к тому, что он неспособен на убийство. Но я понятия не имела, каким он стал, когда вырос. Очаровательным? Да. Красивым? Очевидно. Но чтобы завоевать мое доверие, ему достаточно было назвать свое имя и сказать, что тетя Юдора пригласила его пожить в квартире.

Меня настигло осознание, что мне крайне мало известно о взрослом Риче, а значит, я не могла быть полностью, на сто процентов, уверена, что он так уж безобиден. Черт, я даже не представляла, чем он зарабатывает на жизнь. Кто знает, а вдруг он наемный убийца?

Тяжело сглотнув, я попыталась отмахнуться от этой мысли, потому что она граничила с абсурдом.

В одном я ни секунды не сомневалась: ни в коем случае не позволю убийце жить в тетушкиной квартире и проводить время над моим магазином.

Боб снова мяукнул, протискиваясь упитанным телом между моих ног и отвлекая меня от мрачных размышлений. Не обрати я на него внимание, он бы обязательно подставил мне подножку, поэтому разумнее дать рыжему соседу то, чего он больше всего хочет, – еду.

Мы вместе отправились на кухню, и он ринулся вперед, словно полосатый оранжевый дротик, как только понял, куда мы идем. Там я поставила сумку на стол и вынула почти пустую банку с чаем «Лимонный пирог с меренгой» на кухонный островок. Что бы ни произошло сегодня вечером, мне не хватало времени думать о Риче и его связи с убийством. Нужно было приготовить чай.

Я пыталась убедить себя в том, что увлеклась и начала искать потенциальных преступников там, где их нет. Довольно холодное утреннее предупреждение Оуэна эхом отозвалось в разуме: «Нельзя просто так вешать на людей убийство». Как бы ни было больно это признавать, он прав. Я не могла просто носиться по городу, предполагая, что каждый, кто подходил к магазину в течение последних двух дней, способен оказаться вероятным убийцей.

В противном случае мне бы пришлось добавить в список Имоджен и Эми, не говоря уже о каждом владельце магазина на Мейн-стрит и всех покупателях, которые регулярно посещали эти заведения.

Конечно, если начистоту, то, с точки зрения стороннего наблюдателя, я, вероятно, тоже представляла собой довольно убедительного подозреваемого. Новенькая в городе, никто меня толком не знает, и я покинула магазин незадолго до того, как произошло убийство. Разумеется, я знала, что не имею к этому никакого отношения, но уже вообразила, как мой профиль можно вывесить рядом с другими потенциальными преступниками, которых я мысленно обвиняла.

Открыв банку с кошачьими консервами и наполнив миску Боба, я пообещала себе, что не стану лезть в это дело. Существовали полицейские со специальной подготовкой и знаниями, которых мне не хватало, и они вполне способны раскрыть убийство без моей помощи.

В то же время эти офицеры не проводили день за днем на месте преступления. И ни один из них случайно не приготовил вкуснейшую партию сконов честности. Я опустила миску Боба на пол, и он с энтузиазмом замурлыкал, поглощая свой особенный ужин. Я проверила, что у него хватает сухого корма, и вымыла миску с водой, дабы заново наполнить ее. И за этим занятием я все думала о сконах.

Возможно, мне почудилось, что они возымели эффект на Дейрдре, но, с другой стороны, Имоджен тоже там присутствовала и, похоже, впечатлилась увиденным не меньше меня.

Настало время прекратить притворяться, что я могу магию объяснить логикой. Этот чай что-то сделал с Дейрдре Миллер, и уже достаточное количество людей поведали мне, будто тетя была ведьмой, чтобы я начала в это верить.

Не просто одной из новомодных виккан, а самой настоящей ведьмой. Я не понимала, что это в итоге значит, но дело не просто в травах и кристаллах. Юдора обладала подлинной магией.

Бросив взгляд на банку с чаем на островке, я взяла ее в руки и с твердой решимостью ступила на лестницу, ведущую в подвал.

Моя тетушка прослыла ведьмой. Сегодня мне удалось сотворить нечто, очень похожее на магию, без всякой подготовки. Морально я еще не была готова связать все ниточки воедино, но уже знала, что необходимо найти все оставленные Юдорой в доме подсказки, и начать я собиралась с самого низа.

20

Подвал предстал передо мной в том же виде, каким я оставила его накануне, но теперь, с наступлением сумерек, верхнее освещение придавало карусельной лошадке тревожный, почти угрожающий вид. Не обращая на нее внимания, я направилась к полкам, где Юдора хранила все свои запасы чая.

К счастью, они стояли в алфавитном порядке, и, конечно, между «Лакричным твистом» и «Сочной ягодой» нашлась большая банка «Лимонного пирога с меренгой». В первом случае особенным ингредиентом служили кусочки конфет Good & Plenty и фенхеля, придающие ему фирменный вкус черной лакрицы, а во втором – сублимированные ягоды, такие как клубника и малина. Я терпеть не могла эти купажи, но, опять же, не все они предназначались для меня.

Я отнесла большую банку «Лимонного пирога с меренгой» на соседний столик и поставила ее рядом с почти пустой емкостью из магазина. Запасы Юдоры впечатляли, но, после того как я отсыплю немного, банку все равно придется пополнить. Поскольку большая часть ингредиентов для ее чая, судя по всему, хранилась здесь, в подвале, я решила, что мне давно пора освоить семейный бизнес.

Конечно, тетя десятки раз показывала мне, как она готовит чай, даже когда я была еще ребенком. Но смотреть, как она его делает, – не совсем то же самое, что находиться здесь без нее и заниматься этим в одиночку.

К счастью для меня и для всех ее постоянных клиентов, внутри домашней канистры лежала ламинированная карточка размером пять на семь дюймов с рукописными инструкциями по приготовлению чая.

В чае «Лимонный пирог с меренгой» использовалась основа из ройбуша. Неоднородный на вид красный чай родом из Южной Африки часто служил основой для травяных купажей. В итоге готовый продукт имел красноватый оттенок – что, как я знаю, поначалу беспокоило Юдору, – но вариант, который она пробовала с основой из зеленого чая, получался слишком травянистым на ее вкус.

Следуя ее указаниям, я смешала основу из ройбуша с сушеной лимонной цедрой, которую тетя нарезала красивыми длинными лентами. Они были сложены в отдельную банку, рядом с другими чайными принадлежностями, и я помню, как восхищалась ручной овощечисткой, которую Юдора использовала, чтобы получить эти идеальные длинные завитки, а не мелко натертую желтую пыль. Затем я добавила несколько сушеных лепестков календулы, щепотку домашнего ванильного сахара, приготовленного Юдорой, и последний секретный ингредиент – мини-чипсы из белого шоколада.

Никто не ожидал увидеть что-то настолько