ответом, сделал вид, что задумался, хотя желание у него было точно сформулировано уже давно.

— Думаю, подойдёт полный доступ к вашей семейной библиотеке, — вновь озадачил мужчина своими словами остальных.

— Зачем он вам? — насторожилась магесса, вспомнив предостережение командира телохранителей.

— Ну как же? — будто бы не замечая напряжённости, наивно воскликнул Безумец. — Если я правильно понимаю, «альтус» — это род, берущий своё начало от древнего сновидца. А значит, в библиотеке такой семьи могут найтись книги древних эпох, может быть, даже доморовых.

Видя, как загорелись белые глаза мужчины от одного упоминания книг и знаний, которые они хранят на своих страницах, все однозначно убедились: перед ними учёный. С этим открытием всем стало спокойнее от мысли, что мотивы мага действительно могут быть безобидными.

— Не думаю, что наша библиотека удовлетворит ваше любопытство, Безумец. Если у нас и были какие-то научные трактаты, то с большим шансом они отданы в Круг, — женщина поспешила отвадить хромого мага от библиотеки. Всё-таки в каждой семье есть свои книги и свои секреты, которым лучше не выходить за её пределы.

Так магесса подумала, что получится вернуть мага на путь разговора о банальном, но самом безопасном способе оплаты — денежном. Пусть лучше она несколько уступит в цене, чем они будут стараться выполнить сомнительные хотелки чудака. Однако магистр не дал вести себя по этому пути и, получив отказ, лишь сделал вид, что раз к согласию они не пришли, значит, он спокойно может уйти. Выглядело это очень правдоподобно, и магесса тут же забыла о своих хитростях, начав впопыхах придумывать, как бы сохранить внимание чудака.

— Раз вам так интересны старые книги, то вам лучше бы обратиться напрямик в академию в Минратосе.

— Доступ в подобные учреждения для меня закрыт, — не особо заинтересовано пожал плечами маг, хотя на самом деле туда первоначально он и собирался попасть.

«И, слава Создателю, что так», — хмыкнул Ливиан от мысли, что такой чахоточный, пусть и умный чахоточный, появится в святая святых наук.

— Об этом можете не волноваться. Если вы нам поможете, то доступ в академию мы вам обеспечим, — тут же ухватилась женщина за шанс вполне себе честного обмена, потому что заполучить такой доступ самому мужчине — как он правильно отметил — было бы практически невозможно. Так же под своим «мы» она имела в виду влияние всей семьи и мужа-магистра, в частности, а не своё собственное.

Безумец опять выдержал несколько секунд молчания. Он, гордый магистр, не хуже магессы умеет делать вид, будто бы своим согласием на такой обмен это он делает ей одолжение, а не наоборот.

— В таком случае я согласен принять ваше предложение, миледи. Только позвольте озвучить одну мою просьбу: давайте не будем закреплять мою работу договором.

— Вы, видимо, не понимаете всю силу этого документа, Безумец. В первую очередь, договор оберегает именно ваш труд.

— Но без оформления договора вы будете освобождены от всех неприятных последствий в случае его досрочного расторжения с вашей стороны. В том числе вам не придётся выплачивать неустойку.

— И зачем вам это нужно? — покачала головой женщина, уже даже не зная, где предел непредсказуемости этого чудака.

— Взамен я бы попросил оставить за собой полное право отвечать или нет на любой ваш вопрос.

Безумец прекрасно понимал, что такими условиями он только больше увеличивает вокруг себя ореол таинственности, побуждает других ещё интенсивнее искать ответы, но по-другому он попросту не мог. Мужчина правильно понимал, что в чужом доме задавать вопросы и устраивать допросы ему будут ещё долго, и к каждому из них он не сумеет подобрать уместную ложь. Сомниари не думал переоценивать свои навыки перевоплощения, честно признавая, что в агенты под прикрытием его бы никогда не взяли, потому что знал, что долго поддерживать какую-то легенду он не способен. Одно дело каких-то полчаса врать правителям Ферелдена, и совсем другое продолжительное время поддерживать свою ложь в обществе профессиональных интриганов.

Прикидываться местным, тевинтерцем, которого каким-то образом занесло к Стражам? Бред, поскольку это вызовет повышенный интерес к его персоне, его родовому происхождению и ещё большему количеству вопросов. Да и он слишком плохо знает нынешний Тевинтер. Прикидываться чудаковатым южным магом Круга? Бред ещё больший! Его аристократичные манеры его же и выдадут. Да и отчётливо видно, что своим даром он гордится, возвышается над сопорати, а это совсем не свойственно забитым магам юга.

Так что Безумец решил воспользоваться тактикой Сетия: заставить людей додумывать самостоятельно. Людская фантазия прекрасно заполнит то, что оставит недосказанным он. Самому магистру оставалось лишь вести себя более-менее естественно, чтобы чужие догадки не бросались в опасные крайности.

Да и нечего ему светить своё имя в тевинтерских бумагах.

— Стоит ли вам говорить, что подобное может усложнить наше сотрудничество?

— Поэтому, в благодарность за ваше понимание, я готов работать неофициально. Так что, если вы не будете удовлетворены моими услугами или моим отказом отвечать на некоторые обязательные для вас вопросы, мы можем прекратить наше сотрудничество буквально в любое время без каких-либо юридических или финансовых последствий для вас.

Все эти странности, которые выдал хромой маг, заставили магессу вновь задуматься, всё обдумать, спросить себя, а стоит ли действительно его нанимать? Он странный, слишком странный, чудаковатый, ещё и больной. Да и, как сказал командир, этот маг слишком уж удачно сегодня появился. Мало ли, соперники по Магистериуму его подослали, чтобы поскорее лишить коллегу-магистра наследника…

Сомневаться можно было ещё долго, однако окончательно всё решилось из-за того самого наследника.

Не захотев стоять в стороне, мальчик подбежал к матери и схватил её за руку, но постарался сделать это как можно тише и незаметнее, чтобы его не обвинили в том, что он мешает и встревает во взрослые разговоры. Когда же магесса обратила на него внимание, опустила голову, то столкнулась с большими детскими глазами, просящими убедить спасителя остаться. Женщина обняла сына, до дрожи пугаясь мыслей, что весь тот ужас, что творился с её ребёнком, может вскоре повториться, и горько улыбнулась, когда детские ручки поспешили обнять её в ответ.

Ну какие тут вообще могут быть сомнения? Этот неизвестный чудотворец — их последний шанс…

Глава 24. За империю

Кабинета хозяина дома, разумеется, будет соответствовать статусу этого самого хозяина. Даже не столь важно, как там выглядят остальные комнаты, особенно отдалённые от взгляда гостей, и общее убранство дома, сколь ценно впечатление, которое создавал один только кабинет. Кабинет должен быть отполирован до блеска серебряных подсвечников — никто не смеет усомниться, что хозяин может позволить