часа. Этого времени нам хватит, чтобы спасти жизнь нашего господина. Что со связью? Что говорит штаб?

– Генерал Вангиннем продолжает командовать обороной, и готов принять раненного господина Оттона. Генерал настаивает, чтобы его перевезли в штаб.

Сарес задумался. Почти два десятилетия он верно служил лично Джейку, однако впервые его жизнь находилась в такой опасности, впервые ему, капитану гвардии аристократа, приходилось напрямую решать его судьбу.

– В словах сэра Вангиннема есть смысл. Враг ещё не знает о местоположении генерального штаба, насколько мне известно. Но как только он раскроет его…это станет приоритетной целью для атаки. Впрочем, вся Атолла теперь не безопасна, так что на всё воля Императора. Держим путь в штаб!

Видно, у Владыки Империума ещё были свои планы насчёт генерала Джейка Оттона, ибо его людям все же удалось доставить своего господина обратно в столицу. «Химера» ещё бороздила широкие, необъятные улицы Атоллы, когда откуда-то сзади раздался страшный грохот.

– Что это? – спросил Сарес.

Включили вокс. Капитан гвардии вслушивался в каждое слово, словно цеплялся за них стальными клещами. За его спиной хлопотали над Оттоном.

– Враг уже штурмует стены. Учитывая, что мы видели проклятых Титанов…долго им не продержаться.

Амос имел малый опыт в масштабных боевых действиях, так что в нем говорило первоклассное образование и природное чутьё. Этого оказалось вполне достаточно.

Когда едва пришедшего в себя Оттона привезли в штаб, орды предателей уже хлынули на улицы города.

Россо служил простым артиллеристом на стенах Атоллы уже более тридцати лет, дослужившись шесть лет назад до звания командира среднего звена. Под его началом находились пушки на небольшом участке укреплений, и более тридцати человек личного состава. Несмотря на то, что он предпочитал просто нести добросовестную службу, больше трёх десятков лет, проведенных на этих стенах, сделали Россо довольно почти экспертом по их части. Он знал многое, хоть и не всё, и ему было прекрасно известно, что внешнее кольцо укреплений можно считать настоящим произведением инженерного искусства. Они были самыми длинными, прочными, и сложно сконструированными. Лучшие материалы, редкие сплавы металлов, многочисленные ухищрения и дополнительные укрепляющие механизмы делали стены Атоллы почти неприступными для обычного штурма; они были способны выдерживать даже многочасовой артобстрел.Однако Титаны перевернули всю уверенность, все убеждения Россо.

Когда на горизонте появилось три огромных колоссальных силуэта, бросающих огромную тень на армию позади, лейтенант Россо Каэра приказал открыть прицельный огонь.

– Цельтесь точно в предательских Титанов, и никуда больше! Только в них!

Даже воплощения Омниссии на земле казались небольшими на фоне укреплений Атоллы, не доставая даже в половину их размеров. Казалось, будто отбрасываемая ими тень способна поглотить собой даже Титанов. Если бы только они были на это способны!..

Столица Сераписа встретила захватчиков мощнейшим артиллерийским, а затем и пулеметным огнём. Крупнокалиберные турели пробивали насквозь даже легкую технику, не говоря уже о пехоте. Со стороны этот решительный штурм мог показаться чистейшим безумием; армия Андроатоса походила на рой черных муравьёв, собравшийся вгрызться в огромную мраморную статую.

Затем раздался звук, не похожий ни на что, до сих приходилось слышать лейтенанту; словно это пробуждалось жерло кровожадного вулкана. Подняв могучие руки, Титаны выпустили пять огромных небесно-голубых лучей, - и стены Атоллы пошли ходуном, задрожали так, как Россо не мог себе даже представить. Падшие машины войны готовились к новому залпу.Однако даже они не могли безнаказанно стоять лицом к лицу со столь огромной боевой мощью, и их пустотные щиты постепенно таяли. У того титана, что стоял правее всех, полупрозрачный купол вокруг силуэта становился совсем бледным, почти незаметным. Россо даже мог поклясться, что парочка снарядов попала в корпус самой машины.Раздался новый рёв: то ли это титан, разозленный резкой, давно забытой болью, то ли пушки вновь собирали мощь для ещё одного залпа. Лейтенант продолжал командовать твёрдым, уверенным тоном, не давая своим людям пасть духом, – хотя он видел, как вытягивались от страха их лица.

Колоссы выстрелили снова, посыпались ракеты с их спин, обрушились снаряды уже вражеской артиллерии, включилась, пусть минимально, даже авиация врага. Россо, прослуживший на этих стенах более тридцати лет, понял, что этот единственный, но решительный они не сдержат, при всей своей выучке, отваге и огневой мощи. Затем последовал оглушительный взрыв, а за ним не менее могучий грохот – это падал именно тот участок укреплений, которым лейтенант посвятил всю свою службу. Вместе с обломками, рухнувшими внутрь Атоллы, закончилась и его жизнь. Произошло то, чего столица Сераписа не знала более шести столетий – её стены были пробиты, и в образовавшиеся бреши стремительно двигалось воинство Чёрного Крестового Похода.

Драконт откровенно скучала, сидя в глубине своего трона.

Левая её рука лениво играла изогнутым клинком, который, на её взгляд, уже давно не вкушал чужой крови, правая тоже словно не находила себе места. Даже взгляд лилового оттенка глаз – и тот блуждал, не зная, за что зацепиться. У ног предводительницы рейда полулежали рабы и слуги, тщетно пытавшиеся развеять скуку своей госпожи.

– И долго нам ещё ждать? – не выдержала драконт.

– Терпение, моя госпожа. Мы здесь всего час, и спешка, учитывая обстоятельства, может нам даже повредить…

Ау’Силла прервала слова своего «советника» взмахом руки, резко встала, приблизилась к чёткому изображению напротив своего трона, где застыли в небе над планетой два враждебных друг другу флота.

– А я вижу, дорогой Затронш, что ты трусишь. Мон’кеи активно занимаются резней – так почему бы нам не присоединится? Они вцепились друг другу в глотки, явно ослабели. Почему мы до сих пор стоим в стороне? Сейчас самое время устроить жатву.

Драконт откровенно недолюбливала Затронша, вверенного ей, как утверждают, в советники. Ни для кого во всем флоте не было секретом, что его прислали с целью наблюдать и оценивать действия одной из младших сестер его величества архонта. Спустя многие годы он наконец доверил своей «дорогой Ау’Силле» несколько кораблей для рейдов, и драконт уже показала