окажется убыточным и мне повезет, если продержусь до зимы. Кому в наше время нужны чай и старые книги? Но продажи за день вышли гораздо лучше, чем я ожидала. Весь день я стабильно наполняла бумажные пакетики рассыпным чаем, и с прилавка разошлись все пирожные, кроме нескольких штук, и это подталкивало меня к тому, что пора найти рецепт тетушкиного чая «Лимонный пирог с меренгой» и приготовить сегодня еще.

В книжном тоже весь день шли стабильные продажи. Судя по всему, подержанные издания пользовались большей популярностью, чем новые, за них мы получали не столь внушительную сумму, но в случае со старыми экземплярами люди обычно покупали несколько книг, а не одну.

Я вспомнила, что так и не успела распаковать новые запасы, лежавшие в кабинете, и сделала себе заметку заполнить ими полки утром перед открытием.

В общем, сегодняшний день прошел превосходно. Я была благодарна за то, что первоначальная волна разочарования и плохая атмосфера испарились практически сразу и оставшееся время протекало в спокойном и в целом позитивном знакомстве с городом и его жителями.

На блокноте рядом с кассой я пометила, что мне нужно будет сделать завтра с утра, но если накануне вечером я смогу приготовить дома чайный купаж, используя запасы из подвала Юдоры, то одним поводом для волнения станет меньше.

Как только часы пробили шесть, Имоджен заперла входную дверь и выключила табличку «Открыто».

– Ты пережила свой первый день. Как ощущения?

– Будто я точно заслужила бокал вина и долгое принятие ванны. – Я не шутила. Не привыкла проводить весь день на ногах. Если мне предстояло двигаться без остановки по восемь-девять часов в день, то, как бы мне ни хотелось этого избежать, возможно, все же придется посетить Оуэна в конце недели, дабы подобрать что-то более удобное, чем мои сапоги. Прежняя жизнь за письменным столом не подготовила меня к суровым реалиям розничной торговли.

– Ты отлично справилась. Думаю, даже произвела фурор, особенно среди команды «Вяжи и потягивай».

– Это… что?

Имоджен рассмеялась.

– Ой, прости. Это была, скорее, наша с Юдорой личная шутка. Мне в голову пришла мысль, что вдруг она рассказала тебе о них. Это те миниатюрные синеволосые дамы, которые предложили принести запеканки и скупили все книги Эллери Куин, мы с Юдорой любили называть их командой «Вяжи и потягивай». Ты, несомненно, сможешь понаблюдать за ними, потому что каждую пятницу они приходят сюда около двух часов и остаются до восьми, поскольку только в этот день мы закрываемся позже. Они заказывают столько чая, что хватит на утоление жажды половины Англии, устраиваются возле камина и обсуждают книгу, которую все прочитали. Обычно болтовня о книгах превращается в обсуждение внуков, городских сплетен и в полномасштабные споры о политике к моменту закрытия, но им это нравится.

– Не могу понять, жду ли этого с нетерпением или же пребываю в ужасе.

– И то и другое… Определенно и то и другое. К твоему счастью, я сама закрываю пятничную смену, так что тебе не придется рисковать жизнью и здоровьем, когда настанет время их выгонять.

Засмеявшись, я собрала мусор возле прилавка и добавила его к большому пакету на кухне. Оставленные здесь ранее сконы все еще ждали, когда я определюсь, что с ними делать. Один я отложила для Имоджен, как и обещала, но выбрасывать другие не хотелось, хотя они уже немного подсохли. Можно слегка разогреть, и они будут в порядке.

Взяв из шкафа пакет, я сложила все сконы в него и засунула в морозилку, решив, что займусь этим вопросом позже, когда буду лучше разбираться в той магии, которую сотворила.

Пока же я планировала сосредоточиться на понятных мне вещах, например на выносе мусора.

Выскочив через заднюю дверь, я почти налетела на Рича, который присел у самой земли, настолько скрытно, что я его даже не заметила. Выронив пакет с мусором, я чуть не упала, но Рич стремительным движением поймал меня в объятия, прежде чем я окончательно потеряла равновесие.

– Воу. Держу.

Я замерла, прижавшись к нему, на мгновение уловив запах свежего белья и бергамота, будто Рич только что вышел из душа и все в нем ощущалось особенно чистым. Его глаза сверкали, как янтарные драгоценности, в тусклом свете уличного фонаря над головой, и, когда он улыбнулся, мое сердце сделало глупое сальто. Я почувствовала себя подростком.

Понимая, что не могу просто стоять, как в старом голливудском кино, я выпрямилась и отстранилась от Рича, ощутив прохладу ночного воздуха еще отчетливее, чем при выходе из магазина.

Оглядевшись по сторонам, я сообразила, что лента с места преступления исчезла, а парковочные места – мое и Рича – теперь снова принадлежат нам. Я заметила и блестящий серебристый «мерседес», припаркованный за магазином Оуэна. Очевидно, обувной бизнес в Рейвен Крик процветал.

– Ты в порядке? – спросил Рич, возвращая мое внимание к себе.

– Да, прости… ты застал меня врасплох.

– Кажется, это превращается в плохую привычку. – Он улыбнулся, все еще придерживая меня за руку, словно беспокоясь, что я могу упасть, хотя мы оба твердо стояли на ногах. – Спокойной ночи, Фиби.

– И тебе. – Я смотрела ему вслед, пока он шагал по узкому переулку между моим магазином и «Искусным садоводом», направляясь к своей квартире.

Только после его ухода я поняла, что Рич сидел на корточках именно там, где прошлой ночью лежал труп.

19

Всю дорогу домой я чувствовала сердцебиение где-то на уровне горла.

Даже когда перешагнула порог и меня встретило громкое, требовательное мяуканье Боба, я думала только о Риче, который, присев на корточки, одному богу известно что делал возле места преступления.

Я прекрасно осознавала, что он мог просто завязывать шнурки, но все это казалось слишком большим совпадением, дабы мне удалось так просто отмахнуться от подобной навязчивой мысли. Накануне вечером на этом же месте убили человека, и, хотя полиция наверняка нашла все важные улики, для меня все равно было ужасно странно обнаружить Рича на том же самом месте, когда я выходила через заднюю дверь.

Мне не хотелось верить, что мой друг детства может быть как-то связан с убийством, но чем дольше я размышляла об этом, тем больше необъяснимого вспоминала, когда речь шла о Риче.

В конце концов, он жил рядом с местом преступления, и полиция допрашивала его в квартире, когда я приехала к магазину вчера вечером. И тут меня осенила страшная и тревожная догадка.

А что, если убитый вовсе не пытался попасть в магазин? Что, если он искал Рича и между ними произошло нечто такое, что привело к смерти здоровяка?

Я знала Рича еще в детстве и поэтому склонялась