– Мальчик мой! Ты же весь в крови!

Саша поморщился. Как обычно, мама преувеличивала. Крови было совсем немного. Да и откуда ей много взяться всего из нескольких ссадин.

Но маму это заявление ее дорогого сына ничуть не утешило, она продолжила причитать:

– Так я и знала, что быть беде! Что с тобой случилось?

Саша объяснил. Мама схватилась за сердце.

А тетушка Фета повернулась к полицейским.

– И где он? – строго спросила она у них. – Где этот злодей, который пытался задушить моего внука? Вы задержали этого человека?

Те растерянно переглянулись.

– Нет, – ответил один из них. – Пока еще нет.

– Но вы же осмотрели здание? – неумолимо надвигалось на них возмездие в лице тетушки.

– Н-нет.

– Как? – загрохотал голос Елизафеты Федоровны. – Тоже нет? Так чем же вы тут занимались?

Сотрудники патруля были совсем молодыми ребятами, явно неопытными и плохо представляющими, как опасна может быть старая дама, если хорошенько распалить ее гнев. Вместо того чтобы тихо и скромно приняться за выполнение своих прямых обязанностей, они попытались качать свои права, чем окончательно привели тетушку в исступление:

– Все! Звоню вашему начальству!

И она начала набирать номер. Оглянувшись, она увидела застывшую парочку и топнула ногой:

– И чего вы ждете теперь?! Учтите, если не схватите преступника, завтра же получите взыскание от вашего руководства.

В голосе тетушки послышалась настоящая гроза, так что полицейские сочли за лучшее прекратить дискуссию и немедленно отправиться внутрь здания.

– Я чувствую, никого они там не найдут, – произнесла шепотом тетушка. – Слишком много прошло времени.

– Я не сводил глаз с входной двери, – возразил Саша.

– Будто бы через окно нельзя уйти. И служебная дверь тоже имеется. Нет, давно ушел негодяй.

Тетушка оказалась права. Полиция тщательно обыскала все здание, но единственное, что им удалось обнаружить, – это разбитое окно первого этажа, через которое злоумышленник и попал внутрь. И открытая дверь служебного хода, через которую злоумышленник покинул здание.

– Ты его караулил у центрального входа, – сказал Глеб, – а он через задний ход шмыгнул.

– Мне не разорваться же было.

– Никто тебя и не винит. Тебе вон как досталось. А полицейские ступили. Если бы они тебя не трепали, как утка червяка, могли еще успеть догнать и задержать преступника. Ты какие-нибудь его приметы помнишь?

Саша напряг память. Что же он помнит? Темная тень. Длинная, большая и потому страшная. И еще Саша помнил стальную хватку у себя на шее.

– Просто не руки, а какие-то клешни. Так вцепился, что до сих пор болит.

Рубашка на Саше превратилась в лохмотья. Воротничок висел на одной нитке. Пуговицы отсутствовали. Сзади, где его пытался схватить злодей, был вырван приличный клок. На спине образовались три длинные ссадины, оставленные ногтями преступника. И на шее, спереди над ключицами, виднелись кровавые ссадины, образовавшиеся во время борьбы.

– Силен! – произнес Глеб то ли с ужасом, то ли с восхищением.

К этому времени по звонку тетушки из местного отделения прибыла бригада сотрудников, которые сменили сотрудников патруля, к немалому душевному облегчению последних. Ребята были рады-радехоньки, что могут вернуться к привычному для них занятию – патрулированию улиц. И Саша был уверен, что отныне они будут прокладывать свой маршрут так, чтобы держаться как можно дальше от грозной тетушки Феты и ее «Мансарды».

Прибывшие на смену сотрудники служебным рвением тоже не горели:

– Преступника нет. Ущерб имуществу причинен минимальный. К тому же ваш племянник сам ввязался в драку.

– Ввязался в драку! На него напали! Посмотрите, как он выглядит.

– Нормально выглядит. Молодцом!

– Он весь в ссадинах!

– Пострадавший отделался легкими травмами. И вы настаиваете на том, чтобы открывать дело?

– Да! Мой внук мог погибнуть.

– Мог. Но он остался жив и почти невредим. Давайте из этого и будем исходить.

Но тетушка не хотела исходить из того, что было удобно полиции. Она хотела, чтобы полиция исходила из того, что было удобно ей. А когда тетушка Фета чего-то хотела, она умела на этом настоять.

– В здании разбито окно. Вот из этого и исходите!

Пришлось полицейским взяться за дело. Их нежелание где-то можно было понять. Только на составление протоколов предварительного дознания и прочих бумаг ушло несколько часов. За это время эксперты осмотрели место происшествия и могли сообщить следующее:

– Злоумышленник подошел к зданию со стороны берега. Разбил окно камнем, подобранным тут же. Долго не думал, кокнул стекло и уже через разбитое окно забрался внутрь.

– Вам удалось найти его следы? Или свидетелей?

– К сожалению, местность эта не самая доступная для свидетелей. В том месте, где было совершено проникновение, растут кусты и отсутствуют прогулочные дорожки, так что там и днем не слишком много народу. А уж под вечер нечего и рассчитывать, что найдется какой-нибудь свидетель произошедшего. Мы обежали весь берег, прошерстили все кусты в поисках устроившихся под ними романтических парочек, но никого не нашли.

– Записи с камер видеонаблюдения имеются?

– В той части, где преступник проник в здание, камер видеонаблюдения нету. Они установлены в оживленных местах. А там, как я говорил, место глухое, фактически задворки.

– А камера над служебным входом?

– Она неисправна.

– Таким образом, описания внешности преступника у нас нет, – произнес старший оперуполномоченный, кинув на тетушку осуждающий взгляд, словно это она лично была виновата в том, что расследование с самого начала наткнулось на трудности, мол, я же вас предупреждал. – Никто его не видел, а кто и видел, не запомнил, как он выглядит.

Теперь укоряющий взгляд был адресован уже Саше. Мол, надо было лучше за преступником присматривать. Но что мог поделать Саша? Лица преступника он не разглядел. В коридоре было темно. Да еще на злодее было много одежды. И что в таких условиях мог нащупать Саша?

– В итоге по горячим следам задержать преступника не удалось, и к тому же мы имеем о нем разве что самые общие сведение, сообщенные нам самим пострадавшим. А что он нам сказал? Предположительно нападавший – это мужчина. Предположительно молодой. Предположительно высокого роста и крепкого телосложения.

Оперативник взглянул на тетушку и вопросительно произнес:

– Может быть, среди ваших недоброжелателей есть такие?

Тетушка покачала головой и громогласно заявила: