В битву трое на одного вмешался худощавый светловолосый псайкер, из ладони которого вырвалось ревущее пламя. Стихия не знала пощады, но ведомая железной воле колдуна, поражала лишь тех, на кого ей укажут. Предатели закричали от боли, попытались смахнуть огонь, – и погибли под натиском клинков и болтеров. Увидев своего помощника, один из лояльных космодесантников коротко, с благодарностью кивнул. Руксус невольно улыбнулся. Видела бы его сейчас госпожа Валерика!

Кериллана серьёзно ранили в плечо. Из пробитого доспеха, со вчерашнего дня не восстановленного до конца, обильно текла кровь, которую, тем не менее, постепенно останавливали системы брони и физиология воина. Из-за анархии, творящейся на поле боя, число его противников разнилось от двух до четырёх за раз. Кериллан уворачивался, пытался перегруппироваться, атаковать в ответ, но каждый раз ему что-то мешало. Когда неподалёку разорвался огромный снаряд, он и вовсе с трудом удержал равновесие.

Знакомое ощущение охватило Руксуса. Он вовремя повернул голову и увидел, как к нему приближается ещё один павший псайкер, на этот раз мужчина преклонных лет. Седая его шевелюра и борода развевались вокруг морщинистого лица, казалось, сами собой, будто обладали собственной волей. Юноша был готов взвыть от досады. Как же не вовремя!..

Внезапная мысль мелькнула в его голове, словно свет свечи в темноте. Посмотрев на отчаянно сражающегося Кериллана, Руксус направил в тело сверхсолдата поток невидимой энергии. Сначала Чемпион Императора растерялся, что могло стоит ему жизни, но псайкер мысленно успокоил его:

– Это биомантия, Кериллан. Я пытаюсь помочь тебе, как могу.

– Колдовство! Я…я уже испытывал подобное, благодаря братьям-библиариям. Спасибо, Руксус!

Вторая благодарность от космодесантника за день заставила юного псайкера улыбнуться ещё шире. Обрушившиеся на него вихри концентрированной энергии Имматериума стёрли эту улыбку, словно её и не было. Руксус начал новый бой…

Под воздействием биомантии скорость Кериллана оказалась запредельной даже для благословенных воинов-астартес. Раны его затягивались буквально на глазах, усталость исчезла без следа. Со стремительностью, достойной примарха-основателя, Чемпион Императора обрушился на своих ничего не подозревающих врагов. Долгая пляска с самой смертью подошла к концу; пришло время возмездия.Первый предатель упал, держась за горло и даже не поняв, откуда пришёл удар. Второй попытался поставить блок, но едва не рухнул на спину от молниеносной атаки в грудь. Обычного человека она рассекла бы напополам, но для астартес, в сущности, даже такая страшная рана была несмертельна. Кериллан это знал, и потому обратным, возвращающимся движением клинка обезглавил предателя. Развернувшись, уклонился от очереди в упор, отчётливо видя чуть ли не каждый масс-реактивный снаряд. Сила обращенного на него колдовства поражала Кериллана. Пусть это пси-таинство…но я готов пользоваться его дарами, лишь бы сразить врагов человечества! В прыжке он перерубил болтер врага на две неравные части, даже не дал потянуться к клинку. «Призывающий к ответу» глубоко вошёл в легкое, столь же легко покинул рану, так же несмертельную для астартес. Предатель пошатнулся, но успел достать меч, - последнее, на что ему хватило скорости. Описав стремительную дугу, Кериллан едва не отделил его голову от шеи. Рогатый воин упал, захлёбываясь кровью.

Последние донесения по вокс-связи не внушали особых надежд. Чемпион Император слышал о прибытии элитных воинов-терминаторов, и потому ждал их появления, но похоже, они прорывали линию обороны на другом участке фронта. Вместо них Кериллана ждал другой противник.С невысокого снежного пригорка поблизости, вперемешку усеянного телами простых людей и космодесантников, словно в замедленной записи, поднимался Селтигар.

– Давно не виделись, брат.

Когда внутри «Гибельного Клинка» раздался первый взрыв, немедля прозвучал приказ об срочной эвакуации. Оттон оттягивал этот момент, как мог, но танк получил слишком много повреждений. Оставаться в нём было бы безумием. Впрочем, так можно было назвать всю авантюру, в которую он позволил себя втянуть…

Раздалась минимум ещё пара взрывов, но генерала успели выволочь наружу. С одной стороны его спасала от падения пара крепких рук, с другой он опирался на вытащенную силовую саблю, богато украшенную. Вокруг грохотали взрывы, рокотали выстрелы и очереди, и казалось, что в этом ужасе гибла сама Галактика. Из-под нагрудника Оттона обильно шла кровь, левый глаз так же затёк. Перед глазами генерала всё расплывалось в одну сплошную, неясную линию, так что он едва мог говорить:

– Мы…мы выжили?

– Не все, сир. Эй вы, нужно остановить кровотечение! Где тут ближайший врач!..

Свита Оттона сформировала вокруг него прочный полукруг, правый бок которого замыкал подбитый «Гибельный Клинок». Кругом бушевала битва, и было ясно, что несмотря на всю свою элитность и выучку, охрана Джейка слишком малочисленна, чтобы долго удерживать оборону. Оставшиеся в живых члены экипажа отстреливались бок о бок с вооруженными хеллганами телохранителями генерала.

К своему господину приблизился Сарес Амос, капитан его гвардии. На левой руке элитного бойца зияла свежая, довольно широкая рана.

– На это нет времени, солдат! – властно прогудел сквозь шлем Сарес. – Уводите его, сейчас же!

– Но мы же в окружении…

– Сзади идёт «Химера», мы проложим вам путь! Быстро, вперёд, вперед!

К их ногам упала брошенная еретиками граната. Сарес с яростью пнул её обратно, после чего повернулся к своим выжившим бойцам и приказал принять построение для стремительного боевого прорыва. К его концу из тринадцати телохранителей генерала на ногах стояло только шесть, не считая Сареса. Больше половины членов экипажа «Гибельного Клинка» так же не добралось до спасительной утробы поврежденной «Химеры». Бронетранспортёр повернулся, пытаясь проложить дорогу к спасению раненного генерала сквозь ад. Всю дорогу свита боролась за жизнь Оттона, который, к тому же, оказался сильно контужен. Когда прямое попадание из мельта-пушки подбило эту «Химеру» где-то на середине дороги до Атоллы, Джейка успели перенести в другую. Транспортник изменил свой маршрут и двинулся на северо-запад, минуя окружение Врага.

– Вы уверены, что это лучшее решение? Везти в столицу? Но ведь она…

– Весь Серапис в огне, – отрезал Сарес, – на этой планете больше не осталось безопасных мест. Однако Атолла – большой город, предатели не смогут взять его с наскока даже за два, а то и за три