и тяжести в раздутом как пузырь желудке они не чувствуют. Можно представить, что им все равно, поскольку они неуязвимы. Но у меня есть два объяснения их ночной пирушки. Либо жаба задушила, что добро пропадет. Либо, и эта версия мне очень симпатична, они почувствовали, что слабеют. Кто-то пытается пробить брешь в их магической защите, и они стараются укрепить ее единственным доступным способом – дополнительной подпиткой кровавых татуировок.

– Теперь я понимаю, почему призрачная длань Даррена указала на тебя, – Симона радостно обняла Игоря. – Ты рассуждаешь совсем как он. Мне нравится твоя вторая версия. Теперь мы точно никуда тебя не отпустим. Тебе, Варя, – она подмигнула растерянной девушке, – придется рожать ему наследника в походных условиях. Не волнуйся, меня учили принимать роды.

– Им страшно. Разве вы не видите? – Игорь представил своего ребенка всего на полсекунды, но его нервы это хорошо встряхнуло.

– Мы не присматриваемся к ним, – Мартин снял с плеча упавшее на него сверху куриное перо.

– А зря, – хитренько усмехнулся Игорь. – Вероятно, у нас есть неведомый союзник. Пока относительно неуязвимые вампиры играют против нас, он ведет смертельно опасную игру против них.

– Далеко не всякий могущественный чародей способен овладеть древней сильнейшей магией, – поведал Эрик со знанием дела. – Таких людей на Анларе единицы.

– Ты думаешь, он человек – не эльф? – уточнил Игорь.

– Тип колдовства человеческий, – уверенно продолжал Эрик. – Еще я могу с уверенностью сказать, что у Ягуара и Лорда есть или был волшебный покровитель – колдун, который поставил на них очень редкую и сильную магическую защиту. Даже если того колдуна уже нет в живых, защита будет действовать… Всегда… Вечно… Друзья! Я вспомнил, что было написано под иллюстрацией в книге прадеда. “Бессмертный воин крови”. Так называется заклятие.

– Браво, Эрик! – Игорь хлопнул в ладоши. – Осталось выяснить, как его снять! А пока предлагаю на выбор первые пришедшие в голову способы уничтожения Ягуара и Лорда. Можно замуровать их в тесном помещении, где они сдохнут без кислорода и пищи. Можно их вытряхнуть в мир людей. Я слышал, что существа из волшебного мира там плохо себя чувствуют, слабеют. Можно найти союзника, владеющего искомым видом магии. Но первым делом надо вычислить их остальных агентов.

– Сложная задачка, – промычала Симона. – Мы доверяли Стиву, и не ожидали от него предательства.

– Эрик, у тебя есть надежные друзья в графстве Тельгейм, читающие по-немецки, которые могли бы найти и доставить в лагерь нужные колдовские книги? – поинтересовался Игорь.

– Завтра я свяжусь с двумя волками. Они не из наемников, и точно не работают на “Новую Эру”.

– Обращаюсь ко всем, – Игорь встал, потревожив белую курицу. – Кто знает хоть что-нибудь интересное из жизни Ягуара и Лорда, поделитесь. Любая информация может быть нам полезна.

– Мне как-то старый эльф рассказывал за чаркой медовухи в городском трактире, что у Лорда есть дочь – красавица неописуемая, – Мартин блаженно заулыбался, подперев рукой щеку. – Все тут знают, я не падок на лесных вампирш, но с ней покувыркался бы назло ее папаше. Мой приятель эльф ее видал один раз во дворце правителя Маитимэнна. Лордова дочка – не плоскодонка, как лесные дамочки. У нее есть формы, можно пощупать. Фигурка как песочные часы. Глаза прекрасней южных темных сапфиров. Волосы густые и блестящие, как грива вороного единорога. Прекрасные чувственные губы… и маленькие черные кисточки на кончиках ушей. Она воспитана как благородная девица. Лорд бережет свою семью и прячет неизвестно где, очень далеко отсюда.

– Не самая ценная информация, – хмуро улыбнулся Игорь, – но лучше, чем ничего. Расходимся, господа заговорщики.

– Варя пойдет со мной, – Сергей преградил ему путь. – Завтра я ее устрою в надежное место. Найду для нее безопасную работу.

– Я за ним присмотрю, чтобы снова не пустился в бега, – Эрик вызвался стать стражем Игоря.

Варя обняла своего Ангела на прощание, скрывая опасение за его жизнь, и мысленно произнесла защитное заклинание.

***

Алайни

Жирная белая курица сама выскочила навстречу смерти. Свернув ей шею, Алайни вернулся к реке, но там уже и не пахло Ягуаром. Подкрепившись куриной кровью и относительно мягким мясом, Алайни бросил остатки добычи в реку.

Спать на дереве нельзя. В лагере наемников он теперь чужой. До утра еще долго.

Молодой вампир отважился потревожить своих новых наставников. Из окон маленького домика для почетных гостей сочился слабый красноватый свет масляной лампы. Алайни тихо постучал в дверь, следуя человеческим правилам этикета.

Ему открыл Ягуар, полусонный, с узкими глазами. Вместо ночной эльфийской рубашки, в которой ожидал его увидеть Алайни, на нем было махровое белое полотенце, обернутое вокруг бедер. Волосы еще не высохли полностью, но кожа была сухой и чистой.

– Ты видел или слышал что-нибудь интересное для нас? – Ягуар намекнул, что без важной причины не простит неожиданного визита.

– Воины Господина замышляют против вас неизвестное злодеяние, – сообщил Алайни. – Заговорщики собрались на совет в курятнике.

– Жаль, что не в свинарнике, – Ягуар углубился в узкий коридор, провожая гостя, и вошел в богато обставленную комнату, оказавшуюся комнатой Лорда. – Они все время что-то замышляют против нас. При всем при том мне интересно знать, что именно они на этот раз придумали.

Лежавший под шелковым одеялом на широкой белоснежной кровати Лорд привстал, недовольно щурясь на свет из коридора.

– Я слышал далеко не весь их разговор. Когда я поймал курицу, люди заканчивали свой совет. Они говорили о колдовских книгах на немецком языке из графства Тельгейм, рассказывали, как неописуемо прекрасна ваша дочь, господин Темный Лорд, и что она воспитана как благородная девица.

– Нет у меня ни дочери, ни сына! – оскалился рассвирепевший Лорд. – И никогда я не был женат! Поменьше верь людским небылицам, глупый мальчишка, – немного успокоившись, он завалился на постель, положил руку на грудь и отвернулся. – Дай мне наконец поспать, Ягуар, – проворчал он. – Твое приобретение, ты с ним и мучайся.

– Поверьте, Лорд, я не стал бы ухаживать за вашей дочерью, даже если бы она взаправду жила в роскошном замке, – Алайни решил, что темного вампира так разозлили неверные догадки насчет его намерений.

– Р-р-р! – Лорд зарычал в подушку. – Выгони своего ученика на улицу, пока я его не убил, – снова повернувшись на спину, обратился он к Ягуару.

– Горец – наш общий ученик, – Ягуар зашел с другой стороны кровати и склонился над Лордом. – Отныне и всегда он будет путешествовать с нами, и со временем заменит нашего павшего друга.

– Серый Туман был тоже не подарок, но хотя бы не такой дурак, – Лорд охотно использовал человеческие выражения.

Снова приподнявшись, он внимательно посмотрел на Алайни. Его удивительные