удивлялись всему, но пока не озвучивали вопрос: «А если Объект герметичный, не обнаруженный правительствами стран, и находится он там уже давно, то откуда на нём взяться живым людям?» Либо то, что никто не знал, что́ же там такое внутри, было ложью, и на самом деле Объект представлял собой чей-то полностью автономный жилой и рабочий комплекс.

Первый содрогался от мысли, сколько ещё людей им с Ханни придётся убить. Он надеялся хотя бы на то, что Объект – исключительно военный, что в его штате состоят одни солдаты. Но ведь это усугубляло дело. В этом случае угроза нависла над их дилетантской группкой.

Тут бы Первому и задуматься о побеге. Как-то вскользь выспросить у Ханни её мысли о местоположении базы. Кажется, они слышали шум моря, а воздух во дворе и правда отдавал запахами водорослей и соли. Но… Если это остров, то им некуда бежать. И опять же: прослушка, камеры… Хотя, может быть, это всё они сами себе навыдумывали? Может, они окончательно приноровились к послушной, бездумной, автоматической жизни, когда о них позаботятся, накормят и скажут, что делать? Впрочем, Первый ещё верил в то, что он вовсе не сломлен, а просто затаился до удобного момента. Оставался вариант побега уже после пересечения границы.

Так что Первый, Ханни и Айджан покорно слушали лекции, решали задачки по пройденному материалу, спарринговали в спортзале с инструктором, разучивая новые стили рукопашного боя. А Рейко с Фидом где-то общались с Юджином, вместе с ним разрабатывали утилиты для умных линз, универсальные модули программ для взлома охранных систем и конструкторы для подбора паролей. Фёдор с Женей вскрывали замки, бурили и резали сталь, разбирали крепления дверей. Ну а Леонид Павлович самосовершенствовался в области поиска корреляций между языковыми единицами.

А ещё «пациентов» познакомили с экзоскелетом. Собственно, он оказался не таким уж фантастическим предметом, каким представлялся по названию. Его основой была рычажно-шарнирная конструкция, помогавшая правильно распределить вес брони. Конструкция из углепластиковых планок, скреплённых шарнирами, электроприводами и гидравлическими поршнями, пристёгивалась к телу ремнями – к талии, к бёдрам, щиколоткам, плечам и запястьям. А затем сверху прищёлкивались композитные бронепластины: нижний слой – титан, потом – кевлар, затем – углепластик особой прочности и обтекаемых форм, чтобы в случае попадания пули увеличить шанс рикошета.

Конструкция и правда была не такой уж громоздкой, как с виду. Бегать в ней оказалось ничуть не тяжелее, чем без неё, и даже наоборот. Первый дивился лёгкости своих движений, усиленных механикой умного доспеха. А ещё – абсолютно глухому шлему. Бронированный щиток забра́ла представлял собой сложное сочетание акрила и жидких кристаллов, обладающих способностью к фотохромии.

При ярком освещении шлем казался непрозрачным снаружи, но сквозь него было всё прекрасно видно, да ещё и на лицевую панель выводилась информация: температура тела, частота пульса и кровяное давление бойца – данные, получаемые с датчиков под бронёй. В окошках открывались навигационные карты, ландшафт местности, если шлем был подключен к спутниковой сети («пациентам» показали демо-версию, так что они ничего не узнали о местоположении базы). Имелся и дальномер, на забрале появлялись крестики мишеней и шкалы расстояния до целей. Слева в углу светились часы, секундомер, значки интенсивности сигнала и наличия поблизости союзников. Была и встроенная рация, а на тыльной стороне бронеперчаток находились сенсоры управления функциями шлема.

Также он был оснащён системой очистки воздуха, то есть выполнял и задачу хитрого противогаза. Первый сначала думал, что в герметичной маске будет трудно дышать, но и это оказалось не так. Воздух, поступавший по трубкам от фильтра, спрятанного где-то в броне, был приятно прохладным и свежим.

Однако не всем из группы полагалась такая броня. «Мирные спецы» не обременялись ноской экзоскелета. В комплект выживания Фида, Рейко, Леонида и Фёдора с Джоном входили облегчённые полушлемы с баллистическими забралами и респираторы. Воздушные фильтры у них располагались в рюкзаках за спиной, а ещё там прятались туго свёрнутые химзащитные костюмы, надевавшиеся по сигналу опасности. Лёгкая броня «мирных» была сделана из винила с кевларовыми вставками, а сверху на неё навешивался «пассивный усиливающий каркас». Боевая защита спецов ложилась на Айджан, Первого и Ханни, от тактических решений которой зависело выживание группы.

Чёрт, да они и впрямь так серьёзно готовились к миссии, будто СЛОМ был уверен в том, что всё пройдёт чётко по плану. Не сорвётся при перовом же шаге группы по степному такыру. Что всё будет логичным, знакомым, ну а если на пути попадётся что-то непонятное, то Рейко с Фидом, Фёдор с Джоном и Леонид Павлович смогут разобраться во всём благодаря своей интуиции и знаниям. Эх, каким же всё казалось занятным и легко исполнимым… Ханни с Первым крепко завязли в этой новой игре в военных спецов.

Глава 6. Варианты

Новая встреча с Хитрым проходила не в конференц-зале, а в довольно уютной комнатке на верхнем этаже, обставленной кожаной мебелью и шкафами со старинными книгами. Под потолком горел свет, а окна были завешены тяжёлыми ткаными портьерами. Кэп сидел за шикарным полированным столом, одетый в порядком поношенную военную униформу со споротыми шевронами. «Пациенты» уставились на него. Первый подумал: «Ну ясно… Он даёт нам что-то понять… Или, может быть, просто любит переодевания под стать моменту».

Хитрый Кэп хитро улыбнулся, бегло окинув взглядом собравшихся перед ним – уже полноценный отряд, сплочённый и подтянувшийся. Чуть наклонив голову, доверительно глядя на группу снизу-вверх, он заговорил.

– Рад видеть, что все вы приобрели отличную физическую форму. Это важно, поскольку у меня на вас серьёзные планы. И есть одна новость. Назначены числа операции. Дата высадки отряда у границы. Предположительный день и час проникновения на Объект. Это будет начало октября. Вас разобьют на маленькие группки и, в зависимости от задачи каждой из них, чуть раньше или чуть позже доставят к границе с Казахстаном. Там вы будете предоставлены сами себе.

Об этом ещё поговорим. Но я уверен, что всё пройдёт успешно. И когда отряд вновь соберётся вместе, руководство им ляжет на Ханни. Ханни – ваш командир. Первый – её личный помощник и телохранитель. Ориентироваться на местности вы будете по картам, загруженным в ваши умные шлемы. Но если по каким-то причинам технология не оправдает себя, то у вас есть ещё непосредственный «специалист по степи» – Айджан. Ну и Рейко. У неё будет микрокомпьютер, карты проецируются на линзы.

Эта технология тоже экспериментальная. Но наша фирма считает целесообразным начать её проверку в полевых условиях. Именно в тех условиях, в