припаркованной на подъездной дорожке, мама обхватила мое лицо ладонями.

— Почему ты так смотришь? — спрашиваю, надеясь и молясь, что у нее не один из ее эпизодов.

Бонни пристально смотрит мне в глаза, улыбка, вызванная Мэйси, давно стерлась. Я уже по ней скучаю.

— Не надейся, детка, — говорит она, довольно загадочно.

Я хмыкаю, находя ситуацию одновременно забавной и пугающей.

— О чем ты говоришь?

— Этому мужчине… — Она опускает мое лицо и указывает на входную дверь, из которой недавно вышли Джордан и Мэйси. — Ему нечего тебе дать.

Внутри образовалось неприятное предчувствие.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. — В некоторой степени… но я и не совсем хочу знать, что она имеет в виду.

— Он уже все отдал… очень давно.

— Мам, он мой начальник. Между нами нечего нет.

— Может и так… но я знаю своих цыплят как облупленных.

— Твой единственный цыпленок говорит, что ты все выдумываешь.

Прислонившись к стене, она скрещивает руки на груди и смотрит, как я поднимаю с пола сумку.

— Помяни мои слова, Райли, ты останешься с разбитым сердцем.

Слова бьют, попадая в бреши в моей обороне. Как ты? Хочу я сказать, но молчу. Я не могу причинить ей боль так, как иногда причиняет она. Знаю, она делает это не умышленно, но от этого не легче.

— Люблю тебя. Увидимся.

Целую ее и выхожу, отпуская чувство обиды, как только оказываюсь за стенами дома. Что получается довольно отменно. Потому что я давно поняла, — никогда не знаешь, что уготовила тебе жизнь. Или когда закончится отведенное время. Никогда не упускайте шанса сказать кому-то, что вы его любите. Слова могут обесцениться, но сожаления обходятся очень дорого.

Глава 9

Райли

— Хочешь встретиться сегодня вечером? — спрашивает ЛП. Я смотрю на экран айфона. Время — 21:30.

Наконец-то удалось овладеть искусством укладывать Мэйси спать в одно и то же время каждый день. Огромная победа. И я учусь готовить небольшие блюда и планировать наперед, чтобы не приходилось гадать, чем ее кормить. Не такое большое достижение, но не менее важное.

Мэйси крепко спит в своей кроватке, пока я устраивалась в гостиной на диване, набитым гусиным пухом. У меня есть попкорн, холодный Доктор Пеппер и Home Town на канале HGTV — плоский экран достаточно большой, чтобы выполнять роль домашнего кинотеатра. Мне здесь хорошо.

— Не могу. Джордан на деловом ужине, так что я остаюсь на ночь. Кроме того, я смотрю Home Town: Бен и Эрин ремонтируют дом, пострадавший от торнадо, пожилой владелец заплакал, увидев причиненный ущерб. Так мило, что они ему помогают.

— Вау, твоя жизнь — мечта, — произносит она безучастно. — Надеюсь, Джордан не отравится. В каком он ресторане?

— Верн…

— Я не готова его простить. Даже не умоляй.

— Отлично. Дам тебе еще неделю.

— Ты должна вытащить его мороженое из холодильника и спрятать в духовке.

Дамы и господа, моя лучшая подруга.

— Дикарка.

— Он заслуживает худшего.

Сценарии мести — специализация Верн. Она любит их в романах и в реальной жизни. Лучше не подливать масло в огонь, а сменить тему. Я не стану утруждать себя объяснениями, что за две недели, что я не уволена, он более чем загладил вину. Например, в холодильнике всегда есть Доктор Пеппер. И еда, которую я люблю. А еще он всегда уточняет нужно ли что-то. И иногда он улыбается мне, по-настоящему. Для человека, у которого несколько недель назад при взгляде на меня лицо становилось непроницаемым, он достиг серьезного прогресса.

— Что стало с корпоративным костюмчиком, с которым ты ходила на экстренное свидание?

— Брэнданом? Вышвырнут на обочину за чрезмерную потливость.

Смешок.

— Прости? Что это вообще значит?

Не уверена, что хочу знать. Каждый раз, когда Вероника рассказывает об ужасах на ее свиданиях, я разочаровываюсь в мире. Если она не может найти того, кого полюбит, то у меня нет не единого шанса.

— Это значит, что во время секса он так сильно потеет, что… Я это не придумываю. То есть, хочу сказать, хотела бы, но нет… Пот с его лица капал на мое.

— Нет, — говорю я в ужасе.

— Да. Даже в рот попало.

Я почти подавилась Доктором Пеппером.

— Это самое противное, что я когда-либо слышала в своей жизни.

— В какой-то момент он бросил мне на лицо полотенце и продолжил.

Вот почему я не хожу на свидания. Этого достаточно, чтобы я хранила целибат до конца долгой жизни.

— Что насчет Джордана? — спрашивает она, переходя на тему, которой я стараюсь избегать.

— А что с ним?

— Как обстоят дела у него? — продолжает она. — Он с кем-то встречается?

Хороший вопрос. Я думала об этом с тех пор, как бродила… слонялась… целенаправленно… — сознательно, если честно, — в его комнате несколько дней назад. Все случилось после того, как нашла в его комнате дверь, которая всегда заперта. Постоянно. Я пытаюсь ее открыть каждый раз, как прихожу. Потребовалось некоторое время, чтобы набраться храбрости.

— Я говорила тебе, что нашла запертую комнату? Она всегда закрыта.

— Эй, ты что, проверяешь меня?

— Неа. Без шуток.

— Недурно. Настоящий Кристиан Грей.

— Сомневаюсь. Не забывай, мы говорим о Джордане. Это скорее всего чулан, где он хранит накидку с капюшоном и серп.

— Тебе лучше надеяться, что эта каморка не набита бочками, набитыми частями тел.

Впрочем, его комната оказалась вполне предсказуемой. Выглядит именно так, как вы себе представляете. Безлико и скучно. Темно-серое постельное белье, мебель цвета кленового сиропа. Стиль — современный… как и во всем доме. Никаких личных вещей, кроме одежды, разумеется.

Единственное, что представляет интерес — книги, сложенные на ночном столике: биография Уинстона Черчилля и книга о нутрициологии, что-то о правильном питании или в этом роде. И черно-белая фотография в простой серебряной рамке.

Фото? На нем три человека лет двадцати на яхте. Справа высокий мужчина, очень высокий, с телосложением как у викинга и с короткой бородой под стать. Привлекательный, с широкой улыбкой; смотря на него, я испытываю что-то типа гордости. Он обнимает молодую стройную женщину в середине. Она азиатка, может, только наполовину, у нее длинные волосы, развевающиеся на ветру. Красивая, тоже с широкой улыбкой, и ее лицо слегка наклонено в сторону викинга.

Слева от нее Джордан.

Его улыбка не такая широкая. И не такая сияющая. И как бы он не был недурен собой, свет, исходящий как от ламп накаливания от двух других, отбрасывает на него тень.

Предполагаю, что женщина — мама Мэйси, а высокий парень — Илай. С моей стороны, это чистый домысел, поскольку