поджигали, и в воздухе повисал смог. Пахло прелой листвой, мокрой землей и дымом от костров. На газонах трава ещё была зеленая, а вот клумбы уже давно перекопали и они дыбились кусками чернозема вперемешку с жухлой листвой. По голым аллеям гулял промозглый ветер, он задирал шерсть на хребтине кошки, играл с ее хвостом, дергал за усы.

Кошка не замечала ничего, ни холодного ветра, ни унылой погоды. Её мозг работал над одним вопросом: как заставить Эльфа выслать заявку на конкурс, а затем сесть за проект.

Она сама не заметила, как добрела до таверны, что примостилась на углу городского парка и офисного здания.

— Пойду, погреюсь, — подумала Кошка и нырнула в теплое помещение, проскочив между ног входящих в таверну посетителей.

Она выбрала себе место у окна. Здесь было относительно тихо. Столики стояли пустые, так как большинство посетителей толпилось возле стойки, где разливали и подавали пиво.

У окна стояла батарея. Хозяин не стал экономить, и батарея была теплая. Кошка пристроилась возле нее и свернулась калачиком, прикрыв мордочку хвостом, так было теплее. Издалека она походила на мохнатую шапку, которую потерял выпивоха.

Кошка задремала в тепле, когда ее разбудил грохот. Кто-то мощным движением руки взгромоздил на стол десяток кружек с пивом. Потом раздался противный скрежет, этот кто-то двигал стулья по мраморному полу. Кошка проснулась, звук неприятно резанул по ее тонкому слуху, вызвав крайне приятные ассоциации, так противно скрипели петли дверей в подвалах Тайной Канцелярии.

Кошка подняла голову и увидела уже знакомые зеленые штаны. А рядом, на соседнем стуле, сидел Йохем.

— Здесь всегда подают хороший Эль, — пробасил хозяин зеленых штанов.

— Ой, и не говори, друг мой Йосиф, только в этом пабе и могу попробовать настоящий эль, — ответил ему Йохем.

Они чокнулись кружками, и отпили почти половину каждый. Затем закусили сухариками и креветками. Через минуту к их столику подплыла пухлая фрау и выставила перед ними по тарелке с порцией картофельного пюре с сосисками. В воздухе разлился аромат подкопченных сосисок. Кошка сглотнула слюну.

— Слышал, мэр открыл прием заявок на конкурс сада, — спросил Йохем.

— Я сам лично рассылала всем письма, — заржал радостно тот, которого назвали Йосиф.

— Ты помнишь мою просьбу? — снова спросил Йохем.

— Конечно, если этот паршивец Кристофер подаст заявку, то я ее лично отклоню…

И они заржали, чокнувшись кружками.

— На конкурсе должен победить мой племянник Олоф, — напомнил мистеру зеленые штаны Йохем. — А потом мы вдвоем будем королевскими ландшафтными дизайнерами. Говорят, им хорошо платят, да и сады у короля больше десяти гектаров, есть где развернуться.

— Ах, ты скунс вонючий, подумала Кошка. — Хочешь стать королевским садовником? Племянника двигаешь? Посмотрим кто кого.

— Я этому выскочке нашел друга выпивоху, и сейчас этот пьяница обрабатывает его в пабе возле его дома.

— Ага, значит так? — подумала Кошка и усмехнулась про себя.

Она встала, потянулась, а потом резко прыгнула на стол. И не успел Йохем ткнуть вилкой в свою сосиску, как Кошка, схватив ту, бросилась наутек.

— Держи вора! — орал Йохем, выбегая из таверну на улицу.

Но Кошка бежала со всех ног. Она проскочила между спешащими по своим делам пешеходами, нырнула под авто, выскочила к забору парка. Пробравшись сквозь его прутья, Кошка спряталась за кустом и с наслаждением вонзила зубы в сосиску. Но она не успела отведать ее. Сзади послышалось слабое: Мяууу…

Она оглянулась.

Под кустом сидел худой котенок. Он был так худ, что ребра проглядывали через его жидкую серую шерстку. Голова котенка была маленькая с большими ушами. Котенок перебирал тонкими лапками и жалобно смотрел голодными глазами. Кошка тяжело вздохнула и пододвинула так вожделенную ею сосиску приблудышу.

— На, ешь, — тот не заставил себя ждать.

Он накинулся на сосиску так, словно никогда в этой жизни не ел.

— Что с тобой делать? Замерзнешь здесь и умрешь от голода, — почесала за ухом Кошка.

Пока кото-ребенок ел сосиску, Кошка думала.

— Ладно, пошли со мной, будешь с Бобом спать в одной будке, — решила для себя Кошка. И повела приблудыша домой.

Пристроив котенка, которого она нарекла Бабеттой, так как это оказалась кошечка, к Бобу в бутку, она отправилась в соседний паб, разыскивать Кристофера.

Тот действительно сидел за грязным столом с очередным выпивохой. Перед ним стоял стакан мутного пойла, а на тарелке лежала вонючая копченая рыба.

— Представляешь, а я ведь архитектор садов, мог бы стать великим архитектором, мог бы создать сад, которого еще не видело человечество, — бормотал Кристофер.

— Да какой ты архитектор? Архитектор — это мастер, а ты так подмастерье, — смеялся над ним пьяница. — Тебе вон огороды проектировать.

Пьяница покатывался от смеха, тыча Кристоферу в бок пальцем.

— Да, ты прав, ничего из меня не выйдет, — качал пьяной головой Кристофер.

— Конечно, не выйдет, ты на себя посмотри, — и собутыльник ткнул пальцем в лицо Эльфу, тот только скривился.

Ну, я тебе сейчас потычу пальцем, — подумала Кошка.

Она села возле стула и стала ждать.

Мимо пробегала официантка, неся целый поднос с большими кружками пиво.

Кошка щелкнула когтями. Официантка запнулась, покачнулась и перевернула поднос на собутыльника Кристофера.

— Куда ты смотришь, дура! — заорал тот. — Тебе в коровнике надо пойло свиньям подавать.

Выпивоха зло толкнул официантку. Но на его беду, в зале появился хозяин заведения, а эта официантка была его дочерью. А дочь хозяин паба не давал в обиду.

— Ты кого, урод, обозвал дурой? — хозяин заведения был здоров, как бык. — Ты кого толкнул?

— Я ничего, что вы, что вы…

Выпивоха хотел было смыться, но был схвачен хозяином за шкирку. Огромный кулак опустился на его челюсть, от чего зубы пьяницы издали прощальный, хрустальный звон и выпали.

— Ой, ай, вы же сломаете мне руку, — вопил на все заведение пьянчуга, а хозяин сего паба, выкрутив ему руку назад, уже тащил дебошира на улицу.

Но на его пути встали другие пьянчуги.

— Ты зачем нашего друга избил?

— Пошли все вон, — заорал хозяин и ударил первого, кто стоял ближе всего к нему.

А Кошка, поняв, что Кристофера надо спасать, запрыгнула ему на колени.

Тот в мгновенье ока очнулся, смекнув, что лучше отсюда «делать ноги», ничем хорошим драка в пабе не заканчивается, и бросился в сторону выхода.