нужно поговорить с мисс Фокс. Если… Одним словом, а вдруг она знает что-то такое… ну, очень важное насчёт Руквуда. Знает и сможет рассказать нам, – я в нерешительности прикусила губу.

На лице нашей учительницы появилось выражение ужаса, словно я только что объявила ей, что собираюсь добровольно сжечь себя на костре.

– Что? – переспросила она, явно не веря своим ушам.

– Она спрашивает, нельзя ли и нам поговорить с ней, мисс, – нарушила наконец молчание Скарлет.

– Девочки, я… – растерянно произнесла мисс Финч.

– Вы, конечно, можете нам отказать, – очертя голову я бросилась вперёд. – Я понимаю, наша просьба звучит странно, дико даже. Но поверьте, мы очень хорошо обо всём подумали. Это может быть нашим единственным шансом спасти школу.

– Теперь я должна всё хорошенько обдумать, – сказала мисс Финч. Её кожа сейчас стала ещё бледнее, чем обычно. – И я должна буду спросить у миссис Найт…

Я поморщилась. Миссис Найт, конечно же, ничего нам не разрешит, тут и спрашивать нечего… Хотя, с другой стороны, Генри разозлил нашу директрису ничуть не меньше, чем всех нас. Он нацелился отобрать у неё работу, деньги и вышвырнуть вместе с нами на улицу. Так что, быть может, и её удастся уговорить?

– А что будет с вами, мисс, если нашу школу закроют? – тихо, почти шёпотом, спросила я.

– Боюсь, что ничего хорошего меня не ждёт, – вздохнула наша учительница. – Работу здесь я получила только благодаря… своей матери. Не думаю, что в какой-нибудь другой школе мне удастся убедить начальство, что я могу учить танцам с такой ногой, как у меня.

Скарлет пробормотала себе под нос несколько крепких словечек в адрес Генри и стиснула кулаки так, что у неё побелели костяшки пальцев. Я ругаться не умею и не люблю, но чувства у меня были такими же, как у сестры.

– Вы не заслуживаете такой участи, мисс, – сказала Скарлет.

– Спасибо, Скарлет, – ответила мисс Финч. – По правде сказать, никто из нас не заслуживает. Я надеялась, что Руквуд станет местом, которым мы сможем гордиться.

– Он до сих пор таким может стать, – сказала я, искренне веря в этот момент своим собственным словам. – Может, если только нам просто удастся поговорить с мисс Фокс.

Мисс Финч опёрлась ладонью о крышку рояля и тяжело поднялась на ноги.

– Как было сказано, я подумаю об этом. Но пока что ничего вам не обещаю. Договорились?

– Договорились, – ответила я, и у меня опять упало сердце.

Конечно, она не сказала нам «нет», но и «да» тоже ещё не сказала.

А мисс Финч тем временем ушла в свой кабинет и закрыла за собой дверь.

Мне казалось, что мои собственные многочисленные отражения разочарованно смотрят на меня с зеркальной стены балетного класса.

– Ну, не так уж плохо, верно? – спросила я, повернувшись к сестре.

Скарлет печально улыбнулась и ответила, положив руку мне на плечо:

– Во всяком случае, ты попыталась.

Глава шестнадцатая

Скарлет

Остальным нашим о разговоре с мисс Финч я рассказала за обедом. Осталась ли довольна этим разговором я сама? Трудно сказать. С одной стороны, мисс Финч категорически нам не отказала, но и в восторг особый от нашей просьбы не пришла.

А мне хотелось, чтобы она сказала «нет».

Хотелось же, чего уж там лукавить?

На мой рассказ наши отреагировали довольно безразлично, ведь конкретного ответа от мисс Финч мы пока что не получили, а значит, нужно просто ждать. Я же ловила себя на том, что лично меня очень волнует, каким он будет, этот окончательный ответ. Если мисс Финч скажет «да», это будет означать встречу с нашей бывшей директрисой, которая организовала мою фальшивую «смерть» и пыталась погубить мою жизнь, не говоря уже обо всём остальном зле, которое она причинила не только мне. Но если мисс Финч скажет «нет», мы навсегда потеряем Руквуд, а моя мачеха, возможно, найдёт способ вновь упрятать меня в сумасшедший дом. Излишне говорить, что ни один из этих вариантов нисколько меня не устраивал.

Но на следующий день события приняли совершенно неожиданный оборот.

Субботнее утро выдалось холодным, в морозном воздухе кружили редкие снежинки. Мы с Айви шли мимо кабинета миссис Найт, когда дверь неожиданно распахнулась и из неё в коридор стремительно выкатилась сама наша директриса.

Мы с сестрой сумели вовремя притормозить, чтобы не врезаться в неё, и я спросила:

– Мисс?

– Девочки, – негромко сказала миссис Найт, стреляя глазами влево и вправо по пустынному коридору. – Быстро ко мне в кабинет. Обе.

Она загнала нас к себе, ещё раз выглянула в коридор и торопливо прикрыла дверь кабинета.

– Я в чём-то провинилась? – спросила я, поскольку никакой другой причины оказаться в директорском кабинете для себя просто не видела.

Миссис Найт тяжело опустилась за свой стол и сказала, указывая на два стоящих перед ним стула:

– Присаживайтесь.

Мы с сестрой уселись.

Оглядевшись по сторонам, я заметила, что со стен кабинета исчезли жизнерадостные плакаты и лозунги, которые так нравились нашей директрисе.

– А что случилось с вашими плакатами, мисс? – поинтересовалась я.

– Он снял их, – мрачно ответила она. Теперь я рассмотрела лиловые мешки под глазами миссис Найт и то, как торчат кончики её седеющих волос, обычно гладко зачёсанные. – Снял, потому что им, видите ли, нужно обследовать стены.

– Вы хорошо себя чувствуете, мисс? – спросила Айви.

Вид у миссис Найт и впрямь был, мягко говоря, слегка диковатый.

Наша директриса коротко кивнула, глубоко вздохнула и заговорила:

– Я чувствую себя нормально. Вот что, девочки. Я говорила с мисс Финч. Это, конечно, совершенно дурацкое, безрассудное…

– Простите нас! – перебила её Айви. – Мы просто подумали, что это, возможно, хорошая мысль – расспросить…

Теперь уже миссис Найт оборвала мою сестру резким взмахом руки.

– Я не вас имею в виду, а себя. О своём решении, – она скривила рот и сдунула упавший ей на лицо седоватый локон. – Я разрешаю вам поехать и поговорить с мисс Фокс.

– Постойте, – ахнула я, хватаясь рукой за край столешницы. – Вы… Вы это серьёзно?

Она кивнула и после небольшой паузы подтвердила:

– Да. Мисс Финч заберёт вас сегодня после полудня.

– Так вы… – задыхаясь, начала Айви. – Так вы думаете, это действительно может сработать?

– Девочки… Вы знаете, что я всегда старалась смотреть на вещи оптимистично и делала для нашей школы всё, что только могла. Сейчас я оказалась в крайне сложном положении. Ведь если ничего не предпринимать и сидеть сложа руки, наша школа в следующем году превратится в груду строительного мусора. А если такое