Эмин поёжился, но, заметив придвигающихся к нему «лыцарей», полез в первый саркофаг.

Роботы принесли ещё одного «лыцаря», уложили во второй.

Эмина обклеили датчиками, крышка закрылась.

Повторилась процедура с Софией, в результате которой роботы сменили содержимое второго саркофага, поставив коллегу рядом с фигурой первого робота, а тело Эмина засунули в люк рядом с тем, куда поместили Софию.

Яродив без подсказки, стиснув зубы, лёг в первую «ванну», вытерпел процесс подключения его к «томографу», как он думал, выбрал позу на спине и затих.

– Начинайте, я готов.

Крышка «томографа» закрылась, в глазах потемнело.

– Свет… – машинально пробормотал Ярд.

В потолке родилось красное световое пятно, рассеивая мрак. Раздался лязг и за ним серия щелчков.

«Точно томограф!» – с удовлетворением подумал парень и начал тонуть в сером прозрачном тумане. Через несколько секунд он перестал что-либо воспринимать, кроме усиливающегося гула. Ушам стало больно. Он пошевелился… и потерял сознание окончательно.

* * *

Пробуждение оказалось сродни всплытию из глубокой пропасти, заполненной не водой, а тем же сизым дымом. Он вынырнул из него, барахтаясь и глотая ртом свежий воздух, подхватился, стукнулся обо что-то головой и открыл глаза.

Ярд уже не лежал в теснине «томографа», овеваемый потоком холодного воздуха, насыщенного запахами сгоревших костей, а стоял у стойки рядом с двумя «лыцарями». Ещё трое таких же уродов стояли напротив, не спуская с него взглядов чёрных очков. Дым в голове начал оседать в отрывочные воспоминания: его несли жёсткие твёрдые руки, всунули в сетчатый мешок, который загорелся, но струя пара погасила огонь, а струйки пара пронзили голову, порождая странные видения…

Кто-то закричал!

Яродив с трудом повернул голову, не понимая, что ему мешает.

Кричал робот, стоявший рядом. Умолк, начал размахивать лапами, сделал шаг, споткнулся, чуть не упал. Но «лыцари» не стали помогать ему, поскрипывая динамиками животов. Робот выматерился картонно-железным голосом, и Ярд понял, что внутри робота сидит София! Вернее, стало понятно, что сознание Ногтюк только что переписали в голову «лыцаря».

София снова закричала.

– Потише, болван, – пробормотал Ярд.

Робот замолчал, повернулся к нему.

– Ты?!

– Я, успокойся.

– Что со мной сделали?!

– Что и со всеми: залили всю нашу мысленную базу в мозги роботов.

– Твою же!.. Ну не сволота?! Всю башку мне истыкали свёрлами! Думала – хана!

Ярд невольно усмехнулся.

– Никто твою башку не сверлил.

София провёла лапами по сплюснутой голове, подёргала руками, переступила с места на место.

– Во б…ь! Точно, ни одной дырки! А впечатление такое, будто меня всего изрешетили. Всё тело чешется.

– Тело твоё лежит сейчас в гробу, – раздался голос очнувшегося Эмина.

– Шо?!

– Ты теперь чувствуешь тело робота, а не своё собственное, привыкай.

– Ну… во!

– Круто, Стилет, – похвалил приятеля Ярд. – Быстро ты врубился.

– Так к этому всё и шло.

– Зачем они нас перезаписали? – прохрипела София.

– Наверно, чтобы потом контролировать.

– Сучий потрох! Я им покажу, как меня контролировать! Кровью харкать будут!

– Кто?

София озадаченно потёрла «лицо» лапой.

– В первую очередь те, кто меня сверлил.

– Храбрая моя. Здесь всем управляет автоматика.

– Но ведь и автоматикой кто-то командует?

– Тебе тоже голову сверлили? – вместо ответа осведомилась София.

Стилет не удивился.

– Не то чтобы, но процедура неприятная.

– Мне сверлили.

Эмин хихикнул.

– Оно и видно. Просто нас просвечивали всякими аппаратами, вот и показалось, что сверлили. Ничего не помнишь?

– Что-то сверкало… потом щёлкало… и как отрубило.

– А ты что помнишь? – Робот Ярда повернулся к роботу Эмина.

– Почти ничего, – мрачно ответил тот. – Стало темно, потом начали пыхтеть.

– Значит, вы совсем глухонемые.

– А?! – в один голос воскликнули спутники.

– Что значит глухонемые? – осведомился робот Софии. – Мы всё видели и слышали… пока не сомлели.

– А мне кое-что впихнули в мозги.

– Да ладно, – не поверила София.

Ярд напрягся, и в голове расцвёл целый букет цветных дымков, каждый из которых нёс определённую информацию. Хакер мысленно коснулся синего фонтанчика, и в сознании развернулась красивая, ажурная, многоуровневая конструкция эллипсоидной формы, разделённая на секции. Больше всего она была похожа на дыню, сотканную из десятка ярусов, и одновременно на гранат, зёрна которого равномерно заполняли секции-яруса. Были внутри и более крупные зёрна, и одно из них мигало красным свечением.

Ярд попытался заглянуть внутрь «зерна» и буквально наткнулся на внимательный изучающий взгляд. Испугавшись, «сдал назад», зацепив по пути несколько мелких зёрен и дымков, и оказался в теле, ставшем для него своим. Выдохнул застрявший в горле воздух, закашлялся.

Приятели смотрели на него как зачарованные, открыв рот.

– Ты чего, босс? – пробормотал Эмин.

В теле сервисного робота Ярд не мог вспотеть, но ощущения были похожи. Помолчал, разбираясь в том, что видел, не обращая внимания на спутников. Они переглядывались, мялись, не понимая ступора «босса», но терпеливо ожидали его команды. Попятились к нему, когда в помещение «томографов» прошлёпала ещё одна тройка роботов.

– Босс… – забеспокоился Эмин.

Ярд очнулся, абсолютно без страха глянул на гигантов в лишённых кожи мясо-костяных «доспехах», махнул им рукой, и все шестеро, в том числе и оператор, вышли из помещения перезаписывающих «томографов».

– Босс?! – проговорила София.

Ярд расправил неимоверно широкие плечи.

– Всё в порядке, они больше не будут нас контролировать.

– П-почему?!

– Потому что мы теперь главные.

«Лыцари» поворочали карикатурно-тарельчатыми головами.

– Колись, – сказал Эмин, – что ты узнал?

– Мы на борту Собирателя…

– Где?

– Слушайте и не перебивайте. Мы на борту космоплава, исполняющего роль Собирателя.

– Собирателя чего?

– Жизней, ну или душ, если хотите. Его послала какая-то мощная цивилизация из центра нашей Галактики, чтобы он собрал достаточное количество интеллектуальных оболочек… как-то так, по-моему. И нам предложили роль операторов контроля.

– Чего?! – не поняла София.

– Надзирателей, если проще. Ещё раз для непонятливых: мы на борту Собирателя, летающего по Галактике и собирающего энергетически сильных особей.

– Бред! – выдохнул Эмин. – Повтори по-нашенски.

– По-нашенски или по-человечески?

– Что за шутки, босс?

– Это не шутки, Стилет. Нам дают возможность стать тут типа надзирателями. Согласны?

Приятели, превратившиеся в роботов, оторопело переглянулись.

– И что мы должны будем делать? – осведомилась София.

– Следить за порядком, ухаживать за главным ботом, искином, его зовут Надумиум.

– Ещё раз? Искин – это…

– Искусственный интеллект.

– Надумин – имя?

– Надумиум, мне так послышалось. Он заправляет всеми другими искинами на борту Собирателя. По сути, это узловые искусственные интеллекты, только поменьше. Больших пять и ещё куча мелких. Они отвечают за работу всех автоматических систем.

– Не понял!

– Я сам не сильно понял, зачем тут столько ИИ-ботов. Одного из них Надумиум назвал Охраниумом.

– Не Охрениум? – гулко захохотал Эмин.

– Дурак. Этот Охраниум ведает защитой Собирателя и не всегда подчиняется Главботу, нередко действуя вопреки его приказам.

– Как такое