— Не знаю, как у вас в военной разведке, — сказал он, — а у нас дела так быстро не делаются. Спешка нужна, как известно, лишь при ловле блох… Иван Иванович, что нам известно в данный момент о происшествии в музее?

Сержант Петров пожал плечами.

— Ничего существенного, — ответил он. — Сгорела реставрационная мастерская, и погиб человек. По всем признакам возгорание произошло по причине неосторожного обращения с огнем, кое было следствием неадекватного поведения художника Ивана Павловца.

— А что вы, товарищ сержант, подразумеваете под неадекватным поведением? — сухо спросил отставной полковник ГРУ.

— А то, что ваш товарищ напился как бот, — грубо ответил вместо сержанта капитан Клюев, — и спалил государственное помещение и государственное имущество!

— Иван Павловец не мог напиться, товарищ капитан, — сухо произнес инструктор, — так как он был «подшит» и даже небольшая доза алкоголя могла его свести в могилу!

Капитан Клюев негромко рассмеялся и переглянулся с Иваном Ивановичем.

— Вот она и свела его в этот крематорий, — язвительно заметил следователь.

— А что, медицинская экспертиза уже подтвердила, что Павловец был пьян? — жестко спросил Илларион Константинович.

— А тут не надо и экспертизы! — протяжно вздохнув, ответил сержант.

Илларион Константинович удивленно вскинул брови:

— Это как понимать?

— Показания заместителя директора музея Белявского ясно говорят о том, что его подчиненный был пьян, — сказал Иван Иванович, — что и запротоколировано по всей форме.

Старший оперуполномоченный по особо важным делам достал пачку сигарет и, закурив, неторопливо встал, как бы давая понять Забродову, что разговор закончен.

— Еще что-нибудь, товарищ полковник? — спросил Клюев.

— Да! — уверенно произнес Илларион Константинович и достал сигарету.

Александр Иванович с недовольством посмотрел на полковника:

— Что?

— Разрешите, я закурю… — вежливо попросил гость.

— Ну, если это поможет в продвижении следствия, — язвительно усмехнувшись, сказал капитан Клюев, — то дымите.

— Благодарю.

Инструктор спецназа ГРУ щелкнул зажигалкой и прикурил сигарету. Потом, глубоко затянувшись горьковатым дымом, с наслаждением выпустил его.

— Так что вы хотели сообщить следствию? — раздраженно спросил следователь.

Илларион Константинович сделал еще затяжку и стряхнул пепел в пепельницу.

— За несколько часов до гибели Ивана Павловца я разговаривал с ним, — сказал он, нахмуря лоб.

Работники московского уголовного розыска молча переглянулись.

— Ну и что такого интересного сообщил вам Иван Павловец? — спросил капитан.

Инструктор спецназа ГРУ затянулся дымом в последний раз и затушил окурок в пепельнице.

— Когда мой приятель Иван Павловец узнал о смерти директора Варенцова, — произнес Илларион Константинович, пристально глядя в глаза капитану Клюеву, — он тут же заявил, что его убили! А через несколько часов сам сгорел в своей мастерской.

Капитан Клюев достал из пачки сигарету, прикурил ее, затем встал, подошел к окну и, посмотрев на занимающуюся зарю, задумчиво покачал темноволосой головой. В словах седовласого отставного полковника, возможно, был ключ к разгадке ЧП. Но, помня о звонке начальника, Александр Иванович еще не определился, как ему себя вести в данном расследовании. В том, что он преступление раскроет, Клюев почти не сомневался, но не переусердствовать бы…

— Спасибо за информацию, Илларион Константинович, мы непременно примем ее к сведению, — пообещал капитан.

Забродов понял, что большего он здесь уже не добьется, но и то, что он увидел и узнал, давало опытному разведчику пищу для размышлений.

— Не за что, — ответил он и, достав визитку, протянул ее капитану: — Вот моя визитная карточка, если понадоблюсь — звоните!

Капитан Клюев взял визитку и, повертев ее в руке, положил на стол.

— Непременно. До свидания!

— До встречи!

* * *

Когда дверь за седовласым мужчиной затворилась, Клюев вопросительно посмотрел на своего пожилого помощника.

— Ну и что скажешь, Иванович? — поинтересовался он. — Как тебе этот полковник-пенсионер?

— Да, он мужик серьезный! — кивнул головой в сторону двери сержант. — А дело и в самом деле скользкое.

Александр Иванович сердито усмехнулся.

— Я это и без тебя знаю, — сказал он и, подойдя к окну, посмотрел на улицу. — Мужик серьезный, дело путаное, а расхлебывать мне, сержант. И тут еще начальство давит…

— Я так думаю, Александр Иванович, — подойдя к хозяину кабинета, тихо сказал сержант, — начальство начальством, но ведь и пенсионер-то этот не простой: за его спиной, может быть, стоят бугры покруче наших…

— И что делать?

Сержант нахмурил лоб:

— Собрать козыри на руках, а когда и кому их открыть, покажет время.

Капитан искоса посмотрел на сержанта, который словно бы прочитал его мысли.

— Оно-то так, Иван Иванович, — усмехнулся он, — но, чтобы чувствовать себя в безопасности, хорошо бы еще иметь на руках джокера, а то и двух.

Петров охотно согласился:

— Это точно, Александр Иванович, лишний огурец хорошему застолью не помеха!

Мужчины, переглянувшись, дружно рассмеялись.

— Вовремя же ты вспомнил о застолье, сержант… — пробормотал капитан Клюев и достал из ящика стола недопитую бутылку водки. — Ладно, давай подлечимся, веселее работать будет.

— Водка — это наше спасение! — изрек сержант. — И в горести и в радости!

Капитан улыбнулся.

— Тебе бы, Иван Иванович, не в силовых органах работать, — добродушно подковырнул он коллегу, — а на каком-нибудь ликеро-водочном заводе стране помогать!

— На пенсию выйду — обязательно туда устроюсь сторожем! — сказал Петров.

— Ну, тогда я спокоен за нашу пищевую промышленность, — вздохнул капитан.

Забродов неспешно шел по серым мрачным коридорам силового ведомства, думая, что предпринять в создавшейся ситуации.

«Нет, без Мещерякова тут не обойтись! — решил Илларион Константинович. — Нужно подключить его и ребят из ГРУ к этому делу немедленно, пока недотепы не затоптали все следы!»

Приняв решение, полковник облегченно вздохнул и потянулся за телефоном, но, бросив взгляд на наручные часы, недовольно поморщился.

— Черт подери, не звонить же ему в такую рань, — сокрушенно проворчал он! — Ладно, — вздохнул инструктор спецназа ГРУ, — пусть еще хотя бы часок поспит.