владею никакой силой, если ты про силы мироздания. Я всего лишь ведьма и, как оказалось, жалкая.

— «У всех есть силы мироздания, но не все могут ими пользоваться. Однако я могу сказать, как тебе использовать свою», — предложил Акобир.

— Научишь меня так же, как научил Расима? — с толикой упрека спросила Нигора.

— «Я не учил Расима», — ответил симург. — «Он овладел силой сам. И то, что я скажу тебе сейчас, вряд ли поможет тебе одолеть его», — Акобир чувствовал, что ведьма желает мести.

— Если Расима не одолеть, незачем отсюда сбегать, — заключила Нигора. Она знала, чем может закончиться очередная стычка с Расимом. Эта затея претила ей.

— «Мы должны», — настаивал Акобир. — «У северных ворот идёт сражение. Нужно её остановить!»

— Её можно остановить, убив Расима, — ощетинилась Нигора. — Я не могу этого сделать, если только, — она задумалась. — Мне нужен Чёрный рубин, — через некоторое время заявила она. — Он усилит мои способности и тогда я, возможно, одолею его.

— «Есть и другой способ», — возразил симург. — «Тебе нужно сосредоточиться на том, что ближе всего к тебе из сил мироздания. К которому из них тебя клонит?»

— Даже не знаю, — призадумалась Нигора. — Я никогда не думала об этом, — сказала она, удивляясь самой себе.

— «Ваши души состоят из сил мироздания. Сосредоточься. Почувствуй к которой из них склонно твоё тело и призови её».

— Я не могу использовать свою силу, серебряные оковы подавляют её.

— «Нет», — неожиданно сказал Акобир в её голове. — «Они лишь ограничивают твои способности. Обуздай свою силу и ничто не сможет удержать тебя».

— Как? — решительность возвращалась к ней.

— «Твоя истинная сила затерялась в твоей душе. Найди её. Призови её».

Нигора села и сосредоточилась. Акобир сделал то же самое, чтобы ощущать её разум и наставлять.

— «Очисти свой разум от лишних мыслей», — посоветовал он.

Нигора последовала совету и вскоре полностью расслабилась. Её внутренний взор обратился к её душе. В огромной и сложной паутине, светящейся серым, она заметила яркий голубой свет, но добраться до него было практически невозможно.

— «Ведьмы живут долго. Скажи, как вы продлеваете себе жизнь?» — Акобир ощущал, что Нигора близка, и задал вопрос не для того, чтобы узнать ответ, а чтобы подтолкнуть её.

— Мы отнимаем жизнь у деревьев, — проговорила Нигора, не открывая глаза.

— «Дерево — это плод земли так же, как и серебро», — сказал Акобир. — «Попробуй разрушить свои оковы. Призови силу к рукам и ощути структуру серебра. Разрушь её».

Нигора последовала напутствию. В своём сознании она потянулась к свету, а в реальности сжала кулаки. В груди она ощутила свою силу, хоть и слабо. Попытавшись направить её к кулакам, она почувствовала ужасную боль.

— «Не сдавайся!» — требовал Акобир.

Нигора попыталась снова и через боль направила силу к кулакам. Достигнув локтей, эта попытка причинила ей мучительную боль. Она не сдержалась и закричала.

— «Не сдавайся», — повторял Акобир.

Стиснув зубы, Нигора повторила попытку и ей удалось направить силу к кулакам. Она начала ощущать свои оковы. Она могла прикоснуться к их молекулярной структуре. Нигора начала разрушать её. Вскоре оковы начали распадаться, словно что-то съедало их изнутри.

Наконец, выдержав ужасную, жгучую боль, сквозь продолжительный крик ей удалось освободиться от наручных оков. Это выбило её из сил, но симург требовал продолжать:

— «Теперь освободи свои ноги».

— Дай мне минутку, — с трудом вымолвила она, восстанавливая дыхание.

Отдышавшись, Нигора взялась за оковы на ногах. Её удалось разрушить их лишь с третьей попытки. Освободившись, она попыталась встать, но, обессиленная, упала на землю.

— Мне… нужно от… отдохнуть, — промямлила она и на какое-то время потеряла сознание.

Хоть время и не ждало, Акобир не стал приводить её в чувства волнами своего разума. Нигора очнулась с ощущением невероятной усталости. Несмотря на это, она встала и, ковыляя, дошла до решётки. Сделав несколько глубоких вздохов, она импульсом выбила петли. Решетка упала, и она вышла. Осмотревшись по сторонам, на сколько позволял царивший мрак, ведьма подошла к клетке Акобира.

— «В тебе таится огромная сила. Со временем ты могла бы стать сильнее Расима», — похвалил симург.

— У меня нет этого времени, — не согласилась Нигора, облокотившись о решётку. — Расима нужно остановить сейчас. Для этого мне нужен Черный рубин, — в её утомленном голосе слышались требовательные нотки.

— «Я не могу дать его тебе».

— И почему же? — вознегодовала Нигора. — Юноша из Ахоруна по имени Азим нашёл один кусок. Только он никому не говорит, где нашёл. Скажи мне ты, где искать, и я сама найду его.

— «Не могу. Это запрещено», — упорствовал Акобир, возмущённый тем, что Рудоба снова дала кому-то Чёрный рубин.

— Тогда сколько прикажешь ждать тем людям, которых Расим собирается поработить, пока я не обуздаю свою силу? — вспылила Нигора.

— «Мы найдем другой способ покончить с Расимом», — спокойно ответил Акобир.

Недовольно вздохнув, Нигора отвернулась.

— Как насчёт книги предков? — подумав, спросила она.

— «Я не могу дать тебе того, чего у меня нет», — ответил симург, сделав шаг вперёд и вытянув шею.

— Если ты не можешь дать мне ни Чёрный рубин, ни книгу предков то, на что ты годен? — в её голосе слышался намёк на вопрос, зачем ей освобождать его, а тоном своего голоса она напомнила ему Расима.

Устав от темноты, Нигора зажгла несколько ламп на стенах, прошептав заклинание и выпустив небольшие искры. Когда её глаза привыкли к полумраку, ей удалось худо-бедно разглядеть черного массивного симурга и ей в голову пришла идея.

— Я освобожу тебя при одном обязательном условии, — категорично заявила она.

— «Говори», — Акобир был готов пойти навстречу…

* * *

«Своим законом о покое Расул Второй дал народу право свергнуть падишаха, отказавшегося исполнять этот закон».

Хранители знаний: «Истории Зебистана. До изгнания»

Оставив раненых воинов и львов вместе с несколькими лекарями, остальное войско перегруппировалось и двинулось в сторону дворца. Поход возглавлял Азим, верхом на Катроне, а Латиф указывал путь. Он шёл пешком, а султан на потрёпанном в бою коне ехал позади всех — это была просьба Азима. Битва при дворце, которую не избежать, будет тесной и жёсткой. Юный полководец не хотел, чтобы султан пострадал.

Надежды на то, что с оскверненными воинами удастся договориться не было ни у кого. Их план состоял в том, чтобы они обезоружили своего противника. Однако никто не рассчитывал на успех такой затеи. Сам Латиф поблагодарил Азима за заботу, если можно так сказать, и предупредил, что им лучше готовиться к резне. Будет сложно выиграть в бою, когда противник готов биться насмерть с голыми руками и вспоротым брюхом. Горький опыт уже доказал