Когда Марина осознала, что оказалась в тупике, то решилась на непоправимое. Она налила полный стакан уксусной эссенции и уже собиралась её выпить, но в тот день Олег словно нутром почувствовал неладное и едва успел вовремя вернуться домой. Он выбил стакан из её рук, но кислота попала на кожу, оставив сложный химический ожог, который было невозможно вылечить в домашних условиях.

В больнице Марина первым делом позвонила отцу, и он был безумно рад её услышать. После скандального развода родителей она ни с кем из них не общалась. Её мать была, по примеру Ксюшиной, неблагополучной. Марина никогда не рассказывала Олегу, что её отец работает в прокуратуре города Саратова.

Тогда всё настолько завертелось, что Звонареву реально замаячил приличный срок, но по необъяснимым причинам Крыловы внезапно забрали заявление, сославшись на отсутствие претензий. Руслан был этому приятно удивлён, прекрасно понимая, что всех его стараний хватило бы лишь на сокращение срока.

После Марины у Олега было лишь несколько мимолётных романов, которые он обрывал при первом же проявлении «зверя». Но с Ксюшей дела обстояли по-другому, она его манила как дикая лань свирепого хищника, и отпустить её он не мог…

***

— Олег, какое необычное место, — удивлённо произносит Ксюша, когда аккуратно снимает его ладони с глаз. Она оглядывается по сторонам: вместо городского пейзажа вокруг живописный луг, окружённый густым лесом. — А зачем мы сюда приехали?

— Я хочу тебя отпустить. — Он тепло ей улыбается и едва зажмуривается от яркого дневного солнца.

— Олег, ты серьёзно? Спасибо…

— Беги…

Внезапно пейзаж вокруг теряет краски, а нежно-голубое небо затягивается тяжёлыми серыми тучами. Ксения бросает испуганный взгляд на Олега, но вместо него на неё скалится огромный волк. Она резко разворачивается и со всех ног бежит в противоположную сторону. За спиной слышится шумное дыхание зверя, она пытается бежать быстрее, но её ноги опутывает мокрая трава. Ксюша падает, несмело оборачивается на звериный рык и видит, как волк ленивой походкой приближается к ней, но откуда-то со стороны появляется ещё один волк. Между ними начинается схватка. Не в силах подняться с травы, Ксения понимает, что не сможет убежать и как трофей достанется победителю этой битвы.

***

— Ксю, Ксюша… Просыпайся, — обеспокоенно звал её Олег, легонько похлопывая по щекам.

Ксения резко села в постели, сбрасывая с себя пелену безумного сновидения. Это был сон, всего лишь сон… Она с трудом удержалась, чтобы не рухнуть обратно, так закружилась голова. Ксюша сползла с кровати, но Олег её притормозил:

— Ты куда?

— В ванную, меня тошнит.

Опустошив и без того пустой желудок, Ксюша ощутила знакомое сокращение мышц в животе. Несмотря на недомогание, она чуть не затанцевала от радости, убедившись, что у неё наконец-то начались месячные.

Через несколько минут она снова вошла в спальню.

— Олег, свадьбу можно отменять, для этого нет веского аргумента.

Она надеялась увидеть на лице Олега одобрение, но он только нахмурился и спросил:

— Что это значит?

— Ну, красные дни в календаре. — Ксюша застенчиво опустила глаза.

— Выходит, что ты своей идиотской выходкой угробила моего ребёнка? Одевайся, в больницу поедем, — зло ответил он. Небрежно схватил с полки её вещи и бросил на кровать.

Превозмогая слабость, она предпочла подчиниться.

Ксения застыла на кушетке и, не мигая, смотрела на экран аппарата УЗИ.

— Нет, ни о каком выкидыше не может быть и речи, это банальный сбой цикла. Наверное, после сессии нервишки шалят? — Врач широко ей улыбнулась, бережно стирая салфеткой остатки геля. — Назначу вам курс витаминов, и можете ехать домой.

Олег и Ксюша молча вышли из кабинета и так же молча шли к машине. Она вновь почувствовала сильный озноб и слабость, но обида оказалась сильнее недомогания, поэтому, натянув ремень безопасности, Ксения спросила:

— Для чего ты меня сюда притащил? Чтобы найти повод сорваться или добить меня окончательно? — Её голос заметно дрожал.

— Прекрати истерику, это могла быть угроза выкидыша, — процедил Олег сквозь зубы. — А было бы у тебя побольше сознательности, то ничего бы вообще не произошло.

— Я пока не хочу свадьбу, мне нужно прийти в себя.

— Свадьбу нельзя отменить, на неё приглашено очень много нужных людей. И что изменит эта отсрочка? Мы всё равно живём вместе. Съездим куда-нибудь после свадьбы, ты успокоишься, восстановишь запас витаминов и микроэлементов, и мы снова вернёмся к вопросу воспроизводства наследников. Мне уже пора об этом задуматься. — Как и всегда, Олег не интересовался Ксюшиным мнением на этот счёт, а лишь ставил её перед фактом…

Раньше Ксения считала, что проживание с Олегом стало для неё невыносимым и хуже уже просто не может быть, но она глубоко ошибалась. Испугавшись повторной попытки суицида, Звонарев нанял для Ксюши охранника Романа, который с каменным видом сидел в гостиной и каждые пятнадцать минут спрашивал у неё, как дела, по возможности держа её в поле зрения. Теперь время потянулось ещё медленней, а существование стало совсем безрадостным.

Вскоре перед Ксюшей встал закономерный вопрос о покупке свадебного платья. Олег верил в примету, что жених не должен его видеть до церемонии, поэтому доверил ей самостоятельно выбрать наряд.

С раннего утра Ксения со своими спутниками отправилась по магазинам. Уже после пятого свадебного салона у неё закралась мысль, что за ней кто-то следит: она несколько раз замечала неподалеку серебристую тойоту, но водителя рассмотреть ей не удавалось. Своими наблюдениями Ксюша ни с кем не поделилась, списав всё на повышенную возбудимость после пережитого стресса, может, это тоже была какая-нибудь невеста в поисках свадебного платья.

В дверях очередного торгового центра она больно столкнулась с эффектной блондинкой, отчего её сумочка по инерции вылетела из рук. Незнакомка нагнулась вместе с Ксюшей и помогла собрать рассыпавшееся содержимое.

— Вот, вы обронили, — сказала девушка, протягивая ей что-то наподобие билета или купона, сложенного пополам.

Ксюша молча положила его в сумку, обернулась вслед незнакомке и изумлённо наблюдала, как она села в ту самую серебристую тойоту. Затаив дыхание, Ксения развернула в примерочной кабинке купон, на котором красивым почерком было выведено: «Завтра в 14:00 жду тебя в салоне "Клеопатра", запись на массаж, есть о чем поговорить».

Тот злополучный вечер в квартире Олега никак не шёл у Руслана из головы, не давая спокойно спать по ночам. Он, в отличие от друга, прекрасно понимал, что эти отношения ничем хорошим не закончатся: либо Ксения наложит на себя руки, либо Олег её покалечит в очередном эмоциональном порыве.