– Я в первый раз в жизни получила письмо, – сказала она. – Жаль, что оно именно такое.

Её слова ещё сильнее разозлили меня. Генри огорчил Розу, самое кроткое существо на нашей планете. Он решил уничтожить нашу школу и сообщил об этом в каком-то безликом письме, унизительном, без указания имени того, кому оно адресовано.

Но и этого ему было мало, он решил ещё и балетный спектакль отменить. Взял и вышвырнул в мусорную корзину мою главную роль в «Лебедином озере»! Ну, ладно, не получила я ещё эту роль, согласна, но ведь получила бы, непременно получила бы! Я чувствовала себя так, словно Генри схватил все мои заветные мечты, швырнул в грязь, плюнул на них и растоптал.

– Не построит он новую школу, – играя желваками, заявила я. – Он всё врёт, я уверена. Просто хочет уничтожить все свидетельства того, что творил здесь мистер Бартоломью, его папаша!

– Мне… Я просто поверить не могу, – слегка заикаясь от волнения, сказала Ариадна. – То есть… ну да, я знала, что он хочет… но так казённо об этом… и так скоро?..

– Моему отцу это не понравится, – нахмурившись, заметила Эбони.

– Что за игру затеял Генри? – последней вступила в разговор Айви. Она покачала головой, аккуратно вернула письмо в конверт и спрятала его в свой ранец.

– Если это что-то вроде шахмат, то он только что «съел» нашу последнюю фигуру, – заметила Эбони.

– Никакая это больше не игра, – стиснула я кулаки. – Он только что объявил нам войну.

* * *

Во время ланча к нашему столу подошла Пенни, с грохотом поставила свой поднос, села сама рядом с нами и сказала:

– Я меняю свой выбор при голосовании.

– Что? – поперхнулась я чаем. – Ты не можешь этого сделать!

– Почему не могу? – возразила Пенни. – Могу. Не хочу, чтобы Барти всё решал за всех нас. Я думаю, что Айви была права. Мы должны узнать, что он на самом деле задумал, а мисс Фокс может оказаться достаточно коварной, чтобы помочь нам скинуть его.

– Ариадна, – повернулась я к своей подруге. – Какие у нас в обществе правила насчёт голосования?

– Э… – задумалась Ариадна. – Так ведь нет у нас насчёт этого никаких правил.

Я нахмурилась и мысленно завязала себе узелок на память – как можно скорее составить устав новых Шепчущих.

– Не понимаю, почему мы должны менять решение, за которое уже проголосовали, – сказала я. – И всё только потому, что тебе взбрело…

У моего плеча неслышно появилась Надия и негромко сказала:

– Я тоже хочу переголосовать. Я заодно с Пенни. Ему я верила, сколько могла, но теперь всё, хватит. Его необходимо остановить, пока он всё тут не уничтожил. Пора прибегнуть к крайним мерам.

Я посмотрела на Айви, со страхом ожидая увидеть на её лице торжествующую улыбку. Нет. Никакой улыбки на нём не было, лицо сестры было бледным и озабоченным.

– Ну я не знаю… – сказала она. – У вас же были такие серьёзные возражения против того, что я предложила…

– Это было в четверг, – сказала Надия. – А сегодня пятница, и всё изменилось.

Я беззвучно пожевала губами. Не ожидала я такого, скажу честно. Мне казалось, что теперь не только все наши фигуры сняты с доски, как сказала Эбони, но и сам стол перевёрнут вверх ножками.

– Мы должны спросить Вайолет и Розу, – сказала Айви. – Или хотя бы дать им знать о том, что мы собираемся попробовать это.

– Попробовать! – фыркнула я и встала, уронив на пол свой стул. – Хотелось бы знать, как ты станешь это пробовать?!

– Я уже объясняла, – хладнокровно ответила Айви, и от её спокойного тона меня просто передёрнуло. – Для начала мы поговорим с мисс Финч.

– Отлично, – сердито махнула я рукой. – Пробуйте. Посмотрим, что у вас из этого выйдет. А я пойду искать Вайолет и Розу. Они-то, думаю, меня поддержат.

* * *

Они меня не поддержали.

– Возможно, Айви права, – сказала Вайолет, внимательно разглядывая свой сэндвич, лишь бы не смотреть в мою сторону.

– Ты тоже на другой лад запеть решила? – не поверила я своим ушам.

Роза что-то сказала, но так тихо, что за обычным во время ланча шумом в столовой я её не расслышала.

– Не знаю, – вздохнула Вайолет. – Я не говорю, что это хорошая идея, и продолжаю думать, что к мисс Фокс нельзя приближаться меньше чем на десять метров, но после этого письма… – Она подняла со стола знакомый мне конверт и помахала им в воздухе. – После этого письма угроза стала намного реальнее. Школу закрывают, и скорее всего навсегда.

– Не закроют, если я смогу разобраться с этим, – уверенно заявила я.

– А для этого тебе, возможно, следует пойти на риск, – сказала Вайолет.

Роза молча посмотрела на меня своими чудесными огромными глазами и кивнула.

Я надула щёки и пошла назад, размышляя, как же могли все они так быстро и так круто переменить своё решение? Да, я согласна, письмо Генри многое изменило, но всё же не настолько, чтобы мне захотелось пойти и добровольно сунуть свою голову в пасть акуле. Положиться на мисс Фокс? Ну, знаете!

Но с другой стороны… А что, если я права, и мисс Финч не знает, в какой тюрьме сидит её мать, или знает, но откажется говорить о ней? Тогда мы всё равно останемся ни с чем. И, медленно бредя к нашему столу, я принялась убеждать, уговаривать себя. Дескать, буду делать то, чего хотят все остальные – и сама ни с кем не поссорюсь, и сделать нам ничего не удастся. Как говорится, овцы целы, волки сыты и все счастливы.

Правда, при таком раскладе мы ничего не сможем добиться, и Руквудскую школу закроют навсегда, но об этом я старалась не думать.

– Ну что решили? – спросила Айви, когда я вернулась на своё место.

– Мы это сделаем, – ответила я. – Поговорим с мисс Финч после балета.

– Хорошо, – выдохнула Айви.

Ариадна улыбнулась, но взгляд у неё при этом остался настороженным.

– Думаю, мы поступаем правильно, чем бы всё это ни закончилось, – добавила Эбони.

Теперь пришла моя очередь выдавить улыбку, и я это сделала, хотя при этом мысленно молилась, чтобы мисс Финч просто отправила нас всех обратно в комнаты.

Почему мне этого хотелось? Да потому, что не было для меня на свете ничего страшнее, чем снова увидеть перед собой мисс Фокс.

Глава пятнадцатая

Айви

Весь день я с ужасом ожидала минуты, когда нужно будет отправиться в балетный