и собирался жить минимум до схлопывания Вселенной, если это вообще произойдёт.

Восстановленный псевдоискин медотсека провёл обследование и выдал диагноз – полностью здоров. Слова, которые не ожидаешь услышать после тридцати лет не очень хорошей жизни, хех.

Теперь для полного счастья не хватало только вкусной еды. Ну и ещё какой-нибудь музыки, желательно из моих плейлистов… Эх.

***

И вот, наконец, настал день, когда всё на дредноуте было отремонтировано и готово к бою… тьфу, к полёту.

– Ну что, ЭфЭр.

– Да, сэр?

– Пора нам лететь ко мне домой.

Она на секунду зависла и с робкими нотками в динамиках спросила:

– Вы же не собираетесь бросить меня… то есть корабль и остаться на родной планете?

– А ты бы запретила?

– Нет, сэр…

Перед ответом я немного подумал. Этот корабль уже подарил мне мечту. Пусть я считал его большой игрушкой, каким-то мифическим образом попавшей в мои руки, но отказываться от подобного шанса не хотел.

– Не бойся, не собираюсь. Говорил или нет? Я планирую продолжить твою миссию по поиску жизни во Вселенной.

– Поняла. Спасибо вам. Запускаю гипердвигатель.

Слабая вибрация пробежалась по кораблю, я почти не ощущал её сквозь сапоги скафандра, надетого на всякий случай. ЭфЭр всё ещё соблюдала строжайшие меры безопасности.

– Начинаю отсчёт. До прыжка десять секунд.

Я уселся в капитанском кресле и застегнул ремни.

– …девять, восемь…

До сих пор не верится.

– …семь, шесть…

К вибрации прибавился нарастающий гул – генераторы защитных полей выходили на полную мощность.

– …пять, четыре…

Ещё немного, и корабль пошлёт законы физики куда подальше.

– …три, две…

Вот оно – сейчас я стану свидетелем великого действа! Увижу то, чем грезят фантасты!

– …одна…

– Поехали! – не выдержал я.

Внезапно весь шум резко оборвался, повисла оглушительная тишина.

Космос в обзорных экранах подёрнулся синей дымкой, и звёзды понеслись нам навстречу.

Прыжок в гиперпространство не сопровождался ни тряской, ни необычными ощущениями, потому что внутри защитного поля с кораблём ничего и не происходило. Он словно замер на месте, и лишь вид снаружи говорил о том, что мы движемся быстрее скорости света. Кажется, что-то подобное пророчили варп-двигателю, но дальше обсуждений на Земле дело не зашло.

Что ж, немного разочаровывающе. Думал, зрелище будет грандиозней. Возможно, мои ожидания были слишком завышены.

Тишину нарушил голос главного искина:

– Точка входа в гиперпространство – безымянная звёздная система, галактика NGC 59 созвездия «Кит», край группы «Скульптор». До системы под названием «Солнечная» в галактике «Млечный Путь» понадобится совершить три прыжка на максимальную дистанцию с перерывами на охлаждение и техобслуживание гиперпривода. Весь путь займёт ориентировочно 12 дней.

– Ага. Ладно, ЭфЭр, я пойду лягу. А ты мониторь и буди, если что.

– Есть, сэр.

Перед сном мне вспомнилась ещё одна песня.

Корабль двигался со сверхсветовой скоростью.

Я стоял у широкого окна капитанской каюты, не в силах оторвать взгляд от бескрайнего космоса, чьи звёзды слились в сплошные белые полосы за пределами защитных полей, и тихонько напевал:

– И снится нам не рокот космодрома, не эта ледяная синева. А снится нам трава, трава у дома. Зелёная, зелёная трава.

«Трава у дома» Аранжировка группы «Земляне».Песня Владимира Мигули.Оригинальный текст Анатолия Поперечного.

Глава 9

Грохот и скрежет.

Земля покрывается трещинами, в которые проваливаются здания, машины, люди.

Повсюду вой сирен, чьи-то крики.

Отец с семилетним сыном выбежали из своего дома, который через несколько минут развалился от сильнейшего землетрясения.

Было раннее утро, но вместо обычных солнечных лучей в небе извивались страшные светящиеся полосы.

Будучи астрофизиком, отец знал что это. Знал, но до сих пор не мог поверить. Их звёздная система должна была стабильно просуществовать многие миллионы лет!

На горизонте показалась чёрная кайма. Словно огромная волна, она постепенно закрывала собой небо.

Высокие постройки в той стороне взорвались осколками стёкол, но вместо падения медленно поползли… вверх.

Он сам почувствовал, как становится легче. Сила тяготения планеты больше не могла удержать их.

– Пап! Смотри! Там уже взлетают!

Он обернулся и заметил, как с ближайшего к ним астродрома стартуют корабли-ковчеги.

Безнадёжно. От притяжения изменённого светила им уже не оторваться. Не спасут ни корабли, ни бункеры.

Не было смысла куда-либо бежать, поэтому отец остановился. Мальчик уткнулся ему в живот, худые плечики дрожали.

– Не бойся, сынок. Найдётся управа и на этих монстров.

Он погладил сына по голове, продолжая смотреть, как близится их смерть.

Пара долгих мгновений – и несчастные вместе с целыми пластами земной коры оторвались от так долго оберегавшей их планеты, а то, что столькие годы давало им тепло, теперь грозилось всё уничтожить.

Над погибающим миром взошло чёрное солнце.

***

– Чёрт его раздери…

Проклятые сны продолжали пугать меня. Словно потустороннее зло стало реальным.

Возможно, оно всегда было реальным.

– Капитан, с вами всё в порядке? Ваш пульс подскочил... – с потолка донёсся громкий участливый голос ЭфЭр.

– Я же просил не шуметь в моей каюте.

– Извините, сэр, я подправлю настройки громкости.

Она не поняла намёка про личное пространство. Ну, сам виноват, что не объяснил.

– Нормально всё со мной. Просто очередной кошмар.

– Не хотите о нём поговорить?

– Нет.

Чем меньше буду об этом думать,