не найдем? — вздохнула я, потирая уставшие глаза, пока Томас заваривал чай. Идти куда-то есть не хотелось, и мы решили ограничиться запасом бутербродов, припрятанных в шкафу дознавателя. — Не похоже происходящее на месть от одного из пойманных нами, сам подумай. С одной стороны — зелье, о котором никто, кроме нескольких человек в Дознании, знать не должен, а с другой — убийства, слишком странные и непоследовательные для тех интриганов, на которых мы когда-то охотились.

— Думаешь, стоит искать здесь, среди своих? — мрачно спросил Том. Я его понимала, мне эта мысль тоже не нравилась.

— Или я что-то напутала с определением зелья, и мы зря потратим время.

— С каких пор ты начала сомневаться в собственном мастерстве? — на столике рядом с полной мягкого печенья вазой появился заварник, испускающий сладкий фруктово-цветочный аромат, и две чашки из хорошо знакомого мне сервиза — еще один привет из прошлого. — В твоих выводах я уверен, греза. Зелье у убийцы было, и мы выясним, кто и каким образом смог его достать.

Томас разлил ароматный напиток по чашкам и взялся за свою. Я с удовольствием вдохнула пар, ощущая ноты жасмина, лимона и барбариса.

— Что в чае? — отголосок магии я уловила слишком поздно, когда сделала несколько глотков. Паника поднялась удушливой волной, сдавила горло и так же быстро отступила. Чашки все время были на виду. Что бы я ни выпила, оно в заварнике. Точно, вторая чашка так и осталась нетронутой на столе. Я обреченно выдохнула. От Тома можно было ожидать чего угодно, даже испытания нового яда… Но это ведь Томас. Противоядие у него должно быть под рукой.

— Четвертый состав из твоего списка, — не стал юлить дознаватель. Я улыбнулась ему, понемногу расслабляясь. Всего лишь четвертый, самый безобидный из того, что я когда-то создала. Конечно, Том не причинил бы мне вред. Как я вообще могла подумать о яде?

«Зелье № 4. Срок действия — не больше минуты. Вызывает высокую степень доверия, подсознательное желание высказать правду. Побочных эффектов и последствий для организма нет», — выудила я из памяти собственный конспект, который почти десять лет назад писала для Тома, сидя за его столом в этом же кабинете. Подумать только, как давно мы знакомы.

— Ты уехала из Родена из-за меня? — прозвучал первый вопрос. Я кивнула, а затем закрыла глаза и глубоко вздохнула, отрешаясь от неуместных сейчас навязанных теплых чувств. Это мое зелье. Я уже испытывала его на себе. Я знаю, как с ним бороться. Минута — не так и долго, я смогу продержаться. Я обязана. Мелькнуло и тут же развеялось под действием магии сожаление: вот и доверилась, подпустила палача ближе…

— Почему? — второй вопрос. За минуту можно задать до десяти вопросов, требующих коротких односложных ответов. Как много успеет вытянуть из меня за это время опытнейший дознаватель?

— Мне было больно и страшно, — не ответить я не могу, соврать тоже, но от подробностей Тому будет плохо. Я верю ему. Он мой друг и я не хочу причинять ему боль. Все мои силы уходили на то, чтобы удержаться за единственную мысль: я не должна расстроить Тома, ведь тогда я потеряю его доверие. Это был мой единственный шанс одержать верх над зельем, сохранить себя, уйти не победителем — хотя бы не побежденной.

— Чего ты боялась? — третий. Плохо. Слишком быстро сменяются вопросы, слишком медленно течет время.

— Тебя, — ответ вырывается против моей воли, и я не успеваю его скорректировать. Под внимательным, насквозь пронизывающим безжалостным взглядом хочется исчезнуть, перестать существовать, только бы скрыться от этих беспросветно-черных омутов.

— Ты боишься крови, которую я лил? Моей работы палача и дознавателя? Безумия жажды, проснувшегося после ритуала?

Какой хороший вопрос. И как жаль, что именно эта сторона Тома меня никогда не отталкивала и не пугала, а ведь это был бы такой простой и логичный ответ…

— Нет, не боюсь.

— Тогда что во мне тебя пугает? — похоже, Тому надоели мои односложные ответы. Мягкий голос, в противовес колючему взгляду, обволакивал сознание, заставлял расслабиться, довериться. — Расскажи мне все, Катари, я должен знать. Это очень важно для меня.

— Ты сам. Твоя бесчувственность, твои маски. Как ты играешь людьми, их страхами и слабостями, и даже не наслаждаешься этим, тебе все равно, — слова полились из меня рекой. Я изо всех сил старалась остановиться, замолчать, но чем больше я сопротивлялась, тем сильнее действовало зелье. «Это важно для меня», — Том, к сожалению, тоже знал, как я могу бороться с зельем. — Как ты ни перед чем не останавливаешься, добиваясь того, что хочешь получить. Как ты перешагиваешь через тех, кто становится тебе не нужен. Как ты, наигравшись, растаптываешь чувства близких. Как смешиваешь с грязью тех, кто тебе надоел. Я боюсь стать следующей.

По лицу Тома медленно расплывалась улыбка, и я закрыла глаза, только чтобы ее не видеть.

— Ты любишь меня, не так ли? — гвоздем в крышку моего гроба звучит очередной вопрос, и я понимаю, что проиграла.

— Да.

— Открой глаза, пожалуйста, — вместе с этой просьбой я почувствовала, как ослабевает эффект четвертого зелья. Захотелось выть — мне не хватило всего нескольких секунд! Нар был прав — Том действительно изменился, только отнюдь не в лучшую сторону, а я только что дала ему в руки такой рычаг давления на меня! Томас, дождавшись, когда я на него посмотрю, демонстративно выпил свой остывший чай.

— Я весь твой, греза моя сладкая, — не скрывая довольной улыбки, проговорил дознаватель и поставил пустую чашку на место. — Спрашивай, что хочешь.

— Какого демона ты устроил? — выдохнула я. Собственные чувства, приглушенные зельем, почти вернулись, и я с трудом сдерживала ярость. Я не хотела спрашивать, я жаждала убить того, кто таким бессовестным обманом вырвал из меня ответы на вопросы, на которые я никогда не собиралась отвечать!

— Нар попросил выяснить отношения до его свадьбы, и я ускорил установление взаимопонимания между нами. Мы слишком давно не виделись и слишком о многом смолчали еще тогда, в Смуту. Причем, судя по тому, что я услышал, без зелья ты так и молчала бы всю жизнь и продолжала мне не верить.

— Я и сейчас тебе не верю! — я отшатнулась от палача, судорожно пытаясь придумать, как теперь быть. Бежать? Но куда? Он везде найдет… — Я ненавижу тебя, слышишь? Ненавижу!

— Ты совсем разучилась задавать вопросы или боишься услышать ответы? — Том был слишком быстр, и я не успела среагировать, когда он всего за один шаг оказался рядом, навис надо мной и мягко, но не оставляя шанса вырваться, потянул за