вездеход полностью остановился, двигатели снова ожили и с натугой потащили меня дальше. Ну хоть так. Я ехал и молился, чтобы чёртовы молнии выбрали себе другую цель.

Заливавший лобовое стекло ливень и не думал прекращаться, но ехать надо было чётко вперёд, поэтому я лишь старался держать руль ровно. В машине сейчас работала только механика, вся электронная начинка, видимо, приказала долго жить.

Дыма становилось всё больше, но я был в скафандре, поэтому решил не тратить время на то, чтобы вручную проветрить салон, открыв дверь. Пусть паразит, облепивший костюм, сам подышит дымом. Сейчас главное – доползти до фрегата.

Подъезжая, я заметил открытый настежь люк и испытал облегчение одновременно с опаской. Ведь на борт могли пробраться безбилетники. Что более важно – заражённые безбилетники. Но потом я разглядел огромные задницы суперкомбайнов и понял, что бортовой комп впустил их разгрузиться.

Ладно, дело за мной. Ещё чуть-чуть!

Последний рывок – и грязные колёса вездехода коснулись опущенного трапа. Я пулей вылетел из спасшей меня машины и побежал закрывать люк. Когда втянулся трап, и гигантская пластина люка надёжно отделила меня от бушующей снаружи стихии, я наконец-то почувствовал себя в полной безопасности.

Хотя разум напомнил об одной нерешённой проблеме – спорах паразита на скафандре.

ЭфЭр говорила о карантинных баллонах с воздухом на одном из роботов-шахтёров, но это не вариант. Я понятия не имел, как туда залезть, и безопасно ли это для живого существа.

Оставалась базовая промывка и продувка – штатная процедура для всего, что возвращается на корабль из потенциально опасной внешней среды.

Я залез обратно в автодом, всё ещё бурчащий полумёртвыми моторами, и покатил к автомойке. Проверил уровень пара – ремонтные дроны успели закачать в сервисные баки местную воду, само собой, пропущенную через стопицот фильтров. Думаю, большинство бактерий и вирусов сдохло ещё на этом этапе, но выпускаемый под давлением пар тоже хорошо обеззараживал. Сначала я подождал, пока прочистится корпус грузовика, а потом с некоторой опаской вышел сам, подставляясь под горячие струи.

Сказать, что я получил тонну впечатлений – ничего не сказать. Меня сбило с ног первой же струёй и откинуло к краю автомойки. Слава богу, скафандр выдержал краштест. Я проделал этот трюк ещё пару раз, пока вся грязь и липкая зелёная хрень, оставшаяся от спор, не вылетели из-под всех укромных местечек на стыках пластин. Посмотрел, как грязный конденсат течёт по полу, исчезая в сливном отверстии, и вышел из автомойки. Моторы грузовика чихнули и замолчали окончательно. Ну ничего, ремонтные дроны сами его вытащат и подлатают. Он заслужил какую-нибудь медаль. Надо бы подобрать второй, который стоит одиноко на просторах долины, если его не расплавило молниями до состояния лужи.

Можно было бы не переодеваться в другой скаф, ведь запаса воздуха в нём было ещё на 12 часов, но что, если я тут застряну надолго? Всё равно придётся. Перекачивать воздух из одного тяжёлого скафа в другой нельзя – все трубки глубоко утоплены в сегменты брони. А я не мастер-инженер, чтобы на коленке разобрать высокотехнологичный костюм с экзоскелетом. Дроны тоже не владеют такой ювелирной точностью. И в их программу подобное тоже не входит.

– Ну ты и гений! – обругал я сам себя. Сколько раз мне надо попасть в безвыходное положение, чтобы всё учесть? Я мог бы попросить ЭфЭр сделать что-нибудь с этим. Проапгрейдить дронов, например, чтобы они меняли сегменты брони скафандра прямо на мне, как было в «Железном Человеке». Эх…

Зашёл в одну из кают, сейчас служащую складом припасов. Поднял с пола один из запасных скафандров и стал переодеваться, начиная с низа. Как можно быстрее вылез из костюма, задержал дыхание и напялил новый шлем, после чего уже всё остальное.

Ну, теперь я либо заражусь, либо нет.

Внезапно кольцо дало о себе знать лёгким покалыванием и зудом под пальцем. М-да, видимо, зараза так легко не сдалась автомойке. Однако как только в шлем пошла подача «свежего» воздуха, зуд прекратился.

Но надо будет потом пройти осмотр в медотсеке дредноута. Заодно спрошу ЭфЭр, сможет ли она восстановить медицинский искин ресурсами, полученными на этой планете.

Войдя в рубку, я сразу же сел за панелью и вывел логи бортового журнала. Меня интересовали записи разгрузки комбайнов.

Оказывается, роботы-шахтёры как раз разгружали очередную порцию руды и «биомассы» в хранилище корабля, и ограниченные, но довольно логичные мозги корабельного компа решили оставить оба комбайна в трюме до тех пор, пока не закончится буря.

До связи с ЭфЭр оставалось 6 часов. Если буря закончится до выхода планеты на дистанцию связи, ремонтные дроны поднимутся на крышу фрегата и попытаются восстановить антенну. Так как делать мне было больше нечего, я решил всё-таки вздремнуть

Вопреки ожиданиям, дохлый олень не почтил своим визитом мой сон. А жаль. Проклятая чёрная дыра пугала меня сильней.

Глава 8

Тревожный писк выдернул меня из объятий чёрной дыры. Это бортовой компьютер желал привлечь моё внимание. На экране отобразилась карта с долиной, полностью покрытая красным. Я подошёл к смотровому стеклу рубки и увидел ИХ.

Они стояли вокруг корабля. Застыли словно статуи. Тысячи мёртвых тел блестели гниющим мехом, мокрым от дождя, под утренними лучами солнца. Словно вся долина превратилась в живое море.

Я активировал камеры корабля вместе с увеличением.

Вот стая рысей, видимо, заразившихся спорами, которые я раскидал по лесу, когда спасался от погони. Вот целые ряды оленей, выглядящих не лучше того первого. Буквально впритирку к ним стояли на задних лапах монстры, похожие на огромных медведей. Хищники и травоядные, сейчас они были равны.

Звери задрали морды вверх, и даже отсюда я чувствовал их взгляды. Чего они хотели? Вернее, чего хотели паразиты, засевшие в телах этих бедных животных?

Вдруг зомби как по команде раскрыли рты, из которых показались уже знакомые мне чёрные отростки. Склизкие щупальца протянулись к фрегату, но звери не сдвинулись с места, лишь начали слегка покачиваться из стороны в сторону. Живое море пришло в движение. Паразиты словно пытались уловить признаки жизни внутри незнакомой металлической туши.

У меня возникло желание дать по этой кошмарной армии залп из корабельных турелей, но я подавил секундный порыв. Чёрт её знает, какая тут экосистема. Может, заражение в порядке вещей,