Нас провели через лагерь к большой палатке. Доктор Тоссвилподнял полог и мы вошли. Внутри находились три человека.

«Месье Пуаро и капитан Хастингс прибыли, сэр Гай», сказалТоссвил.

Самый молодой из троих вскочил и подошел к нам. В манерахэтого человека была импульсивность, напомнившая мне его матушку. Он не таксильно загорел, как остальные, а утомленное лицо делало его на вид старшедвадцати двух лет.

Сэр Гай мужественно нес груз, который обрушился на егоплечи. Он представил нам двух своих коллег: доктора Эймса и мистера Харпера.Доктору Эймсу было лет за тридцать, и он производил впечатление весьма умногочеловека. Мистер Харпер — приятный молодой человек, роговые очки которого ясноуказывали на его национальную принадлежность. После нескольких минут неопределенногоразговора мистер Харпер удалился, и доктор Тоссвил последовал за ним. Мыостались с сэром Гаем и доктором Эймсом.

«Пожалуйста, месье Пуаро, задавайте любые вопросы, какиесочтете нужным, — предложил Уильярд. — Мы совершенно ошеломлены этойстранной серией несчастий. Ведь это не может быть ничем иным, кроме как простымсовпадением?» Но его нервозность явно противоречила сказанному.

Я заметил, что Пуаро внимательно изучает молодого Уильярда.

«Вы действительно увлечены своей работой, сэр Гай?»

«Конечно. Что бы ни случилось и чем бы все это ни кончилось,работа будет продолжаться. И придется с этим смириться».

Пуаро обратился ко второму собеседнику: «Что вы можете кэтому добавить, месье доктор?»

«Я тоже не сторонник того, чтобы бросать дело».

Пуаро изобразил одну из своих знаменитых гримас. «Тогда,очевидно, мы должны выяснить, что же случилось. Когда произошла смерть месьеШнайдера?»

«Три дня тому назад.»

«Вы уверены, что это столбняк?»

«Совершенно уверен.»

«А это не могло быть отравлением? Например, стрихнином.»

«Нет, месье Пуаро. Я понимаю направление вашей мысли, но этобыл вполне ясный случай столбняка.»

«Вы вводили противостолбнячную сыворотку?»

«Конечно, — сухо ответил доктор. — Было сделановсе, что возможно.»

«У вас с собой была эта сыворотка?»

«Нет, мы получили ее из Каира.»

«Были ли другие случаи столбняка в лагере?»

«Нет. Ни одного.»

«А вы уверены, что смерть мистера Блайнбера не была вызванастолбняком?»

«Абсолютно уверен. Он поцарапал колено, туда попала инфекцияи начался сепсис. Для юриста оба случая могут показаться сходными, хотя междуними нет ничего общего.»

«Ну, тогда перед нами четыре смерти, все совершеннонесхожие. Один инфаркт, одно заражение крови, одно самоубийство и одинстолбняк.»

«Именно так, месье Пуаро.»

«И вы твердо уверены, что между ними нет ничего общего?»

«Я вас не понимаю.»

«Я вам разъясню. Не делали ли эти четверо что-нибудь такое,что могло бы потревожить дух Мен-Хен-Ра?»

Доктор в изумлении посмотрел на Пуаро: «Вы говорите странныевещи, месье Пуаро. Надеюсь, вы не воспринимаете всерьез всю эту болтовню?»

«Абсолютная чепуха», — сердито проговорил Уильярд.

Но Пуаро был совершенно невозмутим. Он исподволь поглядывална собеседников своими зелеными кошачьими глазами.

«А разве вы не верите в это, месье доктор?»

«Нет, сэр, я не верю, — торжественно объявилдоктор. — Я человек науки и верю только в то, чему нас учит наука.»

«Но разве в Древнем Египте не было науки?» — мягко спросилПуаро. Он не стал ждать ответа и, действительно, доктор Эймс в этот моментнесколько растерялся.

«Нет, нет, не отвечайте. Но скажите, что думают обо всемэтом местные рабочие?»

«Я догадываюсь, — ответил доктор Эймс, — что разуж европейцы потеряли голову, то местное население не ушло от них далеко. Мнекажется, что они охвачены паникой, хотя у них для этого нет никаких причин.»

«Возможно,» — сказал Пуаро не слишком уверенно.

Сэр Гай подался вперед. «Но действительно, — проговорилон весьма скептически, — нельзя же верить в… О, ну это же абсурдно! Есливы так на самом деле думаете, то ничего не знаете о Древнем Египте.»

Вместо ответа Пуаро вытащил из кармана маленькую книжкупотрепанный старинный манускрипт. Пока он его вынимал, я успел прочитатьзаглавие: «Магия Египтян и Халдеев». И, повернувшись на месте, мой друг зашагалпрочь от палатки.

Доктор уставился на меня: «Что у него на уме?» Я улыбнулся,услышав эту фразу, такую привычную в устах Пуаро, от другого. «Я не знаю ничегоопределенно. У него, как мне кажется, есть некий план умиротворения злыхдухов».

Я отправился искать Пуаро. Он разговаривал с бывшимсекретарем мистера Блайнбера. «Нет, — говорил мистер Харпер, — я былв экспедиции всего шесть месяцев. Да, я хорошо знаю о состоянии дел мистераБлайнбера».

«Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о его племяннике?»— спросил Пуаро.

«Он однажды объявился здесь. Довольно приятный парень. Ялично никогда не встречал его раньше. Но кое-кто здесь его знал. Я думаю,доктор Эймс и доктор Шнайдер были с ним знакомы. Старик был с ним не слишком-товежлив. Они тут же сцепились. „Ни цента!“ — кричал старик. — „Ни центасейчас и ни одного после моей смерти! Я собираюсь завещать все свое состояниена завершение труда всей моей жизни и говорил сегодня об этом с мистеромШнайдером.“ И далее в том же духе. Молодой Блайнбер тут же отбыл в Каир.»

«Он был в то время здоров?»

«Старик?»

«Нет, молодой.»

«Мне кажется, он упоминал, что у него что-то не в порядке.Но это было что-то пустяковое, иначе я бы запомнил.»

«И еще один вопрос. Мистер Блайнбер оставил завещание?»

«Нет, насколько мне известно.»

«Вы остаетесь в экспедиции, мистер Харпер?»

«Нет, сэр. Как только я смогу завершить дела, немедленноотправляюсь в Нью-Йорк. Вы можете смеяться, если вам угодно, но мне не хочетсястать следующей жертвой проклятого Мен-Хен-Ра. Он меня настигнет, если я останусьздесь.»

Молодой человек вытер пот со лба.

Пуаро пошел прочь, бросив на ходу со странной улыбкой:

«Не забудьте, одну из своих жертв он настиг в Нью-Йорке».

«О, дьявол!» — весьма убедительно высказался мистер Харпер.

«Однако, молодой человек нервничает, — задумчивопроизнес Пуаро, когда мы остались одни. — Он дошел до предела, да,совершенно до предела.»