Интересно, а если зайти в серую зону поглубже, может, там ещё кто-то интересный найдётся? В книге, которую дал мне Жора, многих тварей не было — выходит, есть и другие виды.

«Да!» — кивнул сам себе. А после серой зоны заглянуть в рудник. Но сначала отправлю туда людей — пусть расчищают завалы.

Взять пару десятков кристаллов, тот же Цветков показал, что они в ходу и за хорошую цену. Получу пятый ранг, а это значит, смогу скопировать ещё одну магию.

На губах заиграла улыбка предвкушения. Понятно, что это всего лишь планы, но я не собираюсь от них отступать. Параллельно избавлюсь от гостей из столицы, потом некромант, и на десерт — Запашный.…

Тем временем мы уже подъезжали к моим территориям. У ворот, точнее, их подобия, которое успели соорудить, нас быстро пропустили.

Я выскочил из машины, ощущая, как внутри всё звенит от напряжения.

— Не глуши! — бросил водителю. — Сейчас обратно поедем.

Взбежал по ступеням особняка. В холле меня встретили перевёртыши: Маргарита и Симона словно материализовались из воздуха. Взяли привычку от Жоры? Кстати, как там мой друг? Потом…

— Господин, — насторожились сёстры, заметив моё состояние. — Всё в порядке?

— Рабочие моменты, — кивнул в ответ. — Девушек собрать, — бросил команду, — одеть, и чтобы были готовы через пять минут.

— Простите, но это невозможно, — тут же отчеканила Маргарита.

— А? Почему? — развернулся к ней.

— Дамы… — она улыбнулась снисходительно. — Требуется много чего надеть, причесать и другие моменты. Они же аристократки.

— Десять? — попытался торговаться. — Пятнадцать! — сдался от её выразительного взгляда.

После одобрительного кивка влетел по лестнице. Моя комната была закрыта. Отворил замок. На кровати так и лежал сопливый чешуйчатый монстр. Паучки на стенах дрыхли, как после попойки.

Дёрнул за одеяло, и тварь взлетела, шлёпнулась на пол. Сонная морда начала искать обидчика, покачиваясь из стороны в сторону.

— А это чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, — улыбнулся я.

Сжал кристалл и приказал сваливать в него. Какая же у мишки была печальная мордочка! Так и читалось: «Хозяин, ну ты чего? Нормально же общались…» Монстр исчез с явной неохотой. Кстати, пока он единственный козырь в рукаве.

Я открыл шкаф, достал новый костюм. Сбросил одежду и через тридцать секунд был готов. В ванной умыл лицо, привёл волосы в порядок — сорок пять секунд.

Ещё пятнадцать ушло на то, чтобы надеть под пиджак ремни для ножей, повесить меч. Свиток и кристалл перекочевали в карманы. А после я занялся переносом оставшихся игл в одежду.

Минута тридцать секунд. Неплохо… Но есть к чему стремиться, воин должен собираться быстрее.

Окинул себя взглядом в зеркале. За это время лицо Павла Магинского изменилось — повзрослело, что ли. Шрамы и царапины придавали более матёрый вид. Если продолжу в таком же ритме, через годик во мне будет сложно узнать земельного аристократа.

Вышел из комнаты и услышал крики и возмущения. Прислушался: Елена… Мало девушке моего воспитания? Нужно было жёстче? Дёрнул щекой и направился к двери.

Распахнул её и застал интересную картину: Зубарова, совершенно голая, носится по комнате от Симоны, которая пытается поймать её с платьем в руках.

— Не буду! Я сказала, не буду, — возмущалась Елена, прыгая через кресло, — пока не поговорю с ним!

— Девочка… — устало выдохнула перевёртыш. — Не заставляй меня делать больно. Поверь, тебе не понравится, а вот я буду только рада!

— Не догонишь! — показала язык Зубарова и метнулась к окну.

— Господин? — повернулась Симона. — Она…

— Оставь нас на минуту, — кивнул на дверь.

Зубарова уставилась на меня с серьёзным видом. Никакого смущения, словно и не стояла сейчас обнажённая. Смотрит прямо в глаза, и в её взгляде читается что-то новое — холодный расчёт вместо привычной спеси.

— Павел Александрович, — поклонилась девушка. Грудь качнулась, но Елена даже не попыталась прикрыться. — Я долго думала.

Снова не ошибся. Ну давай, удиви, что ты там придумала на этот раз. Куда делась та избалованная девица, которая крушила мебель в истерике?

— Вы хотите земли моего рода, — заявила Зубарова тоном опытного переговорщика. — Насколько я понимаю, сейчас оставшиеся слабые роды будут претендовать на территории. Но они никто! Ставленник императора попытается их поджать под себя.

— Продолжай, — кивнул, с интересом наблюдая за этим превращением бабочки в хищницу.

— А для того, чтобы всё прошло спокойно и вы получили земли моего рода, нужно, чтобы они перешли к вам добровольно, — передо мной уже стояла женщина, думающая о своём будущем. В голосе — сталь, во взгляде — решимость.

— Не исключено, — подтвердил, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Тогда я готова вам помочь, — выдохнула Зубарова с силой. — Но при условии…

Повисла пауза. Девушка собиралась с духом, а я гадал: «Чего же она хочет? Свободы? Денег, чтобы самой решать свою судьбу? Может, уехать в столицу?»

— Прошу вас, Магинский Павел Александрович, — произнесла Елена с такой твёрдостью в голосе, что я невольно выпрямился. — Возьмите меня в жёны!

— Ха-ха-ха! — раздалось за дверью. Симона, засранка, подслушивает.

Зубарова вспыхнула. Не нагота смущала её, а унижение просить о замужестве. Гордая аристократка, дочь главы рода…

Признаться, я рассматривал такой вариант, но не ожидал, что она сама предложит. Даже интересно, что подтолкнуло её к такому решению?

— Ваш ответ? — в голосе Зубаровой появились стальные нотки.

— Хорошо, — кивнул я.

— Нет! — она подалась вперёд. — Клятва крови! Вы поклянётесь взять меня в жёны, а я поклянусь служить вам и только вам до конца жизни и делать всё, что прикажете.

— Отказываюсь!

В следующий миг девушка метнулась к столу, схватила нож для конвертов и приставила к своему горлу. По белой коже потекла тонкая красная струйка. В глазах читалась такая решимость, что я понял: дурочка не блефует.

— Или так, или… — её рука даже не дрожала, а только сильнее давила на ручку ножа. — Вы будете потом другим способом получать земли моего рода. Уверена, что Запашный сделает всё, чтобы вы…

Чёртова дура продолжала вдавливать лезвие! Сука… Так мной ещё не манипулировали, тем более таким вопросом. Время утекало сквозь пальцы, словно песок.

— Я согласен, — процедил через зубы.

— Сейчас! — в её