— Замечательно. Предлагаю для начала защитить граждан нашей страны от обмена сознаний с миром мёртвых. Сколько потребуется времени?

— Хватит две недели при интенсивной трёхсменной работе. Будет трудно, кому-то не понравится такой режим.

— Я поговорю с ребятами и постараюсь их убедить в необходимости противодействия Комитету. Надеюсь, что они меня поймут, — заверил Симон.

Прежде, чем начать дело, подробно объяснил сотрудникам технологию выполнения работы. Две недели пролетели в упорном труде. В итоге граждане страны были защищены от беспредела Комитета. Я с нетерпением ожидал реакции древних, но она не последовала. Тогда написал и опубликовал статью о замене сознания людей и о защите от негодяев, которые пытаются ей воспользоваться. Публикация наделала много шума. Читатели разделились на две группы: одни восприняли статью серьёзно, а другие посчитали мои рассуждения нелепыми, лишёнными всякого смысла.

На этот раз древние заметили нашу деятельность. Со мной связался господина Мигель, владелец сети ресторанов, и предложил встретиться. В назначенное время я прибыл в фирменный ресторан. Хостес проводил меня к столу и предложил меню. Выбранные блюда принёс официант и сказал, что они за счёт заведения. Вскоре появился полноватый господин со смуглой кожей.

— Мигель, а вы, как я понимаю, господин Ришар. Знаком с вашими исследованиями информационного поля. Знаю и том, что вы помешали работе учёных на горной станции. Зачем это сделали?

— Эти учёные занимались преступной деятельностью: сознание живых людей отправляли в мир мёртвых и заменяли их на сознания умерших.

— Во-первых, замена проводилась с людьми, находящимися в критическом состоянии. Во-вторых, она обеспечивала баланс светлых и тёмных жителей в мире мёртвых. Вы об этом прекрасно знаете.

— Ваши учёные выбирали таких кандидатов на замену сознания, которые должны были выжить. По существу, каждая замена — это убийство живого человека. Соблюдение баланса светлых и тёмных жителей в мире мёртвых является надуманной необходимостью. Все жители созданного вами мира бесправные. Им нечего делить и не за что бороться.

— Согласен, что мир мёртвых несовершенен, но он постоянно реформируется.

— Господин Мигель, он существует очень давно и до сих пор представляет собой тюрьму, в которой содержатся несчастные обитатели.

— Не получается у нас разговор. Вы всё больше вступаете в конфронтацию с Комитетом. Если не прекратите свою деструктивную деятельность, мы прибегнем к суровым мерам.

— Интересно, что вы можете сделать?

— Если не снимете введённую защиту, то мы прекратим брать в мир мёртвых сознания людей, умерших в вашей стране. Об этом отказе узнают миллионы граждан. Они потребуют наказать вас и ваших сотрудников.

— Как вы далеки от современной жизни. Одна половина граждан вообще не верит в мир мёртвых, а вторая представляет его совсем по-другому. Поэтому никто не будет возмущаться.

— А как же вечная мечта человечества о жизни после смерти?

— Мечта была и остаётся. Ваша реализация этой мечты оказалась неудачной. Наше поколение создаст для ушедших из жизни новую среду обитания, которая позволит им получать полную информацию о событиях на Земле, общаться между собой и живыми людьми, заниматься наукой и искусством.

— Пока вы будете создавать такую среду, сознания ваших умерших граждан будут просто храниться в информационном поле, то есть пребывать в безвестности. Не думаю, что это лучше, чем мир мёртвых.

— Существующие средства и технологии позволяют реализовать комфортную среду для ушедших людей в сжатые сроки.

— Господин Ришар, чем вы замените вечные энергетические тела, которые изобрели древние?

— Виртуальными телами в памяти суперкомпьютеров, построенными на основе искусственного интеллекта. Этими телами будут управлять взятые из информационного поля сознания умерших.

— Приходится признать, что вы являетесь опасным врагом Комитета. Так вы окончательно отказываетесь удалить введённую блокировку?

— Разумеется. Мне непонятно, господин Мигель, почему вас возмутила эта блокировка. Мы лишили древних возможности обмена сознаниями с Землёй, но безопасность вашего мира при этом не пострадала. Так в чём же дело?

— Не хочу больше спорить с вами. О последствиях отказа я предупредил.

Мигель встал и быстро удалился. Официант принёс новые закуски и пожелал приятного аппетита. Я изрядно проголодался и с удовольствием поел.

Вечером усталый вернулся в имение и завалился на кровать. Приснился жуткий сон. Я отчаянно ругался с Мигелем. Когда вышел из ресторана, с неба спустились стражники и схватили меня под руки.

— Твоё пребывание на Земле закончилось, — заявил их командир. — Господин Мигель предупреждал, но ты отказался выполнить его приказ. Так что сам выбрал свою участь.

Стражники, крепко державшие меня, взмыли вверх. Земля быстро удалялась, ужасный холод сковал моё тело.

— Вот мы и прибыли, — сообщил командир, когда процессия остановилась около ворот в бесконечной стене. — Прежде, чем попасть в мир мёртвых, Ришар, придётся расстаться с земным телом.

Из ворот выплыл огромный стражник. Он достал из моей головы голубую субстанцию и поместил её в энергетическое тело.

— Добро пожаловать в радостный и беззаботный мир иллюзий, — произнёс он.

За воротами меня ждал префект.

— Ришар дорогой, мы заждались тебя. Наш убогий мир нужно срочно перестраивать. Светлые и тёмные жители объединились и потребовали улучшения условий существования. Древние бросили на них полицию, но унять народный гнев не удалось. Мало того, восставшие пожелали получить невиданные права. Революционные массы возглавила твоя жена Ирен. Толпа обездоленных жителей во главе со своей предводительницей тронулась к ставке древних. Ещё немного они сомнут бездарных руководителей и захватят власть. Полиция не вмешивается в происходящие события. Ничего подобного не было за время существования мира мёртвых. Когда древних свергнут с престола, а жители успокоятся, потребуется мудрый руководитель, который укажет на необходимые преобразования нашего несчастного мира. Только ты, Ришар, можешь это сделать. Согласен?

Я не успел ответить. Тёмная пелена поглотила префекта, стражников и бесконечную стену. Наступило пугающее небытие.

Глава 14

— Дружище Ален, как себя чувствуешь? — спросил Симон.

— Спасибо, паршиво: раскалывается голова, болит живот и ужасная слабость во всём теле. Что со мной случилось? — я с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровать.

— Тебя отравили в ресторане Мигеля. Когда утром заглянул в твою комнату, ты еле дышал и не отвечал на вопросы. Попросил Вилара о срочной помощи. Он прислал личных врачей. Они попросили меня удалиться. Через пару часов сообщили, что тебя отравили сильным ядом, который действует не сразу. Если бы опоздал на полчаса, то ты покинул бы нас и на этот раз навсегда. Это происки Мигеля? О чём с ним говорил?

— Он сказал, что мы вмешались в дела древних и стали врагами Комитета. Больше всего ему не понравилось, что мы защитили граждан страны от перемещения сознания.