Это бестактное напоминание заставило ее сердце сжаться от боли. Практичный брак. Как она умудрилась забыть об этом циничном описании его ожиданий от их брака и о том, что сама на это согласилась? Откуда у нее появилось желание чего-то большего и глубокого, чем просто брак по расчету? Какими бы ни были ответы на эти вопросы, они не значили для нее в тот момент ровным счетом ничего. Горечь обиды захлестнула ее настолько, что Бэль даже не могла смотреть на Кристо. Она была слишком взволнована, чтобы выяснять с ним отношения сейчас. Ей хотелось скрыться от него, чтобы не сказать того, что не следовало.

– Извини, – резко выдохнула она, обойдя Кристо и направившись в ванную.

Дверь захлопнулась, и он услышал звук закрывающегося замка.

В полном недоумении Кристо мысленно выругался. «Почему она так разозлилась? За что она так зла на меня? Чертовы отношения», – подумал он возмущенно. Он никогда в них не разбирался. Раньше все сводилось лишь к сексу и он всегда ретировался, когда отношения требовали от него чего-то большего. Но сейчас он не мог уйти от Бэль и наплевать на их брак, так же как не смог предугадать, во что выльется его желание быть откровенным с ней. Перед его глазами все еще стояло выражение ее лица, когда он честно ответил на ее вопрос. Она стала белее мела, глаза абсолютно ничего не выражали. Минуту назад она была в его объятиях, улыбалась, казалась счастливой, была такой ласковой и вдруг так разгневалась. От его глаз не скрылось, насколько она обижена и уязвлена. Он уныло поджал губы. Интуиция подсказывала ему, что он должен был солгать ей, придумав объяснение тому, почему в его бумажнике лежало фото Бетси. Ему явно не стоило рассказывать ей всей истории, касающейся его чувств к жене брата. Это был очень неподходящий момент для этого, ведь она была взвинчена и не поверила его словам.

Бэль умыла лицо холодной водой. Дрожь в ее теле все не унималась. Но слезы продолжали катиться по ее щекам. Она смыла их водой еще раз и наконец вытерлась мягким полотенцем. Кристо был влюблен в Бетси, и эта новость причинила ей невероятную боль. «Почему так? Почему я так на это реагирую, почему меня это задевает?» – спрашивала она саму себя.

Они поженились по расчету, и единственной причиной, заставившей Бэль пойти на это, была забота о благополучии ее братьев и сестер. Эта цель была достигнута более чем успешно, потому что теперь Кристо признал: эти дети были и его родственниками. Он уже не отвернется внезапно от детей и не бросит их. Он слишком благороден для подобного. И в течение всего этого времени он выполнял все обещания, данные Бэль. Кристо действительно относился к ней с уважением и даже теплотой.

Надеялась ли она, что он чувствует к ней что-то большее, чем предполагали их отношения? Бэль закусила нижнюю губу, она боялась посмотреть в собственные глаза в зеркальном отражении. Она не удержалась от того, чтобы не начать привязываться к нему на эмоциональном уровне. Уже через несколько дней после свадьбы она сама же и нарушила границы, подразумеваемые прагматичным фундаментом, на котором зижделся их союз. Она стала к нему небезразлична, ей нравилось находиться с ним рядом, ей нравилось его чувство юмора, его доброта по отношению к Франко, его забота о ней. За столь короткое время от изначального восхищения и уважения к нему ее чувства переросли в любовь к мужу, поэтому ей так больно было слышать, что он влюблен в другую. Глупый, глупый мужчина! Почему он ей все рассказал? И что еще хуже, почему он смотрел на нее как на умалишенную, когда она так отреагировала на его слова? Неужели он так плохо знает женщин? И конкретно ее? Возможно, ей надо попробовать лучше ему объяснить свое состояние, чтобы он наконец понял ее?

– Кристо! – Бэль распахнула дверь ванной комнаты.

Кристо появился из гардеробной, застегивая рубашку.

– Ты звала меня, bella mia? – с подчеркнутой вежливостью произнес он.

– Я накричала на тебя и прошу за это прощения, – сказала она, сильно покраснев. – Мне кажется, ты просто не понимаешь, как я себя чувствую. Я приведу теперь пример, и ты поймешь, о чем я говорю.

– Пример? – Его черная бровь удивленно вздернулась.

– Как бы ты чувствовал себя, если бы я заявила тебе, что влюблена в Марка Петри? – спросила Бэль.

Кристо вмиг превратился в неподвижную бронзовую статую.

– Это правда?

– Понимаешь теперь, о чем я? Конечно, это неправда. Но ты не в восторге от такой возможности, не так ли?

– Конечно, ведь ты моя жена, – ответил он. К нему начинало приходить осознание того, почему она так отреагировала на его признание. Он не сводил с нее своих проницательных глаз, но продолжал молчать, не желая вновь разозлить ее.

– Ни одна жена не захочет знать, что ее муж любил другую женщину, – заявила она с достоинством. – Здесь ничего личного, это вопрос того, что допустимо, а что нет. Ты мой муж. И я не могу не испытывать чувства собственничества по отношению к тебе.

– Мы оба собственники по натуре, – хриплым голосом сказал Кристо, радуясь, что буря миновала и она почти успокоилась.

Но на самом деле Бэль просто старалась сохранить хорошую мину при плохой игре по наитию уязвленной гордости, она была настроена вести себя так, будто все в порядке. Бэль мило улыбнулась ему и прошла в свою спальню, где все еще хранилась ее одежда. Она решила сосредоточиться на том, что скоро приедет ее семья. Вот что действительно имело значение. Не было смысла убиваться из-за того, что творится в темном сердце Кристо, потому что все равно ничего нельзя было изменить.

Без сомнений, он поставил Бетси на пьедестал. Она всегда будет для него недосягаемой идеальной женщиной, и Бэль придется смириться с мыслью, что она для него всего лишь приземленная жена, которая должна помогать ему воспитывать осиротевших детей. Сможет ли она жить в таком браке, напрочь лишенном романтики? «Конечно, смогу, – немедленно сказала она себе, но в глубине ее души тут же поднялся бурный протест. – Дело не в том, что я всегда буду для него второй, – убеждала она себя. – Просто меня это унижает в определенной степени, и я лишусь рассудка, если начну себя жалеть».

Она любила своего мужа. Как вообще это возможно? Раньше она так боялась влюбиться и стать ранимой, но все эти опасения покинули ее под натиском тех эмоций, которые Кристо вызывал в ней. Он был так щедр, заботлив, внимателен и так страстен в постели. Хотеть или ожидать большего, чем она имела, было бы просто неразумно. Он не виноват в том, что чувствовал то, что чувствовал. Она должна уважать его право на частную жизнь и личное пространство. Поэтому сказать ему сейчас, что она не хочет, чтобы он говорил или встречался с Бетси, будет не лучшим решением.

Кристо наблюдал за Бэль во время обеда и был обеспокоен ее серьезным выражением лица. Она кормила Франко из своей тарелки и использовала ребенка в качестве отвлекающего маневра каждый раз, когда Кристо пытался что-либо сказать. Кристо разрывался между диким желанием хорошенько ее встряхнуть и вновь затащить в постель. Подозревая, что она вряд ли в хорошем расположении духа, он решил сдаться и вывесить белый флаг. Бэль явно была не в настроении, и его раздражало ее поведение. Он со скрипом отодвинул стул и резко встал.