себе содержать очень старательную прислугу и что он сам соблюдает порядок. Иначе если человек допускает беспорядок на своём рабочем столе, то разве он способен поддерживать порядок во всём доме, разве он заслуживает титула главы рода? Кабинет должен хранить строгость, некую мрачность, чтобы гость, пришедший на встречу, чувствовал тайну, опасность, не смел расслабляться, всегда помнил, что перед ним лорд-магистр. И, конечно, цена каждого предмета мебели или декора должна показывать достаток этой семьи, то есть быть дорогой.

Так что любой бедняк, каким-то необъяснимым образом оказавшийся в кабинете, потерял бы дар речи от увиденного убранства, особенно, если там же будет сам магистр, который одним только мрачным взглядом даст понять, что эту комнату вторженец уже не покинет. Коллеги же или деловые партнёры, менее удачливые в семейных накоплениях, заскрипят зубами от зависти. Ну, а люди, равного положения, насупят брови, потому что к чему-либо придраться и тем самым пошатнуть репутацию своего конкурента они не смогли.

Впрочем, на тех, кто сегодня присутствовал в кабинете, всё это не распространялось. Всё-таки они, жители дома, не раз видели как хозяина, так и сам кабинет. Хотя в их присутствии и сам мужчина мог позволить вести себя по-домашнему.

Облокотившись о стол локтями, ссутулившись и потирая глаза, статный маг, хозяин кабинета и всего дома, старался переварить недавние события. Тот, кто вовлечён в военные дела Империи, не может ощутить покой, поскольку война с кунари никуда не денется. Магистр Вирен, будучи и командующим вооружённых сил Тевинтера, и политическим деятелем, членом Магистериума, привык к вечной суете. Но последнее время выдалось самым неспокойным. Казалось бы, конфликт с кунари затих, можно было передохнуть, пускай пока трудятся доблестные разведчики, узнают, какую диверсию рогатые хотят устроить на этот раз. Но вскоре уже зашевелились и другие силы — Венатори и Инквизиция. Из-за Корифея в Империи и так волнения, на уши подняты все: от Тайной Канцелярии до военных. Бунтов и терактов тут им не хватало. Так ещё и Инквизиция слишком быстро накапливает мощь и мировое влияние. Это беспокоило, в первую очередь, Тевинтер, поскольку Инквизиция фактически наследница Церкви, а Тевинтер — Империя Зла для жителей юга, козёл отпущения. Взбреди Совету в голову после окончания войны с Корифеем организовать новый Священный поход на Минратос, и их никто останавливать не будет, а Церковь так и вовсе подсобит.

И будто бы этого было мало, совсем недавно правителей всех стран хорошенько так встряхнула новость о плане «Дыхание дракона», о котором, никому не понятно откуда, узнала Инквизиция. Но источник информации и не важен, важно, что все их слова оказались правдой. Пока для обычного обывателя задумка кунари ещё долго будет оставаться не больше очередного слуха, причастные к государственной безопасности были вынуждены знатно так понервничать и поноситься. Вирен знал, что как минимум у них точно были найдены предполагаемые схроны гаатлока, так что в Тевинтере не доверять словам ордена-выскочки никто и не думал. И если для Магистериума это открытие стало поводом сесть за обсуждение планов по смене курса политики их страны, то для магистра это стало ещё и личной нервотрёпкой. Ведь обеспечение безопасности, поиск и обезвреживание следов кунарийских диверсантов опять ложится на плечи обычных вояк и их командиров.

Ну и разве это всё?

Все же ещё помнят о венатори? Если кто-то и забыл, то снова вспомнил при инциденте с кунарийскими кораблями. Вирен знал об операции перехвата этих кораблей, которая курировалась самим архонтом. Радонис очень уж хотел заполучить командира террористов, и чтобы завершить дело по устранению известных агентов, с которым не справились нанятые убийцы, и чтобы вскрыть всю шпионскую сеть венатори в Тевинтере. Однако в ту ночь план-перехват потерпел неудачу. Ныне принято считать, что пока имперцы штурмовали один корабль, на второй высадился десант венатори, прирезал всех моряков вместе с кунари, а пленников забрал. После более тщательного изучения корабля выдвинулись уже другие гипотезы, но на это мало кто обратил внимания. Ведь стоит ли говорить, что архонту не важны были причины, ему было достаточно одного факта неудачи своих служб? Вирен примерно представлял, как бесновался Радонис, наверняка грозился разжаловать всех офицеров, принявших участие в той операции. Подобное наказание самого мужчину не коснётся: к той провальной операции он никакого отношения не имел, да и кто бы посмел его, магистра, за один промах лишить звания. Так что Вирена больше беспокоила работа, которую на него могут скинуть, пока будет идти смена руководства. Последнее что ему сейчас хотелось, это разбираться в тех событиях, раздумывать, что за таинственная сила помогла пленникам сбежать, и, главное, искать самих этих пленников.

Так что, очевидно, на фоне всех этих трудностей, не сложно догадаться, как отреагирует магистр Вирен на новость о появлении в своём доме чрезвычайно странного постороннего.

— Свободное от занятий время он почти всегда проводит в библиотеке, читает книги. Какой-то особой избирательности в выборе не замечено, как и не было попыток заполучить книги, принадлежащие твоей личной коллекции. Читает вполне известные научные трактаты, связанные с историей Империи и магией. Другие сферы его, видимо, не интересуют. Так же чередует чтение трактатов с книгами художественного характера. На вопрос одного из моих людей о причине ответил, что «художественная литература даёт время освоить научные труды», — отчитывался командир стражи перед своим начальником, хозяином и вместе с тем — братом, поэтому позволял себе вольность в обращении.

Казалось бы, несколько дней непрерывной слежки и сбора данных не дали каких-то провокационных результатов, поэтому просто радуйся, что жена магистра своим решением пригласить в гости столь сомнительную личность не создала много проблем на его командирскую голову. Однако отсутствие доказательств только ещё больше злило мужчину.

— Закономерность выбора обычных книг? — Вирен же внимательно слушал своего подчинённого, всё обдумывал и продолжал задавать скупые вопросы.

— Так же отсутствует. Будто читает, что под руку попадётся. Замечу, что он так же брал нашу классику, которая входит в список обязательных для прочтения книг ещё во время обучения, — продолжал Эйгон, подбрасывая новый факт в топку размышлений, откуда же родом странный маг.

— Подклад?

— Все взятые им книги потом тщательно проверялись. Чего-то подозрительного не обнаружено. Так же Ливиан подтверждает отсутствие следов магического воздействия или рун.

— В остальное время?

— Остальное время проводит в выделенной ему комнате. Он настоял на уединении, поэтому в эти моменты мы не можем точно знать, что он делает.

— И с каких пор ты подчиняешься его желаниям?! — возмутился Вирен. Злой магистр — это страшно, поэтому даже Эйгон стушевался, несмотря на родство.

— Это я