ещё ни разу не откликнулся на просьбу о помощи. Но бог с ним, с Богом.

Челябов издал смешок.

– Неплохо звучит.

– Тавтология, – недовольно сказал Забойщиков. – Давай думать о наших насущных делах. Мне нужны точные данные о китайском «Хвосте скорпиона».

– Утром будут, – пообещал заместитель.

Конфиг 19

Они были бы простыми пацанами, воспитанными улицей, если бы не война.

С две тысячи четырнадцатого года их воспитывала какая-никакая, но школа. Когда началась специальная военная операция России на нацистской Украине, всем троим ещё не хватало возраста, чтобы получить паспорта, и все учились в последних классах киевских школ. Но в условиях жесточайшей антирусской пропаганды школьники быстро переняли жуткую агрессивную политику взрослых, и к своим пятнадцати – восемнадцати годам бывшие мальчишки из задиристых хулиганов превратились в полузверей, не считавших людьми никого, кроме таких же нацистов, как их отцы. Они и здесь, оказавшись на борту Собирателя жизней, начали вести себя в привычном стиле, пытаясь унизить и подчинить других юных пленников, в большинстве своём оставшихся испуганными детьми.

Когда шестёрка «лыцарей» окружила их, наставив на «славных щирых укров» стволы плюющегося «водой» оружия, они быстро поняли, что сопротивляться не стоит, и поплелись в кольце роботов по коридору в направлении на тупик, инстинктивно сложив руки за спиной, как это делали взрослые заключённые в тюрьмах.

– Надеюсь, нас не на расстрел ведут? – прогундосил побледневший Эмин.

– За шо?! – огрызнулась вспотевшая София точно с интонацией известного анекдота.

– За драку.

– Тю, бовдур, где ты видел, чтоб дома за драку расстреливали?

– То дома, а то тут.

– Заткнитесь оба, – буркнул Яродив, убеждённый в том, что роботы понятия не имеют о взаимоотношениях людей на Украине. Было ясно, что им была дана команда не просто успокоить драчунов, а отвести их к начальству, и это беспокоило и одновременно давало надежду на выяснение причин захвата молодых землян и жителей других планет.

Подумав об этом, Ярд передёрнул плечами и рассмеялся. Только сейчас он осознал, что и в самом деле находится на борту космического Левиафана, глотавшего людей как гигантский кит в какой-то древней легенде.

– Ты чего ржёшь? – оглянулась София.

– Не б…и, трусяра! Если бы нас хотели грохнуть, уже грохнули бы. Нас ведут на допрос, выкрутимся.

– Чего ты так уверен?

– С того, что у меня есть мозги. Будут спрашивать – молчите, отвечать буду я.

Процессия прошествовала до развилки четырёх кишковидных коридоров, и первые два робота вдруг полезли в трубу, уходящую вниз. То есть не полезли, а прыгнули в дыру тоннеля, плавно уходя в его глубины.

Идущая впереди София попятилась.

– Охренели чи шо?! Я вам не птица!

Шедший сбоку робот цапнул её за талию, приподнял.

Девушка заорала, начала сопротивляться, но Ярд крикнул:

– Не дёргайся, он хочет нести тебя!

– А если бросит?!

– Не бросит.

Ногтюк перестала отбиваться.

Робот легко подскочил в воздух и начал опускаться в отверстие тоннеля с пленником в лапах.

К Эмину подошёл ещё один, парень попятился, но встретил взгляд приятеля и с кривой улыбкой приподнял руки в стороны. Робот обнял его за талию, нырнул в люк.

Третий робот шагнул к Ярду, протягивая лапы, похожие на суставчатые кости человеческого скелета. Его левое плечо оказалось так близко от Ярда, что у молодого хакера мелькнула мысль выдернуть из него излучатель. Однако дальше мечты мысль не полетела. Роботы трижды применяли эти странные «револьверы», стреляющие огромными «водяными» каплями, которые не только отшвыривали сопротивлявшихся, но и разносили головы ящерицам. «Револьверы» однозначно стреляли электрическими или силовыми импульсами. И даже если мощность импульсов можно было изменять, регулировать силу оружия Ярд не умел.

Его подхватили и унесли вслед за спутниками в бликующую масляным блеском мятую трубу.

Спуск длился несколько секунд. Преодолев изгибающийся петлёй отрезок коридора длиной в сотню метров, роботы поставили ребят на пол точно такого же коридора, по каким они уже бродили, но короче. В полусотне метров он заканчивался, упираясь в круглую серую плиту, которую пересекали крест-накрест мощные балки. В центре плиты виднелся выступ странной формы, напоминающий лошадиный череп. Ярд догадался, что плита является перегородкой, и за ней располагается какой-то важный отсек, судя по массивности плиты.

Но повели их не к перегородке.

Сразу за закруглением коридора первый «лыцарь» коснулся лапой двухметрового вздутия на стене, оно лопнуло, края щели распахнулись губами исполинского рта, и роботы втолкнули пленников в помещение с неровными, белыми в серых разводах стенами, усыпанными бляшками, волдырями и наростами. Светильников в помещении видно не было, и светился сам потолок, как и везде в других помещениях и коридорах космического пришельца.

В центре помещения лежали два белых саркофага, напоминающих ванны, накрытые прозрачными крышками. К ним тянулись каскады трубок, вылезающие из стойки, напоминающей формой огромного паука. Вместо головы у «паука» светилась изогнутая панель с десятком мигающих индикаторов.

Трое роботов посчитали свою миссию выполненной, отпустили парней и вышли. Остался один.

Ярд с недоумением посмотрел на него.

– Ну и что дальше?

Робот двинулся к пауку, потыкал пальцами в окошки и наросты, и крышки «ванн» с тихим скрипом начали открываться. Внутри саркофагов протаяли ребристые полости, напоминающие рыбьи скелеты.

Вернувшиеся «лыцари» притащили такого же, как они, робота, уложили в одну из «ванн».

Стоящий у стойки робот сделал понятный приглашающий жест, указав на вторую «ванну».

– Лезть туда?! – выкатила глаза София, отступая. – Ни за что!

Робот ловко схватил её за плечо и швырнул к саркофагу, как ядро.

Девушка ударилась боком о край саркофага, упала, но «лыцари» подхватили её и засунули барахтавшуюся в пустую «ванну».

– Наволоч! – донеслось оттуда. – Отпустите, лярвы!

– Не метушись! – посоветовал в ответ Яродив. – Нас, наверно, хотят просветить рентгеном или томографом.

– Этот хмырь мне плечо вывихнул!

– Потом поставим на место, лежи.

Робот у стойки наклонился к Ногтюку, начал расстанавливать по рукам и голове разные чашки.

– Я не хочу! – взвыла София.

– Лежи, если хочешь жить! – рявкнул Ярд.

София умолкла.

Робот вернулся к аппаратной стойке, повозился.

«Ванну» накрыла крышка.

Раздался тихий свист, потом бульканье. На панели «паука» перемигнулись огни.

Эмин, открыв рот, посмотрел на Ярда, но тот молчал.

Робот подождал немного, снова потыкал пальцами в панель, крышка саркофага поднялась.

Собратья оператора вытащили безвольное тело Софии, затолкали его в люк, открывшийся в стене. Затем тем же манером вытащили робота, лежащего во втором саркофаге, поставили у стены.

Робот-оператор повернулся к Эмину. Тот попятился, затравленно озираясь.

– Не раздражай их, – посоветовал Ярд, уже сообразивший, что происходит. – Они всё равно сделают свою работу.

– Какую?

– Узнаешь, залезай.

– А сам что не лезешь?

– Я за