Пройдя чуть вперед, присела в реверансе. Пусть он был не такой грациозный, как у шиари Клошиэтты или Лиатты, но прогресс определенно налицо. Учитель подошел ближе, поцеловал мне руку и оглядел с ног до головы. Диеты я все же решила придерживаться, поэтому похудела, и теперь мое собственное отражение в зеркале мне нравилось больше. Я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки, надеясь, что скоро вернется мама и все изменится.

– Шиар Аставиэль, я рада вас видеть, – улыбнулась я и только сейчас заметила, что в комнате мы не одни. У стены стоял Ордарион и внимательно следил за мной. – Ваше высочество, не ожидала вашего визита, приятно удивлена.

– Контроль ваших эмоций льстит мне, как вашему ментору, – едко подметил кронпринц, подходя ближе. Естественно, постаралась не выдать удивления. Теперь я заметила и музыкантов у другой стены, которые ожидали команды преподавателя танцев.

– Что заставило вас присутствовать на моих занятиях?

– Это я попросил его высочество помочь мне, – торопливо сказал Аставиэль. – Мне необходимо наблюдать за вами со стороны, но без партнера вам сложнее будет запомнить движения и уловить ритм музыки.

– И так как вы сами сказали, что все мое время принадлежит вам, я любезно согласился выполнить просьбу шиара, – улыбнулся Ордарион.

– Для начала я расскажу вам о наших танцах. Есть два самых популярных: ондин – вальс, открывающий все балы, и кватро – танец двух пар. Ондин вы будете танцевать с его высочеством Ордарионом на дебюте, поэтому с него мы и начнем. Основанный на фигурах вальса, он включает в себя несколько сложных движений руками и расхождение партнеров, но, в общем, не представляет ничего особенного. А вот в кватро уже более сложная схема, но о ней позже. Надеюсь, мы успеем изучить основы за ближайшие три недели.

К концу нашего занятия выяснились две непреложные истины. Первая – научить меня танцевать за три недели сложно, но необходимо; вторая – у его высочества высокий порог терпения. Я отдавила ему все ноги, путая повороты, несколько раз из-за неправильных движений руками давала ему пощечины, а он лишь отшучивался: мол, заслужил, наверное. Аставиэль уже хохотал в голос, когда я в очередной раз заехала принцу локтем под дых.

– Ваше высочество, может, ее стоило учить самообороне, а не танцам? – сквозь смех спросил у Ордариона эльф. Я бросила на них грозный взгляд, остановилась и скрестила руки на груди. – Тогда бы она всем зубоскалам зубы выбила, а не доказывала своими превосходными манерами, что из нее получится замечательная принцесса!

Теперь усмехнулся и Ордарион. Оркестранты старательно играли, пряча улыбки. Резко развернувшись, я покинула бальный зал. Признаться, тоже улыбнулась, представив, как отправляю гостей в нокдаун одним ударом. Может, в словах Аставиэля есть доля правды?

– Как насчет занятий по самообороне? – спросил Ордарион, поравнявшись со мной.

– Я боюсь представить, кто будет моим учителем. Великан? Или кентавр? Последний наверняка будет учить стрелять из лука.

Дарий рассмеялся, стрельнув в меня насмешливым взглядом.

– Научить тебя стрелять из лука может Ирдар. Если кто и обладает врожденной меткостью, так это он. Не зря же он зельевар, а в этом деле важна точность.

– О, у Ирдара множество удивительных качеств. А ты чем можешь похвастаться? – спросила я. Мы шли по коридору в сторону столовой.

– А я просто идеален, – без капли бахвальства ответил Ордарион. – Да ты и сама это знаешь.

Я фыркнула:

– А почему тебя все так боятся?

– Ты никогда об этом не узнаешь, – серьезно ответил он, прерывая разговор о самообороне. Больше мы к этой теме не возвращались.

Сегодня был необычный день, так как на ужин нас пригласили в Нефритовую столовую. Перед этим Корнелиус всячески наставлял меня, напоминая не забывать о хороших манерах, быть вежливой и улыбаться, улыбаться. К концу его занятий у меня сводило челюсти, поэтому выходила я из комнаты в самом дурном расположении духа.

– Все настолько плохо? – с усмешкой спросил Ирдар, встретивший меня в коридоре и вызвавшийся проводить в Нефритовую столовую.

– Скажи, а кто тебя обучал этикету?

– Даже не помню, – пожал плечами он, – это произошло как-то само собой, я все-таки с детства жил во дворце. Всему учили понемногу.

– Даже не знаю, то ли завидовать, то ли сочувствовать.

Брат усмехнулся, взял меня под руку и повел по коридору. Он был интересным собеседником и с легкостью умел развеять гнетущую атмосферу. К сожалению, за эту неделю так и не удалось найти организатора покушения. С девушкой, которая доставила мне еду, поработал маг, который не только стер память, но и не оставил следов своего воздействия. «Сломать мозг человеку не так сложно, как кажется», – заметил Ордарион по этому поводу.

Если бы это случилось в нашем мире, можно было бы воспользоваться камерами слежения, здесь же вся надежда была исключительно на магию, но и она в этом случае дала осечку. Из лаборатории Ирдариона ничего не пропало, поэтому и в этом направлении дело не могло развиваться. Впрочем, покушение могло быть и способом запугивания.

Кого и зачем? Меня или короля? И будут ли повторяться подобные случаи?

В Нефритовую столовую мы вошли в тот момент, когда Ордарион отодвигал стул для Миалии, которая просто лучилась благодушием. Заметив меня, кронпринц слегка улыбнулся и склонил голову, после чего уселся по правую руку от короля. Ирдар прошел к столу и помог мне сесть под внимательным взглядом королевы.

– Смотрю, мой сын постарался, чтобы сделать из вас настоящую шиари, – прокомментировала Эстэтта.

– К моим успехам имеет отношение не только его высочество, мои личностные качества тоже играют некоторую роль, – натянуто улыбнулась я.

– Не сомневаюсь. Твоя мать тоже была весьма способная, – едко ответила королева, и я сжала кулаки от злости.

– Тогда вы представляете, насколько можете пожалеть о своих словах.

Я сказала прежде, чем сообразила, что это была прямая угроза. Улыбка слетела с губ Эстэтты, и женщина обожгла меня яростным взглядом. Я встретилась взглядом с Ирдаром, который напряженно смотрел на меня.

– Теперь я лучше понимаю, о каких личностных качествах вы говорили, ваше высочество, – отозвалась Миалия. – с такой жаждой мести неудивительны успехи в обучении.

– Я не это…

– Довольно, – прервал король, – сказанных слов не воротишь.

Он подал знак к началу трапезы, и слуги поставили перед нами блюда, сняв металлические крышки. Теперь я уже чувствовала себя не так уверено, пусть и старалась этого не показать. Ордарион делал вид, что меня не существует, хотя это относилось ко всем присутствующим. Он напоминал ледяную глыбу, а не живое существо. Миалия, сидящая рядом с ним, таяла от одного его присутствия, периодически смущаясь во время бессмысленной светской беседы. Чему я точно не научусь, так это жеманству.