– А вы, хотя бы иногда, ходите на другой конец участка? – полюбопытствовала Настя.

– Ходим, конечно, – засмеялась Женя. – Я очень люблю здесь гулять. Если утром я никуда не тороплюсь, то обязательно делаю пробежку вокруг дома. А осенью мы собираем здесь грибы. Правда, удобно? И ездить никуда не нужно!

Краем глаза Мариша заметила, как Голубев завистливо огляделся по сторонам и торопливо сглотнул. «Да, домик явно произвел на него впечатление», – хихикнула про себя девушка.

– Что же мы стоим? – спохватилась Женя. – Мама давно ждет!

Она вошла внутрь.

– Вот сюда, направо. А если пойдете налево, попадете в крыло, где проживают мои родственники.

– Вы не запираете свои половины?

– Нет, а зачем? Мы ведь не чужие люди!

Они стояли посреди большой, метров тридцать, квадратной комнаты. Однако помещение было почти пустым, если не считать огромного зеркала и шкафов, тянущихся вдоль стены. А чуть дальше находилась дверь, оформленная под старину.

– Это наша прихожая, – пояснила Женя. – Здесь можно переобуться.

Мариша тут же скинула туфли и ощутила прохладу блестящего лаком пола. Ей не хотелось снова надевать обувь. Остальные послушно надели тапки и потянулись следом за Женей. Мариша снова посмотрела на следователя. Он был похож на маленького обиженного ребенка, у которого отняли любимую игрушку.

– Видала, – усмехнулась Настя, вынырнув откуда-то сбоку. – Он совсем выпал из колеи. По-моему, наш следователь уже не соображает, где находится и что он здесь делает.

– Тебе не кажется, что мы поступили с ним жестоко, сказав, что Женя не хочет с ним встречаться?

– Не кажется, – отрезала подруга. – Пусть побегает за девушкой и докажет, что он ее достоин. А то привык, что все ему дается очень просто.

– А что ему дается просто? – полюбопытствовала Мариша.

– Откуда я знаю? – Настя раздраженно махнула рукой. – Например, захотел поужинать на халяву, раз и приехал к добренькой Насте Хлопковой, у которой всегда полный стол.

Они сделали еще несколько шагов.

– Женя, а что это за концепция такая? – поинтересовался Эрик, разглядывая отделку помещения.

– А кто ее знает? – улыбнулась девушка. – Папе захотелось пространства. Вот он и взялся его создавать с помощью огромного зеркала. Хотя куда еще больше? Дом и так слишком велик. Они с мамой долго ругались по этому поводу и наконец пришли к компромиссу – папа делает все что хочет с этой комнатой, но остальной дом будет выполнен в классическом стиле. Конечно, папа пытался сопротивляться, но я встала на мамину сторону. Представляете, если бы весь дом был напичкан зеркалами? Прошу вас, сюда.

Компания вошла в единственную дверь, ведущую из прихожей, и оказалась в самом обычном коридоре. Правда, с отличным ремонтом. Отсюда можно было попасть наверх – прямо посредине располагалась винтовая лестница.

– Нам сюда, – снова сказала Женя и провела гостей в конец коридора.

Войдя в дверь, они оказались в гостиной с тремя окнами и двумя колоннами. Позади Мариши шумно выдохнул Голубев. Видимо, такое испытание оказалось ему не по силам.

– Зря мы его взяли! – Мариша обернулась к Эрику и кивнула на следователя.

– Ничего, – ухмыльнулся он. – Пусть привыкает. Нужно учиться держать себя в руках, что бы ни случилось.

– А кто-то говорил о доброте.

– Знакомьтесь, это моя мама! – громко сказала Женя и сделала несколько шагов вперед. В эркере, у окна, на диване полулежала молодая женщина и читала журнал.

При виде гостей она поднялась, отложила чтиво и мило улыбнулась.

– Женя рассказывала мне о вас. Вы ведь знаменитый детектив, не так ли? – поинтересовалась она у Эрика, даже не взглянув на Голубева.

Тот сразу надулся.

– Ну что вы, мадам, – на французский манер ответил Эрик. – Это преувеличение.

– Ну, ну! Не нужно скромничать. Я наслышана о ваших подвигах. Вы ведь русский Эркюль Пуаро, не так ли?

– Не совсем так. Знаменитый сыщик – мой дед.

– Как занимательно! А я всегда думала, что это просто выдумки. Для красного словца. Я удивляюсь, как Женя смогла вас заполучить! Вы ведь наверняка нарасхват!

– Сейчас я в отпуске, – уверил он женщину.

– Боже, как неудобно! – заквохтала она. – Человек в отпуске, а мы заставляем его работать.

– Не переживайте, – ухмыльнулась Настя. – Для Эрика работа – лучший отдых!

– Ну, в таком случае… – Светлана не закончила мысль.

– Я буду счастлив провести для вас расследование! – вновь расшаркался он.

– Кто бы в этом сомневался! – услышала Настя шепот подруги.

– Вы считаете, что эта авария – всего лишь совпадение?

– Конечно! – Светлана пришла в отличное настроение. – Так что и дела-то никакого нет!

– Не знаю, не знаю… – протянул Эрик. – Что-то внутри меня подсказывает мне, что все не так просто.

– Не берите в голову! – легкомысленно воскликнула Светлана. – Я завтра же съезжу к Рае и поговорю с ней. Вот увидите, все окажется дурацкой шуткой.

– А Васина смерть – это тоже шутка? – поинтересовалась Женя.

– Я же сказала, – недовольно ответила Светлана. – Это совпадение. Васька наверняка была невнимательна на дороге и не заметила машину.

– Зная твою подругу, мне трудно поверить в это. Она была сама осторожность.

– Мало ли что когда-то было… С тех пор она могла измениться.

– Когда ты виделась с ней в последний раз?

Светлана нахмурилась.

– Когда? Дай подумать… В прошлом году, наверное. Когда приезжала в отпуск.

– И что, она уже была другой?

– Нет, но ведь прошел почти год!

– Ага! – усмехнулась Женя. – Сорок лет не менялась, а за год изменилась до неузнаваемости!

– А что особенного было в Василисе? – вставил Голубев.

– Она была озабочена своим здоровьем и красотой.

– А было на что посмотреть? – заинтересовался следователь.

– Было! – кивнула Евгения. – Васька была самой красивой девочкой в школе.

– Одной из самых красивых, – вставила Светлана.

– И они с мамой все время воевали, пока не подружились.

– А зачем воевали?

– Не могли поделить титул первой красавицы. А потом решили, что проще дружить, чем воевать. Затем школа закончилась, начались взрослые будни. Маменька моталась по стране, несла свою красоту в народ, а Васька лелеяла себя дома да подыскивала богатого жениха.

– Я смотрю, ты в курсе дел! – восхитился Голубев.