– Ты императором хотел быть, Драго? – продолжил Туамон и вышел из-за тумбы вложив руки в рукава своей мантии. – Ты станешь им, как только приведешь себя в порядок. Или быть может думал ты, что каждый из девяти братьев по воле собственной дарует тебе трон? Конечно, нет. Мы оба знали, на что шли.

– Антина… - сжав зубы от злости произнес Драго.

Рука вылетела из рукава и со всей старческой силой остановилась о щеку принца.

– Не смей вспоминать о бедной девочке. Эта твоя заслуга, что в лапы отдана она врагу. Что, нету больше девок в Творсе? Любая может быть твоей по одному щелчку! А ты! Глупец! Жалею я, что не узнал об этом прежде, чем в тебя поверил.

Рука старика дрожала пока он отчитывал спесивого юнца, а бледные от старости глаза бегали по лицу будущего императора, ища еще хотя бы одно слово, которое докажет ему всю его неправоту.

– Антина понесла, – наконец старик успокоился и произнес.

– От короля? – Драго Уйлетан широко открыл глаза.

– Конечно! – Туамон вдруг перешел на самый зловещий шёпот. – Но даже если нет. От короля! Ты понял?

– Но это мог быть…

– Молчи, – прервал императора старик. – Это мог быть только король Дордонии. А сейчас ступай в свои покои и готовься к восшествию на престол. Все ближайшие родственники и вассалы, что восседают в городах Творса, сами того не зная, вскоре прибудут в столицу на твою коронацию. Теперь ты император, Драго. Не подведи. Ради тебя цареубийцей стал я и буду вынужден гореть в аду. Теперь ступай.

– Будь проклят, сиадал! – после этих слов Антина взревела, сжимая в руке белоснежный платок.

– Итак я проклят, госпожа. Боюсь, что даже ваше благочестивое проклятье не сделает меня счастливей, уж поверьте. Тьфу. Клянусь я избавлюсь от этой манеры говорить, как только покину этот полуостров.

Вокруг клетки, в которой развалился сиадал стояли Магистр Туамон, Санли Орегх и королева Антина. В воздухе несло каким-то пряным ароматом. Свет едва разъедал тьму, давно захватившую лабораторию в свои объятия.

– Ты не покинешь Творс, убийца, – сказал Санли Орегх и положил руку на рукоять своего меча.

– Довольно, – прервала Антина. – Возможно Драго не умрет. Он воин. Маги тоже могут биться, я верно рассуждаю, Магистр Туамон?

Советник некоторое время молчал, сопя себе под нос разными мыслями.

– Случиться может что угодно, госпожа, – с горечью в голосе произнес он. – Нам нужно быть готовыми к пораженью. Столько выигранных на карте битв было проиграно на деле… Сейчас не счесть. Нам стоит позаботиться о будущем страны и о ее защите.

– Я не могу поверить в то, что брата моего так могут провести. Неужели хитрость может оказаться настолько проворнее ума?

– Хитрость, Ваше Величество, также уязвима, как и ум, – встрял в разговор Санли Орегх. – Не теряйте надежду прежде, чем получите известия с юга.

– Ты прав, Санли. Вернемся во дворец, ребенок мог уже проголодаться.

– Постойте! – Сиадал окликнул, уже собиравшихся покинуть помещение гостей лаборатории. – А как же я? Ведь я рассказал вам план Рогара, вернее то, что воплотят мои друзья. Как на счет того, чтобы отблагодарить вашего покорного слугу?

– То, что ты еще дышишь является самой большой благодарностью, которую ты заслуживаешь, – презрительно проговорил Орегх.

– Вскоре стража явится за тобой, и ты отправишься тюрьму, – Магистр Туамон растер замерзающие кисти своих рук. – Ты будешь находиться там, пока Ее Величество не решит твою судьбу, сиадал. А теперь давайте покинем это место, тут слишком не обжито для моих старых костей.

***

Лиана спешила в императорский дворец по одной из аллей. Поторапливающийся следом Седрик что-то бубнил себе под нос, но она не слышала ни слова. Рассказ карлика в порту о том, что Антина Уйлетан является регентом всего Творса взбудоражил принцессу и она больше не могла успокоить себя, как бы того не хотела.

Возможность увидеть родную мать после всех произошедших событий казалась волшебнице несбыточной мечтой и вдруг она оказалась так близка к ее исполнению. Сердце трепыхалось в груди словно загнанная в клетку птица. Ни одно чувство не было сравнимо с тем приятным волнением, которое она испытывала сейчас, спеша по улицам города, где магия считалась неотъемлемой частью жизни, на встречу с самым близким в мире человеком.

С разных сторон, играя со стихиями, как будто те были не больше, чем сталь в руках искусных мастеров, маги заставляли воду извиваться в медленном танце, огонь подпрыгивать на каменных плитах и могущественно раздуваться, а затем терять свою силу. Огромные фигуры из песка, словно ожившие статуи передвигались по аллее, принимая облик любого, кто желал встретиться со своим отражением, а иные, кому остальные забавы уже наскучили, направлялись к Магам Воздуха, чтобы те, хотя бы ненадолго, дали и другим, кроме себя, почувствовать себя птицами.

– Я пришла к своей матери – Антине Уйлетан. Пропустите.

– Прощения прошу, но вас здесь знать не знают и верить на слово никто не будет также, – ответил воин. – Дождитесь, когда вашим заявлениям добудут подтверждение. До той поры, будьте добры…

– Лиана? – послышался голос из-за спин стражников. – Дайте моей дочери пройти.

Люди в кожаных доспехах и копьями в правых руках покорно расступились.

– Мама! – Лиана бросилась в объятья матери.

Седрик и несколько стражников были свидетелями безмолвной радости принцессы и королевы. Кажется, они верили, что никогда больше не встретятся, но вопреки всему их пути пересеклись и теперь они вновь могли обнимать друг друга и никуда не спешить. Хотя бы те несколько минут, которые сейчас никто не мог отобрать у них.

– Я не надеялась, родная…

– Я тоже, мама… Мне столько нужно тебе поведать. Слухи о моей смерти совершенно не правдивы.

– Я знаю. Но потом поговорим. Сейчас вам надо отдохнуть с дороги. Здравствуй, Седрик.

– Ваше Величество, – алхимик поклонился.

– Тебе ли я обязана за то, что вновь смогла увидеть дочь?

Алхимик замешкался.

– Ему, – Лиана улыбнулась. – Позволишь моему другу присоединиться к обеду?

– Конечно. Сейчас вас отведут в ваши покои. Приведите себя в порядок и спускайтесь позже в обеденный зал.

– Еще чуть-чуть объятий, ты позволишь? – Лиана не могла позволить себе отпрянуть от груди матери. Антина гладила ее по серебряным волосам, а на ее глазах наворачивались слезы.

В конце концов принцесса набралась сил и обернулась к слугам, которые уже стояли позади и были готовы сопровождать гостей. Проделавшие долгий путь странники разошлись по своим комнатам ждать приглашения королевы.

Спустя некоторое время Антина сидела в обеденном зале за столом. Она нарочно никогда не заходила сюда, вспоминая ту историю, в которой все ее братья, за исключением Драго, лишились своих жизней. Она полагала, что, оказавшись здесь, призраки прошлого начнут задыхаться в ее памяти и падать замертво, а она не сможет равнодушно наблюдать за ними. Но пока получалось не будоражить воображение. Начищенный до блеска мраморный пол, светлые стены с портретами, на которых были изображены разные правители за всю историю Творса, потрескивающий огонь в камине – ничего из этого не говорило о том, что когда-то это место стало могилой.