- Тогда давайте отсюда уходить, пока он не поменял решение, - вставила Лера. - В нашем виварии ведутся наблюдения за тварями куда менее активными, но даже от них иногда достаётся лаборантам. Мозги не плавят, но...

- Виварии!? - Паха с интересом посмотрел на женщину. - Рассказала бы, чем ещё у вас там занимаются.

- Не твоё дело, - рявкнул Батурин. - А ты помалкивай! - вояка покосился на женщину и покачал головой. - Напишу рапорт за болтовню. Поняла?

- Поняла! - огрызнулась женщина. - Только сначала выведи меня из этого змеюшника.

2

- Не оборачивайтесь! - предупредил Паха. - И руки прочь от оружия. Постарайтесь не дёргаться если мутант затеет позади возню.

Он не сомневался, что тварь по-прежнему стережёт на другой стороне. Иногда из дальнего сектора террасы доносилось утробное урчание и скрежет железа. Чем он там занимался оставалось только гадать, но повышенная активность не могла не настораживать.

«Не удивлюсь, если этот субъект решил соорудить переправу, - подумал Паха. - Вот будет потеха, когда он зажмёт нас в каком-нибудь тупике».

От беспокойной мысли по спине пробежала нервная дрожь. Такой расклад его никак не устраивал, но сейчас главное было уйти подальше от обрыва, чтобы избежать вредоносного воздействия на психику.

Прижимаясь к неровностям каменной стены, он осторожно двинулся в противоположную от мутанта сторону. За ним, соблюдая дистанцию по выработанной ранее схеме, последовали остальные. Каждую секунду Паха ожидал пси-атаки, один раз у него перехватило дыхание, когда в висках начала пульсировать боль, однако приступ быстро прошёл и он успокоился. Что творилось с его товарищами он не видел, только слышал как пыхтит за спиной Скорп, да покашливает Батурин. Каждый справлялся с чужеродным воздействием по своему.

«Ничего, ничего, главное не дать ему внушить страх», - подумал Паха.

Вскоре терраса круто завернула, и монолит скальной породы полностью скрыл группу от мутанта. Они прошли ещё метров десять, и Сержант с облегчением выдохнул.

- Думаю, можно расслабиться, - произнёс он. - Никто там, по дороге не потерялся?

Он обернулся и направил фонарь на товарищей.

Все за исключением Батурина с виду были в норме, только у следопыта из носа опять капала кровь.

- Зацепил! - бросил тот. - А ведь я только подумал о том, что будь у меня РПГ, я бы ему устроил...

3

Перед ними располагалась площадка грузового лифта. И больше ничего: ни служебной лестницы, ни дверей, ни даже вентиляционных отдушин — только сплошной камень пещеры и бетонная облицовка перед подъёмником.

- Как же я ненавижу такие сюрпризы, - процедил Скорпион. - Если лифт не фурычит, нам конец.

- Не паникуй, надо сначала проверить, - бросил Батурин. - В "Лабиринт" всё ещё поступает электричество. Быть может и здесь не отрубили.

Они приблизились к сетчатой шахте и осмотрелись. Очевидно подъёмник большого интереса у местной живности не вызывал. Толстый слой каменной крошки, песка и пыли покрывал всё пространство вокруг, и если бы кто-то к нему приближался, то наверняка оставил бы множество следов.

Батурин отыскал пульт с кнопкой, смахнул с неё грязь и нажал на кнопку.

- Ничего! - протянул он. - Этого следовало ожидать...

Он нажал ещё несколько раз, вдавил кнопку посильнее... И вдруг до слуха донеслись отрывистые щелчки, ещё через секунду, где-то на недосягаемой высоте завыл редуктор электромотора. В шахте, поблескивая в лучах фонаря, поползли металлические тросы.

- Хоть в чём-то повезло, - улыбнулся Паха. - Главное добраться до последнего этажа, а там уж разберёмся.

- Ты слишком оптимистично настроен, - хмыкнул Батурин. - Эту железяку уже пять лет не использовали, может застрять на полпути.

Через несколько секунд платформа подъёмника остановилась перед площадкой. Паха рывком отодвинул сетчатую дверь и заглянул внутрь. Несколько картонных коробок, деревянный ящик, выпотрошенный медкомплект и бурые пятна застарелых кровавых потёков. Он вошёл внутрь пнул одну из коробок и подпрыгнул, чтобы проверить надёжность тросов. Железный пол зазвенел, но платформа даже не покачнулась.

- Пошевеливайтесь! - бросил он. - Другого варианта всё равно нет.

4

Задрав головы они смотрели в щербатый потолок кабины, сквозь который хорошо были видны извивающиеся, стальные тросы. Сверху сыпался песок, иногда с приглушённым стуком вниз просыпалась мелкая щебёнка, скопившаяся на крыше за долгие годы простоя.

Медленный подъём напрягал, и сохранять самообладание было всё труднее и труднее. Казалось, что через мгновение лифт остановится или сорвётся вниз, где все они найдут смерть на сырых камнях пещеры. Прошло не меньше минуты, когда вверху забрезжил пульсирующий оранжевый огонёк.

«Какая-то лампа или прожектор, - решил Паха. - Очевидно обозначает конечную точку».

На пульте в кабине было только две рабочие кнопки, на месте остальных располагались пластиковые заглушки. Это выглядело странно, ведь вызвать лифт можно было с любого этажа.

«Чёрт знает, чем руководствовались яйцеголовые. Может чего-то опасались или ограничивали таким способом бесконтрольное перемещение сотрудников».

Подъёмник прополз мимо моргающей лампы и наконец остановился. Судя по всему он вознёс их под самые своды пещеры, но это не сулило ничего хорошего. Последний уровень мог заканчиваться тупиком или намертво заблокированными дверями, которые не вынести даже такому профессионалу как Скорп.

- Темень хоть глаз выколи, - проговорил Боря. - Что-то стремает туда лезть.

Паха подошёл к сетчатой двери вплотную и направил луч фонаря в глубину туннеля. Всё как обычно: неровные каменные стены, бетонный пол, трубы и силовые кабеля в каналах под решётчатыми панелями.

Отодвинув дверь он медленно вышел из лифта и осмотрелся вокруг. Никаких свидетельств враждебного присутствия пока заметно не было.

- Хочешь провести в кабине всю оставшуюся жизнь? - поглядывая на Борю, хмыкнул Сержант. - Давай, вытряхивайся, мне нужна огневая мощь твоего пулемёта.

5

В полном молчании, они прошагали метров двадцать. А потом Паха заметил зияющий чернотой проход.

- Проклятый "Лабиринт", - проговорил Батурин. - Ещё одна нора кишащая выродками...

- Не каркай! - зашипел Скорпион. - Я уже досыта нажрался впечатлениями. Пусть лучше здесь никого не будет.

Валявшаяся на полу дверь была вся в глубоких царапинах и вмятинах. Вероятно долгое время её ломали изнутри, и пока это не получилось неведомый пленник не оставлял своих попыток обрести свободу. Такие следы могло оставить только бездумное существо, которое рассчитывало только на физическую силу, но не на разум.

Сержант посмотрел на товарищей и многозначительно кивнул на дверь.

- Да заметили уже, - пробурчал Скорп. - Этот