Но если вернуться в сад, то никакой собаки у Лары и Глеба не было. И кошек не было. Лара это особенно подчеркнула, разрешив Барону бегать по их участку где угодно.

– Стоп, кур или уток они держать тоже не станут. Они же ни яиц, ни куриц не едят. Значит, не курятник, а сарай. Или баня?

Но чем бы ни тешились одинокие и живущие в достатке люди, все им в утешение.

– И все-таки что там у них?

Любопытство терзало Сашу все сильней. Из крохотных окошек под крышей наружу лился мягкий свет. И Саше очень хотелось понять, что же там находится. Он попытался встать на цыпочки и заглянуть в окошки – ничего не получилось, роста все равно не хватало. Тогда Саша толкнул дверь, и она, к его радости, открылась совершенно свободно.

Между дверью и основным помещением было натянуто темное полотнище. И когда Саша вошел, то удивился в первую очередь не тому, как светло в помещении. А тому, насколько тут тепло. Вдоль стен были установлены инфракрасные экраны, которые и давали все это тепло.

– Это зачем же они так топят? Да еще летом.

У стен стояли какие-то ящики, накрытые темными тряпками. Саша подошел к одному из них и обнаружил, что под тряпкой скрывается стекло. Ящик был стеклянным. И в нем кто-то шевелился. Желая рассмотреть получше обитателя этого ящика, Саша нагнулся пониже. И тут же с громким криком отпрянул. Прямо на него, широко открыв зубастую пасть, набросилась змея. И это была не какая-нибудь рядовая гадюка, которая если и укусит, так не насмерть. А какая-то незнакомая Саше змея, очень большая и злая.

Яда у этой рептилии было так много, что он так и брызгал с ее длиннющих зубов, когда она пыталась укусить ими Сашу. Винить змею юноша не мог. Он пришел, напугал ее, и она всего лишь защищалась. Но все-таки глядя на струйки желтого яда, который стекал по передней панели домика змеи, Саша невольно думал, что бы с ним было, не окажись между ними этой преграды.

– Ладно, не злись, – примирительно произнес он. – Я понимаю, ты спала, видела сладкие сны, а тут я – незваный и непрошеный. Как тут не осерчать.

Змея зашипела в ответ, словно хотела сказать: вот именно. Потом она свернулась кольцами и сделала вид, что никакого Саши тут и в помине нету. Похоже, она тоже считала, что погорячилась. Но извиняться перед человеком считала ниже своего достоинства. Пусть радуется, что остался жив. И Саша радовался. Очень радовался. И тряпки с остальных ящиков снимал с осторожностью. Он уже примерно представлял, что найдет в них. И не ошибся.

В каждом из террариумов находилась какая-нибудь змея. Иногда внутри оказывался целый клубок змей. Все они выглядели здоровыми и упитанными. Все сердились, когда Саша их будил. И в итоге после осмотра помещения Сашу со всех сторон окружало угрожающее шипение. Барон уже давно слинял. Двор ему казался куда более приятным местом, чем этот гадюшник.

Саша тоже надолго не задержался. Он еще отметил, что в помещении находится стол и на нем какие-то приборы, весы, пробирки с разного цвета жидкостями. Видимо, кто-то из супругов занимался научной работой. Скорее всего, это был Глеб. Ведь он же по образованию биолог. Что же, Саша много читал о пользе змеиного яда. В малых дозах яд приносит облегчение при многих болезнях. Но, как и всякое лекарство, в больших дозах он убивает.

Выйдя из террариума, Саша направился к дому.

И едва войдя, спросил:

– А зачем вам столько змей?

Эффект от его вопроса был неожиданным. Глеб вскрикнул, словно от испуга, а потом снова прижал к левой стороне груди руку, которую до этого опустил. А Лара уронила чайную ложечку, которая с громким звоном ударилась о блюдце и отлетела в сторону.

– Ой, ты нас напугал! – засмеялась тетушка Фета. – Как неслышно подкрался! Правда, Лара? Я даже не слышала, как он вошел.

Лара натянуто улыбнулась. Она приняла от Барона ложечку, которую он поднял с пола, и спросила:

– Ты нашел наш маленький серпентарий?

– Маленький! Да там я увидел змей больше, чем в зоопарке!

Глеб рассмеялся.

– Ты мне льстишь, Саша, не надо этого. И змей у меня обычно совсем не так много. Всего несколько семейных пар. Просто этой весной у них наступил сезон размножения, когда у многих пар появились кладки, из которых вывелись маленькие змеятки.

– То есть как это вывелись? Сами?

– Сами. В инкубаторе, конечно.

– Так у вас и инкубатор есть!

– Как же без него? Постоянно покупать взрослых змей слишком дорого.

– И зачем вам столько змей?

– Для моей работы, для моих исследований.

Глеб оживился.

– Вы себе даже не представляете, какие уникальные создания эти змеи, – произнес он. – Их яд – это поистине неисчерпаемая кладовая витаминов и микроэлементов, многие из которых невероятно трудоемко синтезировать в лабораторных условиях.

– И в чем же заключаются ваши исследования? Какова их практическая составляющая?

– Лекарства! Медицинские препараты нового поколения. Я бы даже сказал, новейшего! Эти лекарства имеют совсем особое воздействие на болезнь. Их основная сила в том, что они болезнь не лечат, они ее предупреждают. Причем эти препараты лечат не какое-то одно вполне конкретное недомогание, и только его. Нет, мои препараты направлены на решение целого комплекса проблем. На его предупреждение.

– То есть таблетки надо начинать глотать заранее?

– Препараты изготавливаются в виде капель, которые разводятся в стакане воды, и получается эликсир. И да, его надо начинать принимать как можно раньше.

– Прямо с молоком матери пить?

– Исследования детского возраста мною не проводились. Речь идет о взрослых пациентах, но которые еще не успели обзавестись целым букетом болячек. Это могут быть и очень молодые, и уже более зрелые люди. Главным условием успешного применения моих лекарственных средств является то, чтобы все эти люди были бы здоровы. Я назвал свой препарат «Аква де Вита», дословно – вода жизни. Конечно, это не совсем вода, но она дает жизнь, она дает молодость, она дает здоровье.

– Потрясающе. И много у вас пациентов?

– В первую очередь я сам. Я уже стар, но мне удалось сохранить крепкое здоровье, что и позволило мне начать прием эликсира собственного приготовления с себя самого. Эффект меня порадовал. И дальше я уже предложил своей супруге поучаствовать в эксперименте.

Лара кивнула головой.

– Да. Я сразу почувствовала, как общий тонус улучшился. Временами меня мучили приступы непонятной апатии или хандры, они совершенно прошли. Тогда я предложила Фете поучаствовать в эксперименте.

– И я согласилась. И не жалею. Эликсир Глеба – это чудо!

– Раз он такое чудо, то вы предлагаете его и другим людям?

– Только желающим поучаствовать в нашем эксперименте. И только тем, кто здоров. И, конечно, на безвозмездной основе.