукнула резная дверь – вошла черноволосая. Стянула перевязьс мечом, повесила на затейливый крюк, по-хозяйски стуча каблуками, подошла иостановилась перед ним:

– Стоишь?

– Стою, – сказал Сварог. – Постою, небеспокойся.

– Ты правда лар?

– Правда, – сказал Сварог. – Так что можешьплясать от радости – непременно попадешь в летописи.

Она фыркнула, щуря карие глаза:

– В летописи я и так попаду, не беспокойся. Есть зачто. Как твое имя?

– Лорд Сварог, граф Гэйр, – сказал он, искреннерадуясь, что наконец нашелся кто-то, у кого это имя не вызвало никакой реакции,будучи абсолютно неизвестным.

– Ого… – сказала она. – Впрочем, у нас играфы найдутся… Я – Грайне, царица Коргала.

– Понятно, – сказал Сварог, хотя ничегошеньки непонял.

Никакого Коргала на континенте нет. А на Таларе нет царскихтитулов – только короли. Откуда же она тогда? И почему оба говорят на одном итом же языке? Вот только произношение у нее незнакомое – нигде вроде бы так нерастягивают гласные в конце слова и не двоят «р»…

– Говорят, вы могучие колдуны, – сказала она сноткой осторожности. – Почему же ты так легко поддался?

– А может, я просто развлекаюсь, – сказалСварог. – До поры до времени. Потом как начну молниями швыряться…

Она чуточку отодвинулась:

– В самом деле, странно, что хозяин небесного замкапутешествовал на таком корыте… – И упрямо задрала подбородок. – Всеравно, я не из пугливых. Если уж на что-то решилась… Вот что. Скорее всего тыне лар. Ты – незаконный сын лара от земной женщины, говорят, такие числятсярангом пониже…