— Имеете-имеете, — согласилась кладовщица, —я ведь с вами и не спорю! Только эти подарочные наборы выдают не здесь, а прямов офисе. Что же вы сразу менеджеру не сказали?

— Ну вот, — расстроилась женщина, — опятьтуда ехать придется!

Надежда огляделась и выскользнула в коридор. Туда жевыходило еще несколько дверей, и она двинулась вперед, стараясь не шуметь.Поравнявшись с первой дверью, осторожно потянула ее на себя. Дверьприоткрылась. За ней была большая комната, заставленная такими же, как впервой, картонными коробками. Два человека переставляли коробки на деревянныйподдон.

Надежда тихонько прикрыла дверь и двинулась дальше. Еще однадверь вела в такое же складское помещение, а третья была заперта. Надеждаприслушалась. Из-за этой двери доносилось несколько голосов. Казалось, люди очем-то спорят, вдруг один из них закричал.

Толстые стены заглушили крик, но Надежда не сомневалась — вэтом крике были боль и мольба о помощи…

— Что это вы тут делаете? — раздался вдруг голоснад самым ухом Надежды. Она оглянулась и увидела мрачного широкоплечего мужчинув черном костюме. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на Надежду, какее кот Бейсик смотрел на наглую полевую мышь, которая однажды на даче забраласьпрямо в его мисочку с кошачьим кормом.

— Я… — растерянно пискнула Надежда, как та самаямышь, — я хотела найти.., где здесь туалет?

— Идемте! — мрачно проговорил мужчина и зашагалвперед по коридору. Завернув за угол, он ткнул пальцем в дверь с понятнымкаждому силуэтом. Надежда торопливо поблагодарила его и скрылась за дверью.

Отдышавшись и успокоившись, она чуть-чуть приоткрыла дверь ивыглянула в коридор. Мужчина стоял на прежнем месте, мрачно глядя перед собой,и по его лицу было видно, что он готов ждать здесь хоть до утра.

Надежда стояла за дверью и снова чувствовала себя мышью,только на этот раз мышью, прячущейся в норке, перед которой сидит невозмутимыйи терпеливый кот. Теперь все упиралось в выдержку и терпение — у кого раньшесдадут нервы, у мыши или у кота. Она простояла так несколько минут, и вдруг ейпришла на помощь случайность. За поворотом коридора послышались чьи-то шаги, иподжидавший ее человек настороженно оглянулся и пошел на этот звук. Надежда тутже выскользнула из-за двери, огляделась и побежала вперед по коридору. Заповоротом снова раздались голоса и шаги, она дернула оказавшуюся рядом дверь.Дверь, к счастью, оказалась не заперта, и Надежда выскочила на площадку, откудавела вниз узкая деревянная лестница.

Стараясь не скрипеть рассохшимися ступенями, она спустиласьи толкнула следующую дверь. Ее чуть не ослепило яркое солнце. За дверью былпроезд между двумя складами, пыльная асфальтовая дорожка. В трещины асфальтапробивалась чахлая трава. Надежда хотела выйти наружу, как вдруг в концепроезда показалась черная машина. Это была та самая «БМВ», за которой они сПавлом ехали во вторник. Машина стремительно приближалась к двери. Надеждаюркнула обратно за дверь и замерла, стараясь даже не дышать.

Мотор «БМВ» затих, хлопнула дверца и послышалисьприближающиеся шаги. Шаги были какие-то странные — неровные, оступающиеся, и ктому же они перемежались то ли тяжелыми вздохами, то ли приглушенными стонами.Шаги приблизились, и дверь с тоскливым скрипом отворилась. Надежда прижалась кстене, и сейчас ее заслонила открывшаяся дверь. В полутемном помещении послеяркого света летнего дня Надежда с трудом узнала двоих мужчин, которых встречалауже дважды — во вторник утром около китайского ресторана, когда они похитиличеловека в голубой рубашке, и вечером в подъезде, где они напали на Павла.Конечно, тогда, в полутьме и в суматохе, их трудно было разглядеть, но сейчасони выглядели просто потрясающе!

Черные костюмы перепачканы глиной и грязью, лица в синяках иссадинах. Оба парня еле шли, поддерживая друг друга, один хромал на левую ногу,другой — на правую.

* * *

Полуживые «бандиты» поднялись по скрипучей лестнице и вошлив коридор второго этажа. Пройдя по нему до поворота, они остановились передзапертой дверью, из-за которой доносились приглушенные голоса ссорящихся людей,время от времени прерываемых мучительным стоном. Услышав этот стон, напарникипереглянулись с тяжелым вздохом.

— Что делать — надо колоться! проговорил один из них ипостучал в дверь.

За дверью послышались шаги, она распахнулась, и на порогепоявился рослый худощавый мужчина с седыми висками. Окинув прибывших взглядом,он поморщился и отступил, пропуская их в комнату.

— Ну что, орлы, — проговорил он, когда дверь сновазакрылась за ними, — принесли список?

— Нет, — признался более решительный изнапарников, покаянно склонив голову, — понимаете, шеф, обстоятельства былипротив нас!

Мы сделали все, что могли, рисковали жизнью…

— С кем я работаю! — воскликнул шеф, подняв глазак небу и обращаясь, по всей видимости, к потолку. — Нет, с кем я работаю!Какие помощнички мне достались! Один накануне важной операции так напился, чтосегодня от него никакого проку… — шеф повернулся к стоящему возле стены дивану,на котором полулежал человек в измятом черном костюме, с сильно помятым желтымлицом, на котором было написано непереносимое страдание. Под взглядом шефа этотстрадалец испустил еще один стон, полный неподдельной муки, после чегопопытался подняться и заплетающимся языком проговорил:

— Шеф, еще пять минут.., всего пять минут и таблеткуаспирина, и я стану человеком…

— Никогда ты не станешь человеком! — рявкнулмужчина с седыми висками. — Ты так и останешься пьяной скотиной! Я бынемедленно вышвырнул тебя на улицу, если бы… — он повернулся к вновьприбывшим, — если бы остальные мои подчиненные не были еще большимиидиотами! Сначала вам было приказано подкараулить объект возле его дома иполучить список. Казалось бы, что может быть проще? У вас был его адрес,словесное описание.., объект — человек в годах, никакого сопротивления оказатьвам не мог, и что в результате?

— Простите, шеф, — заговорил один из пришедших,потирая затылок, — но на нас тогда налетела какая-то сумасшедшая…

— Женщина! — насмешливо произнес шеф.

— Да, но она была вооружена чем-то тяжелым и такприложила меня, что я до сих пор не очухался.., а потом набежала еще кучанароду, не могли же мы устроить перестрелку при свидетелях?

— Вам незачем было устраивать перестрелку хоть присвидетелях, хоть без них! Потом вы благополучно упустили объект…

— Шеф, он больше не вернулся в свою квартиру! Мы еготам караулили…

— Только на это вы и годитесь — караулить мышь возлепустой норки! Сегодня я сказал вам, где объект работает, и велел перехватитьего там, и вы опять облажались! Что с вами стряслось на этот раз? На вас напаладевяностолетняя старушка или безногий инвалид?

— Нет, шеф! Здоровенный мужик весом, наверное,килограмм двести.., он столкнул нас в котлован, а потом сам грохнулся сверху,да еще навалил на нас целую гору! Мы еле выбрались оттуда и, конечно, уже немогли в таком виде продолжать преследование. Но мы все исправим, шеф! Мынепременно все исправим!