— А она уже давно ушла. Купила купальники и практически сразу удалилась. Видимо, на тренировку спешила — переоделась в спортивное.

Роман обречённо облокотился спиной о дверной косяк. Так промахнуться на работе ему ещё не доводилось, ведь он даже не помнил, чтобы из магазина выходила девушка в спортивной одежде.

Он быстро вышел на улицу и, поразмыслив некоторое время, набрал номер Звонарева.

— Олег Дмитриевич, у нас ЧП: Ксения Игоревна пропала, — выдал он скороговоркой.

— Что значит пропала? А вы там на хрена аж в количестве двух человек при ней? — Звонарев шумно выдохнул в трубку, ругая на чём свет стоит провинившегося охранника. — Диктуй адрес, я сейчас подъеду.

Олег быстро добрался до магазина и огляделся вокруг: свободных мест поблизости не наблюдалось, а он был не в силах даже лишней минуты оставаться в неведении. Не долго раздумывая, бесцеремонно заехал к самому входу, полностью перегородив своей машиной тротуар.

Глубоко вздохнув, Звонарев ринулся в магазин. Он, как следователь из плохого детектива, внимательно допросил персонал, стараясь не упустить каких-либо деталей. К его огорчению, девушки с испуганным видом в унисон рассказывали одну и ту же историю. Наконец, решив, что здесь у Ксюши не могло быть сообщников, Олег продолжил поиск по горячим следам. Следующей в его списке значилась будущая тёща, у которой, по всей видимости, и укрылась Ксения.

Заметив на крыльце шефа, Роман торопливо к нему подбежал, надеясь извиниться за происшествие и предложить свою помощь, но фортуна была не на его стороне.

— Оба уволены, видеть вас не хочу, — процедил сквозь зубы Олег, удостоив молодого человека уничижительным взглядом.

***

Ксюша мечтательно смотрела на тёмную полосу дороги, ведущую к горизонту, и незаметно погрузилась в тяжёлые мысли о будущем. Она совсем не была уверена, что справится с самостоятельной жизнью: до встречи с Олегом Ксения никогда не думала, что однажды в отчаянии сбежит из родного и некогда любимого города и навсегда вычеркнет из жизни близких людей.

— Близкие люди… Их у меня никогда не было, — полушёпотом произнесла Ксюша, инстинктивно прижимая к себе сумку побелевшими пальцами.

Марина настороженно на неё взглянула, всерьёз опасаясь за Ксюшино душевное здоровье, тем более что ей самой когда-то пришлось пройти через подобное испытание. Ксюша явно находилась в состоянии глубокого стресса и вряд ли могла легко из него выйти, несмотря на присущую её возрасту некую беззаботность.

— Ксюш, не стоит так переживать, — попыталась она её приободрить. — Представь, что ты поехала учиться в другой город, где тебя ждёт много новых впечатлений и знакомств.

— Я боюсь… Олег меня обязательно найдёт… А вдруг он нас догонит?

— Не думаю. — Марина неуверенно передёрнула плечами. — Мы уже почти сотню километров проехали, да и откуда ему знать, в каком направлении ты уехала? У Звонарева нет шансов.

Ксюша замерла, потом принялась судорожно проверять карманы сумки и с облегчением вздохнула, когда нащупала во внутреннем отделении свой дневник.

— Марин, а куда мы едем?

— На машине до Саратова, а там я посажу тебя на поезд, и поезжай куда захочешь. Нам, главное, поскорее из области выехать. Не хочу тебя пугать, но Олег так просто не забудет такую оплеуху.

— Я знаю…

Тяжело дыша, Ксения закрыла глаза и больно себя ущипнула. Если удачный побег был частью изощрённого сновидения, то она хотела быстрее проснуться. Когда Ксюша снова открыла глаза, то, к своей радости, увидела мелькающий за окном сочный пейзаж, а не безупречный потолок в квартире Звонарева.

Девушки благополучно добрались до Саратова и расположились в привокзальном кафе, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Ксюш, я сейчас посажу тебя на поезд, а сама поеду дальше, в Волгоград мне теперь тоже ни к чему возвращаться. Ты уже решила, куда отправишься? — спросила Марина, задумчиво попивая горячий кофе и с грустью глядя на растерянную Ксению.

— В Москву, это моя мечта, — еле слышно пролепетала она.

— Звонарев — мечты сбываются. — Мягко улыбнувшись, Марина щёлкнула Ксюшу по носу, заметив, что та уже была готова разреветься от перенапряжения. — Не кисни. Купим тебе билет на ближайший поезд и найдём подходящую квартиру через один проверенный сайт. Мне бы не хотелось, чтобы ты приехала в никуда.

— Я сразу начну искать работу, чтобы не тратить его деньги. — Ксения стыдливо опустила глаза, её до сих пор мучила совестью за спонтанную кражу.

— Даже не вздумай, лучше затаись на пару месяцев. Я его знаю, он будет землю рыть, разыскивая тебя, страшнее Олега зверя нет… Но есть шанс, что спустя некоторое время он немного остынет.

— Поняла, — напряжённо кивнула Ксюша.

Марина уткнулась в телефон и через несколько минут весело сказала:

— Билет готов, к счастью, купе возле проводников, но всё равно не стоит расслабляться. Будешь ложиться спать — клади сумку под голову, с незнакомцами в беседы не вступай, считай, что кругом одни враги. Поняла?

— Меня всю трясёт, я боюсь, что не справлюсь…

— Куда же ты денешься? Справишься. — Марина тепло её обняла за плечо.

— Марина, ещё раз спасибо тебе за всё…

***

Ксюшин двор будто застыл во времени: старые машины стояли на тех же самых местах, и даже многочисленный мусор по-прежнему валялся тут и там. Звонарев предусмотрительно включил сигнализацию, огляделся, хмыкнул и поспешил в подъезд. Быстро поднялся на третий этаж и нетерпеливо надавил на звонок. К его удивлению, дверь ему открыли почти сразу, но на пороге вместо потерянной невесты стояла заспанная Галина Хрусталева. Не желая тратить время на объяснения, Олег небрежно отодвинул её с прохода и ворвался в квартиру. В нем взыграл внезапно проснувшийся охотничий инстинкт, и он принялся с особым вниманием досматривать комнаты, бесцеремонно распахивая створки шкафов и плотные портьеры. Звонарев проверил каждый закуток в квартире и даже балкон, но Ксении нигде не обнаружил.

— Где она? — с трудом сдерживаясь, Олег наконец-то удостоил вниманием хозяйку квартиры.

Под его холодным взглядом Галина пригладила торчащие волосы и надолго зависла, мучительно соображая, что он от неё хочет.

— Зятечек, ты чего потерял-то?

— Доченьку твою потерял, — в её же манере раздражённо ответил Олег.

— Как же так, это она вся в батю непутёвая, не в меня. Это что же она такое удумала? Появится, я уж ей задам.

— Батя где?

— В Москве, раньше на крупном нефтезаводе работал. Да Ксюха про него и не знает ничего, я ей из вредности не говорила, а то захапал бы мою доченьку, а я её столько лет растила. — Хрусталева снова принялась давить на жалость и снова безрезультатно.

— Меня этим не проймёшь, если узнаю, что ты ей помогла сбежать, пожалеешь. Значит, Москва вместе с батей отпадают. Подружки, друзья кто?