сволочь! - Боря взмахнул руками. - Не просто гигант, он больше всякого другого мутанта, которого мне довелось видеть.

- Думаете, он ещё там? - спросила Лера. - Похоже тварь способно моделировать пси-волны. А может того хуже: генерирует инфразвук. Уж больно симптомы подходят. Паника, боль, кровотечения.

- Нам от этого не легче, - смахивая из под носа кровь, заметил Сержант. - Если ублюдок всё ещё там, значит он решил подождать и проверить где мы спрятались.

- Так что же, теперь нам придётся сидеть в этой норе? - всхлипнул Скорп. - И как долго?

- Ладно, не паникуйте! - отмахнулся Паха. - Сейчас отдышусь и посмотрю что, да как.

До слуха донёсся лязг металла и тихое рычание. Этот отдалённый звук напрягал не меньше пси-излучения.

- Не высовывайтесь, - бросил Паха. - А если загнусь, не плачьте!

- Береги себя, - хмыкнул Батурин. - Твоя пушка нам ещё пригодится.

5

Он выглянул из укрытия и всмотрелся в полумрак террасы. В паническом бегстве, они забрались довольно-таки далеко, но всё могло закончится плачевно, если бы не спасительная ниша.

«До провала метров сто, - прикинул Паха. - Если тварь меня заметит, тут же применит свою тактику и не даст вернуться назад».

Прижимаясь к выступам стены, он осторожно продвинулся на десять метров и затаился. Здесь не было облицовки, и выбоины в скальной породе имели естественную природу. Где-то глубокая, где-то выпуклая каменистая поверхность как нельзя лучше подходила для скрытной рекогносцировки.

Паха вжался в широкую трещину и осторожно высунул голову. Он и раньше замечал, что туман имеет свойство излучать тусклый зеленоватый свет, а сейчас, когда глаза привыкли к полумраку пещеры, это свойство окружающей атмосферы, стало ещё более заметным.

«Этот «телепат» тоже не дурак, - подумал «барахольщик». - Ждёт мерзавец, и терпения ему не занимать».

На другой стороне провала виднелось нечто тёмное и бесформенное. Даже в зыбком полумраке прячущем детали, создание выглядело нелепым, громоздким и устрашающим.

«Что же ты за мразь такая? Здоровый как грузовик, силы немерено и мозги сносишь как «телепаты» из Мегаполиса».

Чёрная живая глыба мерно шевелилась изредка вскидывая, то одну, то другую конечности. Иногда в том месте, где должна была располагаться голова, призрачно вспыхивали два жёлто-красных огня.

Выждав пару минут, Паха медленно пополз вдоль стены. Ему нужно было знать с чем именно он столкнулся в подземелье, и не только потому что его распирал исследовательский азарт - ему нужно было понять как гигант управляет своей силой и можно ли избежать опасного воздействия.

Сержант насчитал ещё десять шагов и, решив, что этого достаточно остановился. Наклонившись, подобрал с пола обломок камня и застыл, заметив, что бугристый ком на другой стороне обрыва повернул голову в его сторону.

Шурша по гофрированным листам, тварь медленно подобралась к краю и тихо рыкнула, словно оценивая ширину провала.

«Поглядим как ты отреагируешь на это», - подумал Паха, швыряя камень в сторону.

Осколок пролетел метров двадцать и приглушённо звякнул о железные борта ограждения.

Живая глыба тут же зашевелилась, от тяжеловесной поступи снова задрожали балки, отрывистый рык сотряс своды пещеры.

И вдруг произошло, то чего Сержант не ждал. Тварь вспыхнула желтоватым светом, словно это было не жуткое чудовище, с повадками хищника, а безобидный светляк из гнилого пня.

- Ох, ты ё..! - протянул Паха. - Такого красавца ещё поискать...

Представить что-то более отвратное и нелепое, чем этот подземный выродок, не смог бы и сумасшедший. Мощные покрытые шрамами лапы-руки, бугристое вытянутое тело, недоразвитые задние конечности и огромная антропоморфная голова. Судя по всему мутант мог перемещаться только с помощью рук, от чего походил на гигантского серовато-розового ящера. Химера несла черты человека, и разглядывая это фосфоресцирующее существо Паха не мог отделаться от гнетущего чувства безысходности. Кто сотворил его? С какой целью? Зачем в него вложили человеческие черты? Был ли он результатом генетического эксперимента? И самое главное кто этот эксперимент проводил?

Два крупных размером с кулак глаза медленно сместились в сторону. Верхняя губа приподнялась, оголяя крупные обломанные зубы. До слуха донеслось сиплое прерывистое дыхание. Словно в ретроспективе мутант рассчитывал траекторию полёта камня, и в каждом движении мускулов чувствовалось предвкушение разгадки. Он обладал чувствами, которые роднили его с человеком, а дополняющая их звериная интуиция и инстинкт хищника превращали его в настоящее орудие убийства.

Огненные глаза застыли на том месте, где спрятался Паха.

- Чёрт! - вжимаясь в камень, прошипел Сержант. - Не трогай меня... Прошу!

«Барахольщик» ощутил боль в висках и поморщился. Стало понятно, что зверь его заметил и теперь прощупывает мозговую активность на наличие угроз. Он ещё не атаковал, а просто играл как кошка с мышью. Возможно перемахнуть через провал мутанту и не удастся, но при необходимости он легко сведёт его с ума даже на значительном расстоянии.

«Не трогай меня! - мысленно повторил Паха. - Я не делал тебе ничего плохого!».

Повторяя слова как мантру, Паха с тревогой ждал усиления боли, но с каждой секундой она становилась всё слабее и слабее, пока не прошла совсем.

«Оставил в покое?» - промелькнуло в голове.

В это трудно было поверить, потому что ни одно встреченное в "Лабиринте" существо не отличалось великодушием. Безжалостные хищники, пожиратели плоти и костей, облюбовавшие бесчисленные туннели, все эти химеры были рождены, чтобы убивать и поглощать...

Паха судорожно сглотнул и отпрянул от стены. Выбор невелик, либо тварь спалит ему мозг, либо даст уйти.

Красные глаза смотрели прямо на него. Пахе даже показалось, что он ощущает холодок на коже лба.

«Всё. Я ухожу», - он выставил руку ладонью вперёд и медленно повернулся спиной.

Глава 12

1

- А ведь он тебя отпустил, - не веря глазам, процедил Батурин. - Ты его рассмотрел? Что это за тварь?

- «Глыба»!

- Что!?

- Я так его назвал. Прозвище подходит по всем параметрам: здоровый как танк, бесформенный и сильный...

- Мы же не можем здесь торчать до скончания времён, - бросил Скорпион. - Эту «глыбу» можно замочить?

- Если попытаемся, он разгладит наши извилины, - Сержант многозначительно постучал себя по лбу. - Не думаю, что он вегетарианец, но какая-та сила заставляет его принимать решения в зависимости от ситуации. Иными словами он умеет сопоставлять...

- Полагаешь, с ублюдком можно договориться? - хмыкнул Батурин. - В этих норах ни с кем нельзя договориться. Если мутант такой умный, значит он