к тебе прошусь, — молвила Юлия, убрав зеркальце на скамью и подойдя к двери, из-за которой чуть выходил пар. — От зла защищусь… Твои правила знаю, их заклинаю!

— Гостя прими, — подхватила её речь сестра и встала рядом. — По чину да по совести. Нашли не беды, а благости!

— С кем это они разговаривают? — вопросил Фабио у зачарованно следившего за милой Гаспаро.

— Тише ты, — ответил тот. — Придётся подождать, пока вернуться к себе, там сам у Алёны и спросишь.

— А она обо мне не спрашивала? — спросил Фабио и выпрямился, будто не желал больше подсматривать в окно.

— Нет, — выпрямился Гаспаро. — Я не успел почти ничего сказать. Но ты бы сам посмелее…

— Куда уж, — усмехнулся тот и махнул рукой. — У меня, как ты, не получается. Ну не могу я. Или сразу моя, или никак. Да и она, как вижу, особой симпатией ко мне не обладает.

— О, — подглядел вновь в окно Гаспаро, и Фабио последовал примеру…

Служанка приготовилась открыть девушкам дверь парилки и взяла стоящий в углу веник.

— Помнишь, ребята на корабле рассказывали, что этими вениками бьют? — удивился Фабио.

— Идём, — улыбнулся друг в ответ, уводя его от бани укрыться в ином месте и не видеть, как девушки скидывают последнюю одежду…

Глава 29

Без награды добродетель

Не бывает никогда;

Ей в подсолнечной свидетель

Бог и совесть завсегда.

Люди также примечают,

Кто похвально жизнь ведет;

За невинность увенчают

Девушку в осьмнадцать лет…*

Читая стих, Лев Азарьев с игривой улыбкой на лице приближался всё быстрее и быстрее к вышедшим из бани сёстрам. Одетые в халаты, девушки стали кутаться ещё плотнее, ощущая стеснение от прибывшего названного брата.

Юлия же не стала дожидаться и убежала скорее в дом, а Алёна, собравшись за нею следом, попала в крепкие объятия Льва.

— Что ж вы так боитесь-то меня? — улыбался он, и показалось, что искренне желает добра.

— А чего ж охотишься? — прищурилась она.

— Коль девица того хочет, — засмеялся он. — Вижу же, что обожаешь, когда бегают да завоёвывают.

— Верно, — призналась Алёна. — Обожаю.

— Так подпусти хоть на минутку, — стал покрывать он её шейку поцелуями, но Алёна с озорством толкнула его и скрылась в доме.

— Завоюю! — крикнул вслед довольный Лев, и крик его Алёна услышала, выглянув тут же в окно.

— Идёшь? — позвала сестру Юлия, стоя уже на лестнице, чтобы подняться в спальню.

Расставшись до вечера, сёстры встретились в комнате Алёны, и Юлия не замедлила вопросить то, что всё это время тревожило:

— Душа моя…. поделись?… Мне показалось, или тебе понравились его объятия?

— Чьи? — сделала Алёна вид, что не поняла, но по лицу сестры видела недовольство и решила быть искренней. — Да…. должна признать, понравились. Сильный он, жаркий… Как раз, как мне мечталось.

— Что ты говоришь?! — перекрестилась Юлия. — Грех-то какой! Он же брат нам!

— Да какой он нам брат? — засмеялась сестра и вышла на балкон, свободно вздохнув и потянувшись темнеющим к ночи небесам. — Вот, если бы Фабио так схватил, украл меня, сделал своею.

— Нельзя же так… Ты слишком смелая, — встала подле смущённая Юлия, а взгляд заметил какие-то тени в саду. — Кто здесь? — вопросила она тут же с балкона.

— Любовь моя! — отозвался Гаспаро, сняв чёрный плащ, которым прикрывался.

— Мой милый Гаспаро! — воскликнула радостно Юлия, и Алёна шепнула ей:

— А ты слишком уж нежная. Милый… Ой, берегись, может обман всё.

— Каждому своё. Значит, надобно так, — вновь смутилась сестра, но поспешила покинуть спальню.

Она выкралась незаметно из дома и побежала в сад, где стоял любимый с розой в руках… Так и смотрел на балкон, куда неожиданно для Алёны полез Фабио, одетый, как он, в чёрный плащ…

— Я уж думала, позабыли бедную Алёну, — кокетливо молвила та и поддалась в объятия Фабио, страстно захватившего в плен поцелуев.

Так и не выпуская друг друга из жарких рук, они исчезли с балкона и пали на постель. Только и горело желание навеки остаться вот так вместе, чтобы никто и ничто не мешало, а души наполнялись желанной радостью…

— Милый… мой…. Гаспаро, — прошептала Юлия, встав позади любимого, с ожиданием смотревшего на балкон.

И не надеялся он, что появится его любовь здесь. Думал, скрылась где-то в комнате, а голос позади пробудил и заставил оглянуться. В то же мгновение Юлия оказалась в объятиях возлюбленного, вручившего ей хрупкий цветок.

Бережно обнимал Гаспаро любимую, убирал с лица её распущенные локоны и целовал ласково губы:

— Навсегда…. только твой…

— Ты… не уходи, — молила среди поцелуев Юлия, прижимая одной рукой розу к груди, другой обнимая милого. — Кто… тебя забирает… от меня?

— Как жить без тебя? Не могу и дня без тебя, — шептал Гаспаро, и оба замерли в страхе, что услышали чьи-то приближающиеся шаги.

Скорее скрывшись за высокими кустами рядом, они притаились на время, пока проходивший по тропе Лев Азарьев не вернулся в дом.

— А мы смотрели за вами в бане, — улыбнулся милой Гаспаро, когда опасность миновала, и их взгляды вновь встретились.

— Вы видели нас?! — поразилась та.

— Мы ушли сразу, как только вы стали раздеваться, — обнял её вновь милый. — А что за веник взяла с собой служанка?

— О, это веник из можжевельника, — улыбнулась Юлия в ответ. — Знаешь, и говорят, он изгоняет из парящегося в бане нечистую силу!

— Какая же в тебе нечистая? — засмеялся Гаспаро, а любимая добавила:

— Вот ты смеёшься, а вдруг зло и там поджидает? Вот мы и задабриваем банника, духа бани. Очищает он, браниться там нельзя, упоминать злое. Тогда и счастье ближе.

— Тогда и я навещу банника в скором времени, — обещал Гаспаро, а губы их вновь слились в радости поцелуя…

* — Н. М. Карамзин, 1790 г.

Глава 30

Словно парила всё ещё в облаках счастья, Юлия возвращалась после свидания в саду с любимым к себе в спальню. Остановившись у двери сестры, она прислушалась. Не решилась Юлия постучаться и ушла к себе. Сразу прильнув к окну, она заметила, как стоящий в саду любимый ещё не ушёл.

Он ждал, когда возлюбленная покажется в комнате, чтобы вновь помахать ей рукой, послать воздушный поцелуй, а потом только исчезнуть в ночь. Так и случилось… И только он исчез из вида, как в спальню к сестре прокралась Алёна:

— Ты вернулась?

— Да, — с лёгкой печалью повернулась та от окна.

— Это случилось, — обняла её сестра с такой радостью, что Юлия сначала обрадовалась вместе. — Я теперь принадлежу Фабио!

— Как это? — насторожилась Юлия, и