– Достали!

Умывшись текущей из-под крана холодной водой, Саша почувствовал себя несколько лучше. Дурнота прошла. Голова тоже стала болеть меньше. Выглянув в окно, Саша убедился, что солнце уже давно опустилось за горизонт.

– Где же мама с тетушкой?

Не успел он так подумать, как телефон крякнул. Саше пришло сообщение. Письмо было от мамы. И оно было совсем коротким:

«Приезжай немедленно. Тете совсем плохо».

Саша прочитал, и сердце у него застучало. Как это похоже на маму – в критических ситуациях обращаться не к специалистам, а к своим близким. Сколько раз он с отцом повторял ей: если у мамы прихватило сердце и ей кажется, что оно останавливается и что она умирает, надо звонить не папе и не Саше, звонить надо в неотложку! Что могут поделать двое мужчин, не имеющих даже начального медицинского образования, да еще находящиеся за много километров от мамы? Вот врачи, те приедут и точно помогут запустить сердце вновь.

Но на сей раз речь шла о тетушке. А с тетушкой в последние дни приключилось столько всяких нехороших вещей, что Саша испугался по-настоящему. Он выскочил из дома и лишь на улице обнаружил, что Барон бежит рядом с ним. Возвращать собаку домой было уже поздно. Пришлось позволить ему запрыгнуть в машину.

С дороги Саша еще несколько раз попытался дозвониться до мамы, но безуспешно. Мама не брала трубку, видимо, была занята тетушкой. У Саши мелькнула мысль позвонить в «Скорую помощь», но он вовремя одумался. Было не совсем ясно, куда звать врачей? В «Мансарду» или куда-то еще? И потом, что значит – с тетушкой плохо? В каком смысле плохо? Она пострадала физически или у нее какая-то моральная травма?

В конце концов Саша решил, что разберется на месте. Ехать тут недалеко. Он быстрей доедет и сам на месте все узнает.

Первые сомнения зародились в нем, когда он припарковал машину на стоянке возле «Мансарды». Не то чтобы машин совсем не было, но все-таки их было как-то маловато. Обычно на вечерний ритуал солнцеедения, который проводила лично тетушка, собиралось куда больше народу. А тут всего две машины, не считая той, на которой приехал Саша.

– Возможно, все они разбежались, когда тетушке Фете стало дурно?

Также настораживало Сашу и почти полное отсутствие освещения «Мансарды». Свет горел всего в трех окнах. Но все же он там горел, а значит, там были люди. И наверняка они смогут объяснить Саше, что случилось с тетушкой Фетой. Входная дверь была открыта. И Саша вошел внутрь.

– Кто тут есть? – крикнул он. – Мама? Бабушка Фета? Где вы?

Никто ему не ответил. И Саше стало совсем не по себе. Ему почему-то страшно не хотелось двигаться с места. Входная дверь, которую он оставил за своей спиной приоткрытой, так и манила его к себе. Хотелось выйти туда, на улицу, на воздух, к людям, чьи машины были оставлены возле «Мансарды». Впрочем, это могли быть туристы или просто отдыхающие, которых просили не оставлять свои машины на парковке «Мансарды», но которые все равно их там оставляли.

– Ты должен!

Сделав глубокий вздох, Саша прошел по коридору до комнаты, из-под дверей которой выбивалась полоска света. Приоткрыл, заглянул…

– Никого!

Комната была пуста. И ничто в ней не наводило на мысль о том, что тут случилось нечто неординарное. Вся мебель на своих местах. Стулья стоят аккуратным полукругом. И в этот момент у Саши завибрировал его телефон.

– Алло! – услышал он тревожный голос мамы. – Где ты?

– Я? Я тут! В «Мансарде».

– Какого… ты там забыл? – удивилась мама и тут же продолжила: – Представляешь, я где-то забыла свой телефон, поэтому звоню тебе с тетушкиного. Мы с ней уже дома, а ты зачем уехал?

Саша даже не успел толком осмыслить информацию, изложенную мамой. Он лишь понял, что происходит что-то неладное. И что он, похоже, угодил в ловушку. Уже в следующий момент Саша краем глаза заметил какую-то тень, мелькнувшую по коридору, и понял, что если он хочет увидеть завтрашний рассвет, то пора принимать для этого срочные меры. И юноша буквально шарахнулся в сторону.

И вовремя! В тот же момент на то место, где только что находилась его голова, обрушился удар страшной силы. Железный лом проломил деревянный пол и ушел в него. Вскрикнув, Саша кинулся бежать. Но в ту же секунду он почувствовал, как чьи-то пальцы схватили его за ворот рубашки. Саша дернулся, но держали его крепко. К тому же пальцы не стояли на месте, они стали подбираться к его горлу. Все ближе, ближе… Еще немного, и они сомкнутся мертвой хваткой – и прощай, Саша.

Изловчившись, Саша сделал резкий выпад ногой. И одновременно резко развел руки. Ногой он куда-то попал, последовал сдавленный вскрик. И руками ему удалось освободиться от чужого захвата. Правда, пострадала новенькая рубашка, чьи пуговички с громким цоканьем разлетелись в разные стороны по всему помещению. И материя треснула по шву. Но это была сущая ерунда. Главное, что Саша был свободен. Пусть ненадолго, но он освободился.

И молодой человек что было сил побежал по коридору. Прочь! Скорее прочь отсюда! Страх подгонял его, прибавляя сил. И, выскочив на улицу, Саша устремился к своей машине. Подбежал, распахнул дверцу, и оттуда выскочил Барон. Собака была в неистовстве, пес явно понимал, что происходит нечто плохое. Крики хозяина, его возбужденное дыхание и запах страха – все это заставило Барона прийти в состояние крайней агрессии.

Он зарычал и громко залаял, оскалив зубы. Шерсть у него на загривке угрожающе встала дыбом. И рычание сделалось низким и угрожающим. Барон хотел бежать в «Мансарду», где скрывался злодей, но Саша ему не позволил. Не хватало еще потом Барона оттуда вызволять. Удерживая собаку возле себя, Саша сделал звонок в полицию и, забравшись вместе с Бароном в машину, заблокировался изнутри и остался ждать, когда прибудет подмога.

Сашу потряхивало. И было с чего! Ведь он спасся разве что чудом. И если бы не его отменная реакция, он сейчас был бы уже мертв. Саша был в этом точно уверен, потому что те стальные пальцы, которые он почувствовал на своей шее и которые подбирались ближе к его горлу, не оставили бы юноше ни малейшего шанса.

Полиция прибыла на удивление быстро. Это объяснялось тем, что звонок Саши был переадресован ближайшему патрулю, который и притормозил рядом с ним всего через несколько минут. Гораздо больше времени ушло у Саши на то, чтобы объяснить правоохранителям, что именно с ним произошло. И убедить их в том, что он имел право находиться в здании «Мансарды».

Сначала полицейские заподозрили самого Сашу в том, что он совершил несанкционированное проникновение на объект чужой собственности. Пришлось звонить тетушке Фете и просить ее приехать и подтвердить его личность и полномочия. На это ушло еще несколько минут. Несмотря на свою бравость, сама тетушка Фета машину не водила. И поэтому ее доставили Глеб с Ларой. Лица у них были встревоженные.

Тут же в машине сидела бледная и перепуганная Марина, которая при виде своего растерзанного сына побледнела еще больше: