класс. А тут ещё Скарлет подливала масла в огонь, ехидно изображая наш предстоящий разговор с мисс Финч.

– Мисс, вы, конечно, знаете, что ваша мать убийца и она пыталась уничтожить нашу школу? Не поможете ли вы устроить нам свидание – уж очень хочется поболтать с ней… В другое время я похихикала бы вместе со Скарлет, но сейчас мне было не до смеха.

Что, если моя сестра права, и то, что я придумала – глупо или, хуже того… опасно?

Когда я спускалась по лестнице в холодный подвал, меня била дрожь. Я нервно потирала руки, а войдя в балетный класс, боялась поднять глаза, чтобы увидеть своё отражение в покрывавших одну из стен зеркалах. На этот раз мы с сестрой пришли на занятие не самыми первыми, несколько девочек уже были здесь – некоторые разогревались, другие завязывали ленты на пуантах. Одним словом, возможности переговорить с мисс Финч с глазу на глаз у нас не было и не будет до самого конца урока.

Когда все были в сборе, к нам обратилась мадам Зельда.

– Я уверена, что вы все получили это… письмо, – презрительно усмехнулась она. – Не знаю, откуда этот человек взял, что он вправе отменить наш спектакль, но…

– Зельда, – предупреждающим тоном прервала её мисс Финч.

Мадам Зельда взглянула на входную дверь, словно проверяя, не показался ли там, случаем, Генри Бартоломью, и продолжила, вздохнув:

– Значит, так. Мы с вами будем продолжать готовить «Лебединое» как прежде, через две недели распределим роли. Я уверена, что вы все будете продолжать трудиться на полную катушку.

– Да, мисс, – хором ответили мы и дружно кивнули.

Мадам Зельда, словно фокусница, выудила откуда-то – словно из воздуха, честное слово! – шпильку для волос и сказала, воткнув её в свои связанные в тугой пучок серебристые волосы:

– Тогда давайте начнём.

Я танцевала… Наверное, я ещё никогда в жизни так не танцевала. Когда урок подошёл к концу, я с трудом дышала – вначале думала, что от усталости, но потом поняла, что скорее всего потому, что очень сильно нервничаю. Я знала, что мне предстоит сделать. Скарлет тоже об этом знала, и то и дело выжидающе поглядывала на меня.

Проблема была в том, что почти все остальные девочки уже разошлись, но мадам Зельда-то оставалась в классе. Я знала, что ей можно доверять, но пойдёт ли при ней на откровенный разговор мисс Финч? Вряд ли.

И тут Скарлет в голову пришла дельная мысль. Она схватила за руки собравшихся уходить Пенни и Надию и чуть слышно шепнула им:

– Вы можете отвлечь мадам Зельду и оставить нас наедине с мисс Финч?

Пенни посопела немного, но потом согласно кивнула, и Надия тоже.

А ещё спустя несколько секунд Надия со стоном повалилась на пол.

– Ох! Ой-ей-ей! – завывала она, держась обеими руками за свою ногу. По-моему, она даже несколько слезинок из глаз выдавить умудрилась. – Мисс! По-моему, я лодыжку подвернула!

Мадам Зельда поспешила к ней, а следом двинулась и мисс Финч, постукивая по полу своей палочкой.

– Попробуй подняться, Надия, – сказала мадам Зельда. – Не хватало нам ещё одну из своих лучших танцовщиц потерять!

Я заметила, как болезненно морщится мисс Финч. Она сама много лет назад стала жертвой несчастного случая, подстроенного из профессиональной ревности мадам Зельдой. Тот случай поставил крест на карьере мисс Финч и стал причиной, по которой ей до сих пор было трудно иногда ходить.

– Она болит, мисс, – всхлипнула Надия.

Очень естественно всхлипнула, ничего не скажешь.

– Хорошо, – вздохнула мадам Зельда и продолжила, щелчком пальцев подозвав к себе Пенни. – Идите сюда, мисс Винчестер, и давайте вместе отведём Надию к медсестре.

Я тихо восхищалась игрой Надии, глядя, как они втроём поднимаются по короткой лесенке, ведущей к выходу из класса. О том, что Надия умеет, когда нужно, хорошо притвориться, все мы давно знали. Сегодня это её искусство очень нам пригодилось.

– Бедняжка, – сказала мисс Финч и прикусила губу.

Затем она повернулась и медленно направилась в сторону своего кабинета.

«Сейчас или никогда», – сказала я себе, и на секунду прикрыла глаза, собираясь с духом.

Потом я вновь открыла их и решительно окликнула:

– Мисс Финч?

– Да, Айви? – ответила наша учительница, склоняясь над роялем.

Мы с сестрой подбежали к ней, и я продолжила:

– Мисс Финч… я… то есть мы… хотели спросить вас кое о чём. Это, наверное, будет странная просьба, поэтому вы уж… Э-э-э… простите нас заранее.

Скарлет незаметно, но чувствительно ткнула меня под рёбра – дескать, хватит дрожать и колебаться! Лицо мисс Финч оставалось спокойным и печальным.

Я набрала в грудь воздуха и выпалила, словно в прорубь с головой нырнула.

– Вы знаете, где находится мисс Фокс?

Мисс Финч вздрогнула, прислонила свою палочку к боку рояля и села на круглый вертящийся стульчик, потирая себе лоб ладонью.

– Да, – ответила она, помолчав немного. – Она сидит в Бродгейтской тюрьме за… – Тут мисс Финч тяжело сглотнула и сделала неопределённый жест свободной рукой. – За всё, что она натворила в этой школе. Ну, это вы сами знаете.

– Простите, мисс, – продолжила я. – Я знаю, что вам, должно быть, трудно говорить о…

– Скажите, вы виделись с ней? – вмешалась Скарлет.

Мисс Финч резко подняла голову и пристально посмотрела на нас. Несколько секунд длилось напряженное молчание, и я уже почти не сомневалась, что она сейчас скажет «нет». Но мисс Финч, помолчав, ответила:

– Да. Да, виделась.

Щёки у неё пылали – от стыда? От смущения? Не знаю.

Скарлет неуклюже переступила с ноги на ногу и отвернулась в сторону. Я понимала, что моя сестра считает мисс Финч предательницей – ещё бы, встречалась с мисс Фокс после всего, что та с ней натворила! Но, как я уже говорила, мисс Фокс была матерью мисс Финч, настоящей её матерью. И у них было слишком мало времени, чтобы как следует узнать друг друга до того, как наша бывшая директриса ударилась в бега, а затем и вовсе угодила за решётку. А разве мы со Скарлет не готовы были бы на всё, лишь бы повидаться с нашей мамой? Поэтому я мисс Финч нисколько не осуждала.

– Всё в порядке, мисс, – попыталась я подбодрить её, но при этом ужасно неловко себя чувствуя.

– Почему вы спрашиваете? – взглянула на меня мисс Финч.

Я покосилась на Скарлет, но моя сестра продолжала стоять, плотно поджав губы, и приходить мне на выручку не собиралась.

– Я знаю, это прозвучит странно, однако, узнав о намерениях Генри закрыть нашу школу, мы… подумали, что нам