Фокс просто не было денег. Она свернула в небольшую улочку, потом еще в одну. Здесь было грязно, дома выглядели не так презентабельно, заборы облупились, а из палисадников торчал бурьян. В самом конце, в тупике, стояла гостиница. Ее фасад давно нуждался в починке и покраске, вывеска оторвалась и висела криво, кое-где в окнах были треснуты стекла, но из трубы на крыше валил дымок. И Фокс постучалась в покосившуюся дверь.

Дверь открылась сама, за ней никого не было, Фокс осторожно вошла внутрь и потянула носом воздух. Все здесь пропахло нафталином и плесенью, как будто здесь давно никто не жил. Но где-то трещал камин, а под потолком мизикала лампочка.

В парадной гостиной ее встретила иссушённая временем и многими годами женщина в белом переднике, с пенсне на горбатом носу. Выбеленные сединами волосы были собраны в пучок на затылке, на ногах простые деревянные башмаки. Она совсем не походила на современную женщину, скорее на манекен двухсотлетней давности.

— Чего госпожа желает, — проскрипела старческим голосом дамочка.

— Госпожа желает комнату с кроватью, еду и горячую ванну, — Фокс была груба, она даже не собиралась рассыпаться в любезностях.

— Чем молодая ведьма, будешь платить, — вдруг спросила ее хозяйка гостиницы.

Фокс с испугу подпрыгнула.

— Ты ведьма? — спросила она.

Та лишь расхохоталась.

— Ты из нашего мира? — испуганно спросила Фокс.

— Я живу во всех мирах, — прокаркала ведьма.

— Как тебя зовут?

— У меня много имен, — ответила ей старуха. — И в оплату я хочу получить от тебя Арххаарал.

— Арх…чего, — испуганно бормотала Фокс.

— Тот предмет, что лежит у тебя в сумке, называется Арххаарал. Это зеркало демона.

— Это единственный предмет, через который я могу связаться с Вильгельминой, — Фокс прижала сумку к груди.

— Вильгельмина глупая, старая ведьма, использовать предмет для связи! А-ха-ха-ха! Она даже не представляет для чего он! Глупая, глупая, — старая ведьма захохотала так, что у Фокс мурашки побежали по коже, на миг ей показалось, что сотня демонов вылезли из преисподней.

— Я не могу вам его отдать, — настойчиво повторила она.

— Я тебе за него помогу, — ухмыльнулась ведьма, обнажив в улыбке кучу острых акульих зубов.

— Как ты мне поможешь? — Фокс от удивления даже присела.

— Ты же ищешь Амалию? Ведь так?

— Д-д-да…

— Эта молодая, но очень перспективная ведьма потерялась в этом мире, а заодно и посеяла свой фамильяр?

— Д-да…

— А я его нашла, — и ведьма хлопнула в ладоши.

Шторки над камином раздвинулись и открыли нишу. Фокс чуть ли не подпрыгнула от радости. В глубине ниши стояла клетка с мелкими ячейками, а по клетки бегала мышка. Ее глазки бусинки сверкали огнем, а шерстка отливала оранжевым отсветом. То был фамильяр Амалии.

— Но вы не могли поймать чужой фамильяр? Он же огненный, — удивилась Фокс. — Он должен был вас сжечь.

— Глупая Вильгельмина заколдовала фамильяр, — усмехнулась старая ведьма. — Только вот как это сделать, ей подсказала я. Я его и не брала в руки. Я просто правильно расставила мышеловки.

И тут ведьма вновь захохотала.

— И что мне с фамильяром делать? — развела руками Фокс.

— Я тебя научу, как на него поймать глупую Амалию, а теперь иди отдыхать, — махнула рукой ведьма.

Из дверей показалась служанка, одетая в странные одежды, лицом и эмоциями больше похожая на зомби. Она проводила ее в комнаты.

Внутри гостиница ничем не напоминала дом с привидениями.

Это было вполне презентабельный дом, с горячей водой, льющейся из кранов в белую фаянсовую ванную, хорошо обустроенную спальню с большой кроватью и шифоньером, на всех окнах льняные шторы, под ногами ковры.

Фокс расслабилась.

На ужин ей принесли простую пищу в виде горячих, вареных клубней и куска мяса.

Но ночь Фокс спала плохо, ворочалась, ей снились кошмары, и она просыпалась в холодном поту.

Утром она встала рано. Нужно было двигаться дальше. У нее было в запасе немного времени, если она не выполнит задание Вильгельмины, то ей грозило заточение в башне Проклятых.

Только она приняла ванну и оделась, как в дверях показалась еще одна служанка. На этот раз девчонка-служанка выглядела, как обычная селянка, таких много жило в ее мире в деревнях.

Широкое лицо с кучей веснушек, тощие косицы, Кофта с вышивкой и широкая юбка, собранная резинкой на поясе. Девчонка прошлепала босыми ногами по полу и пискнула: Ваш завтрак.

На стол возле окна плюхнулась миска, источающая аромат хорошо пожаренного мяса, свежеиспеченного хлеба и свежих овощей.

С завтраком Фокс расправилась быстро.

Пора было рассчитываться с хозяйкой гостиницы, вот только отдавать предмет Фокс побаивалась. Вильгельмина была крута нравом, могла и прихлопнуть, как муху. Но найти и поймать Амалию, исполнить волю Королевы и получить награду хотелось еще больше.

Поэтому Фокс стряхнула крошки со своего костюма, расправила складки и, взяв сумку, спустилась в гостиную.

Странная старуха ее уже ожидала там.

— Садись, — сказала та, указывая ей на кресло напротив. — Марта, принеси нам кофе.

Крикнув служанку, уставилась на Фокс.

— Ты в курсе, как работают мышеловки? — усмехнувшись, спросила хозяйка.

— Д-да, — промямлила Фокс.

— Тогда тебе будет понятен принцип, как мы будем ловить Амалию, — захохотала в голос старушенция.

А у Фокс по спине и рукам побежали мурашки.

Глава 20

Амалия сидела в кабинете и смотрела на Эльфа, тот усиленно чиркал грифелем, дорисовывая сотый эскиз. Из-под его пера выходили уголки прекрасного тенистого сада с арками, альковами, беседками и мостиками. Пересекая красивый сад, бежал небольшой ручеек. Его берега были усажены ивами. Каждая неповторима, их длинные ветки, похожие на волосы эльфийской красотки, склонялась над ручьем, окуная в него свои листья, как будто та красотка решила окунуться в воду. А в густых зарослях тех ив прятались маленькие скамейки для влюбленных, где вместо спинки были фигуры двух амуров с луками и стрелами.

— Очень романтично, — вздохнула Амалия, рассматривая рисунки.

Эльф же бросил на нее рассеянный взгляд.

— Почему твоя работа проиграла на прошлом конкурсе? — допытывалась Амалия.

— Потому что я не рисую сады в урбанистическом стиле, в моих садах правит бал природа, а не железные штуковины, — огрызнулся на нее Кристофер.

Амалия вздохнула, почесала себя задней лапой за ухом, потом полизала лапку и умыла усы.