и уехать в Ереван только ему и его другу детства Андранику. О переезде в столицу СССР никто из родни и друзей даже и не мечтал. А у него получилось! Вот и квартира своя в хорошем районе. Он один, не женат, а квартиру дали аж трехкомнатную! Машина, правда, скромная и не новая, но это не беда – сойдет на первое время. Лишь бы бросить якорь, закрепиться, подружиться с нужными людьми. Например, с добрым человеком из хозяйственного управления с китайской фамилией Яньшин. Будет тогда и новая машина, и дача в Подмосковье, и специальный усиленный паек…

По лестнице спускались молча.

На третьем этаже поругивались мужики. Маляр с площадки исчез, оставив емкости с краской. А в квартире номер «8» кто-то рьяно доказывал, что «не обязан надрывать горб за бесплатно». Прораб или бригадир, в свою очередь, напоминал о совести, о сложном времени и грозил доложить о саботаже «наверх».

Скрипнула дверь, на площадку выскочил рассерженный мужчина и, юркнув перед носом Мирзаяна, побежал по ступенькам вниз.

У квартиры, где произошла ссора, Мирзаян задержался. Дверь осталась распахнутой, и он заметил в комнате прямо за прихожей лежащий на полу сейф, вокруг которого стояли четверо рабочих в замызганных спецовках.

– А ну, зайдем, – скомандовал он водителю.

Зашли. Квартира оказалась вполовину меньше трехкомнатной. В нос ударила смесь из неприятных запахов: испражнений, табачного дыма, дешевого вина.

Двухкомнатная квартира Анастаса не заинтересовала. Его вниманием завладел большой и крепкий сейф с четырехзначным инвентарным номером на стальном боку. Как он здесь оказался? Открыт он или заперт? Кто его хозяин?..

– Что здесь происходит? – строго спросил он у работяг.

Те растерялись и примолкли. Всего полминуты назад бригадир размахивал руками, грозясь доложить начальству о саботаже. И вот погляди ж ты – тут как тут грозный дядька из высокой инстанции.

– Да вот, понимаете ли… – развел широкие, как лопаты, ладони самый недовольный – крепыш с торчащей из-под кепки рыжей шевелюрой. – Пришли шпаклевать и красить, а тут эта дура разлеглась на полкомнаты. Как с нею сладить? Работать, понимаете ли, мешает! Нам же подмости двигать!..

Мирзаян заинтересованно обошел сейф со всех сторон, подергал ручку – дверца была заперта. В его ереванской квартире остался похожий, но размером гораздо скромнее. Удобная в хозяйстве вещь – забросил на полку что угодно, замкнул и забыл. Документы, деньги, драгоценности, наградной пистолет… Все останется на месте, даже если в квартиру наведаются воры. Утащить с собой такой ящик не получится.

А еще Мирзаяна заинтриговал тот факт, что дверца оставалась запертой. Вдруг внутри лежит что-то ценное?

– Так прав же бригадир: уберите, если мешает, – как ни в чем не бывало ответил он работяге с шевелюрой.

– Хорошенькое дело, – проворчал тот. – Тут не меньше десяти пудов.

– Товарищ, как ваша фамилия? – ввернул Мирзаян старый безотказный прием.

Суть его была проста. При обезличенном общении представители трудящихся масс всегда ведут себя развязно, непочтительно, а порой и дерзко. Но стоит заставить лидеров-заводил назвать свои имена, как спесь испаряется и толпа становится управляемой. Этому простому приему Анастас научился еще до переезда в Ереван.

– Макура я, – поправив шевелюру, нехотя представился работяга. – Штукатур Максим Макура.

– Согласен, товарищ Макура, по виду сейф тяжеловат, – как ни в чем не бывало продолжил Мирзаян.

– Он и по факту такой.

– Мы уж пробовали, откантовали чуток с середки.

– Тяжелый. Шибко тяжелый… – загудели остальные.

«Самое время», – решил армянин и перешел к делу:

– А если заплачу, уберете? – хитро прищурился он.

Штукатуры-маляры снова растерялись. Один глядел на другого. Тот неловко мялся. Третий топтался и пожимал плечами.

Поняв, что дело за малым, Анастас достал из кармана бумажник и выжидающе поглядел на заводилу:

– Ну? Сколько с меня?

– За деньги? Тогда сговоримся, – прорвало Макуру. – Ежели положите по пять целковых на брата – уберем, куда скажете.

Через минуту четверо маляров с водителем корячились, кряхтели и деловито переругивались, поднимая сейф в квартиру номер «12»…

* * *

Далеко за полночь в первый подъезд дома с лепным декором по фасаду прошмыгнули две тени.

Вспыхнувшая спичка осветила сосредоточенные мужские лица. Первым по ступенькам поднимался Барон; за ним, зажав под мышкой небольшой фибровый чемоданчик, топал тяжеляк по прозвищу Фома-сандаль. В чемоданчике он нес необходимый для вскрытия сейфа инструмент.

Парочка в безмолвии поднялась до третьего этажа, прошмыгнула в восьмую квартиру. И уже там Барон сдавленно выматерился:

– С-сука! Едрена рать! Так и знал! Увели медведя![48] Из-под носа увели!..

В ярости он обежал всю квартиру, сшибая оставленные малярами ведра. Надеясь на чудо, он заглядывал во все помещения, включая ванную комнату и туалет. Чуда не произошло – огромного сейфа в квартире не было.

– Ты покури, Фома, – усадил он мастера-медвежатника на подоконник. – Я сейчас пробегу по этажу и найду его. Если мусора не увезли, то он тут, недалеко. Сейчас…

Выскочив в подъезд, он снова запалил спичку и вошел в соседнюю квартиру за номером «7». Она была однокомнатной, и для ее осмотра понадобилось несколько секунд.

В трехкомнатной квартире номер «6» он налетел на деревянные подмости, сооруженные малярами-штукатурами. Больно ударившись коленом и упав, снова выругался, но продолжил поиски…

Сейфа на третьем этаже не было.

– Такую бандуру наверх не потащат. Только вниз… – приговаривал он, спускаясь на этаж.

На втором тоже было пусто.

На первом Барон нос к носу столкнулся с каким-то бородатым стариком. «Сторож», – догадался главарь.

Старик был в замызганном ватнике, на голове армейская шапка-ушанка, в руке здоровая палка. Видать, снаряжать сторожа оружием для охраны пустого дома посчитали излишним.

– Ты чего здесь шляешься?.. – вскипел было старик, да запнулся.

Ловким ударом Паша выбил палку, схватил его за грудки и, хорошенько встряхнув, прижал к стене:

– А ну-ка, расскажи мне, мил человек, про одну вещицу немаленького размера, – грозно процедил он сквозь зубы.

По тону и решимости молодца дед догадался, что церемониться с ним не станут.

– Про какую такую вещицу? – пролепетал он.

– Про сейф, что лежал в восьмой квартире.

– Не слыхивал. Ей-богу, не слыхивал ни про какой сейф. Откуда ж ему тут взяться?! Дом-то брошенный!

– Говорят тебе: был сейф, – рявкнул Барон и для большей острастки щелкнул у дедовой бородки лезвием выкидного ножа. – Лежал в восьмой квартире, на третьем этаже!

– Так, можа, днем свезли?

– Кто свез?! Куда?!

– Так это… милиция, говорят, дважды приезжала – покойников забирала и по этажам шастала. Опосля полдня грузовики один за другим шмыгали. А я-то к ночи сюда прибыл, потому ничего и не видел.

– К ночи? – ослабил хватку главарь.

– Так, ясно дело, к