– Я уже говорил тебе, что ты просто восхитительна в постели, bella mia? – хриплым голосом спросил Кристо, обнимая ее и прижимая к своей вспотевшей груди, которая все еще часто вздымалась от сумасшедшего ритма их соития.

– Может быть, только раз или два, – ответила она улыбнувшись. Ей невероятно льстила подобная оценка от человека, у которого был богатый сексуальный опыт.

Кристо потерся своей щетинистой щекой о ее нежное плечо, прошептав:

– Я не в состоянии контролировать себя, когда ты рядом… Ты сводишь меня с ума.

Бэль мягко засмеялась, обвивая его всем своим телом. Это признание разбудило в ней собственницу, которая ощущала, что он в ее власти. Она была счастлива, невероятно счастлива оттого, что ее страхи оказались напрасными – эта ужасная статья не отразилась на их отношениях. Но чувство некоторого беспокойства все же не покидало ее. Ей не давало покоя фото Бетси, которое он носил в своем бумажнике. Бэль просто необходимо было знать правду, которая – она была в этом абсолютно уверена – не способна омрачить их брак никоим образом.

– Почему ты хранишь фото жены своего брата в своем бумажнике? – спросила она, подняв голову. Ее вопрос прозвучал неожиданно, словно гром среди ясного неба.

Большое, крепкое тело Кристо замерло, а по его лицу пробежала тень вины. Бэль мгновенно поняла, что совершила большую ошибку, предположив, будто ей не о чем беспокоиться.

Его лицо исказилось, приняв резкие очертания. Его скулы, казалось, закостенели под натиском ожесточенного самообладания, а взгляд его глаз был непроницаем.

– О чем ты говоришь?

Умиротворенность и блаженное счастье вмиг покинули Бэль. Она резко отстранилась от него и села, откинувшись на смятые подушки и прикрывая свою грудь простыней неловкими движениями.

– Франко вертел в руках твой бумажник, и из него выпало фото Бетси. Я не рылась в твоих вещах, клянусь тебе. Это произошло случайно. Естест венно, это показалось мне странным.

– Франко, – рассеянно повторил Кристо.

Он тоже сел и провел рукой по взъерошенным волосам, пытаясь выиграть хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями. Черт бы побрал это фото, о существовании которого он уже и забыл. Конечно, он мог ей сейчас просто соврать, но воспоминания о вечной лжи и обманах Гаэтано взрастили в его сыне яростное желание никогда не поступать так же. Ложь была для него не только проявлением слабости, но и предательством. Бэль – его жена, и она имеет право знать правду, даже если ему неприятно ее вспоминать, а тем более делиться ею с кем-то. Но, по его мнению, честность была залогом отсутствия недопонимания и неясности в будущем.

Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем плотно сжал губы.

– Бетси обратилась ко мне за поддержкой после того, как их с Ником брак начал трещать по швам… И в течение какого-то времени мне казалось, что я влюблен в нее…

Бэль уже была во власти эмоционального смятения, охватившего ее при виде его реакции на этот вопрос. Она сразу поняла, что затронула неприятную тему, о которой он не хочет говорить. От сильного беспокойства у нее разболелась голова. Из-за противоречивых чувств и страха, обуявших ее, она почти ничего не расслышала из того, что он произнес. «Я влюблен в нее» было единственным, что она ухватила, и это признание произвело на нее такое же впечатление, какое могло иметь объявление о внезапной смерти близкого человека. У нее пересохло во рту, кровь стучала в ее висках, а живот свело от нервной судороги. Она намертво вцепилась в край простыни, чувствуя, как у нее голова идет кругом. На секунду показалось, что ее сейчас вырвет прямо здесь, но ей удалось подавить подступавшее чувство тошноты и найти в себе силы немного успокоиться.

Кристо влюбился в миниатюрную Бетси, которая была такой хрупкой, изящной и напоминала сказочную фею. Бэль по сравнению с ней смотрелась бы как карикатурный герой комиксов. Она была выше, с пышными формами и вообще физически больше, чем Бетси. Вызывающая яркая внешность Бэль не шла ни в какое сравнение с утонченной нежной красотой жены брата.

Трудно было найти двух более не похожих по внешности женщин. Представлял ли Кристо Бетси на ее месте, когда они занимались любовью? Это ужасное предположение было словно нож по сердцу для Бэль. И тут ее возбужденное сознание пришло к еще худшей догадке. Кристо посмел жениться на ней, будучи влюбленным в другую! Потрясенная этой мыслью, которая в одночасье лишила ее недавнего счастья, Бэль вскочила с постели. Ей было трудно стоять на ногах, которые все еще казались ватными.

– Зачем ты женился на мне? – гневно спросила она. Ярость полностью контролировала ее сознание, заглушая здравый смысл. – Ты был влюблен в другую женщину, так какого черта ты попросил меня выйти за тебя?

Ее поведение застало Кристо врасплох. Он не понимал, чем вызвана столь резкая реакция с ее стороны. Ему казалось, что его чувства к Бетси были лишь непродолжительным заблуждением, ошибкой, которая никому не причинила боли.

– Почему тебя это так волнует? – произнес он, искренне недоумевая.

– Меня это не волнует! Мне абсолютно наплевать на это! – рассерженно заявила она, взбесившись оттого, что ее гордость была задета. – Но мне неприятно узнавать такое о тебе. Какой человек позволяет себе связаться с женой собственного брата?

На его лице появилось отвращение.

– Между мной и Бетси ничего не было. Наши отношения никогда не выходили за рамки дружбы.

– Ты хочешь сказать, что у вас не было романа? – не веря его словам, произнесла Бэль. – Я что, по-твоему, дура?

«Возможно, говорить правду не всегда во благо», – неожиданно эта мысль осенила Кристо. Он хотел быть с ней откровенным, предполагая, что это приведет к большему взаимопониманию, но на деле это только ухудшило ситуацию, вызвав ужасные подозрения. Он поднялся с кровати и быстро натянул на себя джинсы. Его глаза встретились с непреклонным взглядом Бэль, полным осуждения.

– Я никогда даже и не думал о том, чтобы заводить с ней роман. Она не догадывалась о моих чувствах, поэтому между нами и быть не могло интимной близости. Dio mio, она жена моего брата. Я бы никогда не позволил себе перейти эту черту.

– Но они разводятся! – злобно воскликнула Бэль.

– Ник всегда будет моим братом. Я бы все равно на это не пошел. Тем более я давно смирился с тем, что между нами никогда ничего не будет.

– И все же ты женился на мне, хотя любил ее! – с болью в голосе напомнила она ему. Из-за водоворота чувств, которые ее переполняли, ей было трудно даже говорить. Ее знобило, к горлу подступил ком. Еще никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько отвергнутой и обиженной. Ей казалось, что боль вот-вот задушит ее насмерть. Весь мир помрачнел для нее, а будущее потеряло всякий смысл.

– И что здесь такого? Как я относился к Бетси тогда, уже не имеет никакого значения. Я прекрасно понимал, что дальше дружбы у нас с ней никогда не зайдет, а наш с тобой брак был заключен из практических соображений.