Айви, – повернулась ко мне Ариадна. – Три голоса за, четыре против. Надия не голосовала.

Я тяжело опустилась на свою кровать и негромко спросила:

– Так что же нам делать дальше?

Ответа на этот вопрос не дал никто.

Следующие пару дней все мы, я думаю, чувствовали себя смирившимися с надвигающимся ужасом. Ариадна вернула сделанные нечитаемым почерком заметки в библиотеку, чтобы у Джинг не возникло неприятностей с мисс Джонс. Никаких новых идей ни у кого из нас не появилось.

Я нисколько не обиделась на тех, кто проголосовал против моего предложения переговорить с мисс Фокс, я очень хорошо их понимала. А если копнуть глубже, то, пожалуй, следует признаться, что подспудно, в глубине души, я сама надеялась, что они проголосуют против. Потому что мне становилось плохо при одной только мысли о том, что я могу вновь увидеть нашу бывшую директрису. И не важно, насколько зла была на неё Скарлет, не важно, как пыталась храбриться напоказ я сама – всё равно мисс Фокс, как ни крути, была и оставалась сильнее нас. Она била нас, пыталась даже убить, она упрятала Скарлет в сумасшедший дом. Её душа прогнила насквозь – можно ли было надеяться, что в ней осталась хоть тень совести? А если нет, то и стучаться в такую душу бесполезно.

Кроме всего прочего, очень могло быть, что моя сестра права. Даже если мы сможем каким-то образом выйти на связь с нашей бывшей директрисой, ещё не значит, что она согласится иметь с нами дело, а уж тем более помогать.

Я чувствовала себя беспомощной. Той ночью мне вновь приснился сон, но на этот раз я стояла у входа в вестибюль Руквуда, и здание рушилось на моих глазах. Но всё, что я могла – это стоять как столб и смотреть, как ломаются, треща, тяжёлые дубовые балки и как девочки, визжа от ужаса, медленно падают в открывшуюся у меня под ногами бездну.

Глава четырнадцатая

Скарлет

Наверное, я должна была радоваться тому, что «выиграла» голосование, убедила всех, что мы не должны разговаривать с мисс Фокс. Но вместо этого я чувствовала себя опустошённой, потому что теперь нам стало просто непонятно, что же делать дальше.

Каждый раз, когда я видела Генри, меня так и подмывало врезать хорошенько по его холёному, улыбающемуся лицу. Он по-прежнему рыскал по всей школе в сопровождении своего коротышки-инспектора. Интересно, что же они всё-таки искали, да ещё так упорно?

Одним словом, из-за всего этого я постоянно находилась в мрачном настроении и в любой момент готова была вспылить. А дела тем временем шли всё хуже и хуже.

По пятницам в конце общего собрания нам всегда раздавали пришедшие из дома письма. Обычно миссис Найт (или тот из учителей, кто в этот день был на дежурстве) зачитывала список тех, для кого есть письма – как правило, это список был не очень длинным. Но сегодня всё обстояло иначе.

На сцену поднялась мисс Боулер, а перед ней на кафедре лежало столько писем, что все они там и поместиться не могли, часть конвертов упала на пол. Не знаю точно, сколько их там было, но, наверное, несколько сотен, не меньше.

Выйдя на сцену, мисс Боулер какое-то время растерянно молчала – вещь совершенно невероятная, когда речь идёт о нашей учительнице физкультуры. Затем она взяла себя в руки и своим привычным «паровозным» голосом прокричала:

– Тишина в зале! Замолчали все! Хватит таращиться с открытым ртом! Да, всем сегодня есть письма, всем! Будете подходить ко мне по одной. Вставайте в очередь, живо!

– А что это за письма, мисс? – робко спросила какая-то девчонка из начальных классов.

– Отставить разговорчики! – надула щёки мисс Боулер. – Всё сами увидите, всё сами прочитаете, – она хлопнула в ладоши и ещё громче взревела. – В очередь!

Хочу заметить, что не так-то просто построить всю школу в очередь, да ещё и соблюдая тишину при этом, но мы старались не шуметь, честное слово. Нам, по правде сказать, стало страшновато – щёки у мисс Боулер пылали, она бурлила от гнева и напоминала готовую разорваться бомбу. Сами понимаете, нам не хотелось, чтобы эта бомба действительно рванула прямо на сцене.

К тому времени, когда мы пристроились в очередь, она уже успела растянуться вокруг всего зала, а хвост её даже в коридор вылез. Все, разумеется, стремились как можно скорее добраться до сцены, а потому толкались и вытягивали шеи, проверяя, хватит ли писем на всех. Я тоже тянула шею, видела, что их должно хватить, а вот что написано на конвертах, прочитать с такого расстояния никак не могла.

– Взяла письмо и уходи! – прикрикнула мисс Боулер на какую-то девочку, попытавшуюся распечатать конверт прямо на сцене. – Проходи, остальных не задерживай!

Я молча обменялась взглядом со своими подругами. Кто-нибудь может сказать, что за чертовщина сегодня здесь у нас творится?

Казалось, прошла целая вечность, пока мы добрались до сцены, а когда это, наконец, случилось, груда писем значительно поубавилась. Я схватила один конверт, и Айви один, и мы поспешили прочь.

А тем временем постепенно нарастал возмущённый гул голосов в зале, да и в коридоре, куда мы вышли, тоже. Здесь суетились учителя, пытались загонять учениц в классы, чтобы они читали свои письма там.

Ну уж нет, откладывать я не собиралась. Как только показался свободный уголок возле окна, куда можно было приткнуться, я остановилась, прислонилась к подоконнику, разорвала свой конверт, вытащила письмо и начала его читать.

Уважаемая ученица Руквудской школы и / или её родители:

Будучи владельцем этой школы, с сожалением извещаю Вас о том, что она закрывается. Инспекция показала, что школьное здание находится в аварийном состоянии и, возможно, подлежит сносу.

В этом случае мы рассмотрим вопрос о возможности строительства нового школьного здания на том же самом месте.

Скорее всего нынешняя Руквудская школа будет закрыта за несколько месяцев до окончания учебного года. К указанному сроку все учащиеся должны будут вернуться домой, забрав с собой все личные вещи.

К сожалению, намеченный к показу в школе балетный спектакль также будет отменён.

С уважением,

Генри Бартоломью

Я скомкала письмо и запустила бумажный комок в стену.

– Змей ползучий! Я его убью!

Я ожидала, что Айви одёрнет меня, но она молчала, ошеломлённо глядя на своё письмо, которое держала в руках. Молчали и Ариадна с Эбони.

Первой, к